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第33章 归来记9（第1页）

他从口袋掏出那些跳舞小人的纸条来并把它们摆在书桌上，忙了一阵子后他写好一封信交给小牧马人，叮嘱他一定要亲自交与收信人，并且不做一点点答复。信上地址和收信人姓名写得十分潦草。上面写着：诺福克，东罗斯顿，埃尔里奇农场，阿帆?斯兰尼先生。

我的同伴又让警长派出个警卫，他说：“请打电报叫他们来，因为您要押送一个十分阴险的犯人。送信的小孩可以顺便带着您的电报去发。这里的工作很快就要结束了。”

打发走孩子后，福尔摩斯告诉所有的佣人，如果有人来看太太，就一直把他带到客厅，并再三叮嘱千万不要提起太太的情况。还对我们说事情即将完结，大家可以休息一下了。乡村医生已经走了，只有我和警长留了下来。

“现在我用一种你们感兴趣的方法来消遣一下时间。”福尔摩斯说着把他的椅子挪近桌子，又摊开了那几张画，“华生，我还要还你债呢，因为我一直没告诉你案子的答案。至于警长，我们可以来作一次业务探讨。我先告诉您一些有趣的情况，那是丘比特先生告诉我的。”接着他简要叙述了一下前面提到过的那些情况。“摆在我面前的，就是这些古怪的东西。我十分熟悉这种形式的秘密游戏。不过我是第一次见到这种符号。想出这套方法的人是为了掩人耳目，它是代表字母的，而且应该用秘密文字的规律来解释。这样，找到答案就不难了。在给我的第一张纸上，我只能稍有把握地把假定为E。因为，在英文字母中E出现的次数最多。在第一张纸上的十五个符号中有四个是一样的。这些图中，有带小旗的，也有不带小旗的。我想带旗的图形是用来分单词用的。我把这也当作是一个很可能被接受的假设。

“困难在于，除E外，英文字母出现次数的多少是无规律的。但一般说来字母出现次数多少的顺序是T，A，O，I，N，S，H，R，D，L；但T，A，O，I出现频率几乎相同。要是把每种可能都排列组合一次，那办不到。所以我只好等有了新情况再说。希尔顿?丘比特第二次来伦敦的时候，又给我拿来了两个短句和一个单词，就是这几个不带小旗的符号。在这五个符号组合的单词中，我找出了第二个和第四个都是E。所以有可能是sever（切断），也可能是lever（杠杆）或者是never（决不）。很明显用最后这个词来回答一个请求的可能性很大，而且种种迹象说明这是丘比特太太的答复。如果判断成立，那么三个符号分别代表N、V、R。

“当然，这时候困难依然存在，但一个极妙的主意让我知道了另外几个字母。我想如果假设这些请求来自一个从小跟丘比特太太比较亲近的人的话，那么一个两头是E，当中有三个别的字母组合的词很可能是ELSIE（埃尔茜）这个名字。我再一检查，发现有三次它成为一句话的结尾。我断定这肯定就是对‘埃尔茜’提出的恳求。这样我又找出了L、S和I。他究竟在恳求什么呢?在‘埃尔茜’前面的那个词，只有四个字母，最后一个是E。这个词肯定是Come（来）。其他以E结尾的四个字母的单词我都一一试过了，但不恰当，因此我又找出了C、O和M，现在我可以重新分析第一句话了，于是这个句子变为：

?M?ERE??ESL?NE.

“当然第一个只能是A。这个发现相当有用，因为这个短句中它竟然出现了三次。很明显，第二个单词开头字母应该是H。这句话变为：

AMHEREA?ESLANE.

“然后添上名字中所漏的字母：

AMHEREABESLANE.

（我已到达。阿贝·斯兰尼）

“我有了这么多字母后，第二句话就方便多了。读出来应该是这样的：

A?ELRI?ES?

“我认为这句话中只能在空缺的地方添上T和G才通（意思是住在埃尔里奇），并进一步假定这是写信人的住所或旅店。”

我和警长极有兴趣地听着我朋友解释他破译密码的过程，我们的疑问顿时解除了。

“破解了之后你怎么办了?”警长问。

“我认为阿贝·斯兰尼是一个美国人，因为阿贝的单词是美式写法，而所有祸事都起因于一封美国来信。这件事肯定带有犯罪的内情，女主人暗示自己过去的话和她拒绝对丈夫以实情相告，这一切都证明着这一点。所以我发了一封电报给我在纽约警察局的朋友威尔逊?哈格里夫，问他是否知道阿贝·斯兰尼的情况。他回答的电报表明此人是芝加哥骗子。就在接到回电那晚，丘比特也给我寄来了阿贝·斯兰尼画的最后一行小人。译出来是这样的：

ELSIE?RE?ARETOMEETTHYGO.

“添上P和D之后，就成了一句完整的话（意思是：埃尔茜，准备见上帝），这说明这个流氓已经由劝诱变为威胁。芝加哥的歹徒会立刻把恐吓的话付诸行动，于是我马上和华生一起来了诺福克，不过还是迟了一步。”

“我很荣幸跟您共事。”警长诚恳地表示，“不过，说心里话，如果埃尔里奇农场的阿贝·斯兰尼果真是凶手的话，要是他在我闲坐在这里时逃脱掉了，我如何吃罪得起。”

“他不会跑。”

“凭什么这么自信呢?”

“如果跑了，那不是不打自招吗?”

“那就让我们把他抓来。”

“我想他一会儿自己会到这儿来的。”

“为什么?”

“因为我已经写信请他来了。”

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