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第六十一章 橡胶橡胶（第1页）

结束了对阿根廷的访问后，威廉按计划将要绕道德国在非洲的两块殖民地，而后从地中海上岸访问奥地利后回国。

由于新签署的《赫伯特条约》使德国获得了沃尔维斯港，威廉也很想去看一看这个被他寄予厚望的港口，不过却被赫伯特所阻止。

“现在整个西南非洲只有不到100名德国人，其中包括刚刚抵达的弗朗索瓦上尉和他的21名士兵，其余全部都是商人。那块殖民地的开创者，吕德里茨先生在去年一次交通事故中据说在当地奥兰治河口被洪水冲走了，真令人感到惋惜。陛下如果现在访问那里将得不到任何像样的接待，甚至住的地方都是个麻烦。”赫伯特说道。

“哦，原来这样啊。我一直以为经过几年时间的拓殖，那里已经建的像模像样了呢。”威廉幽幽的说道。

是国家的投入力度太小呢？还是困难的确太大？威廉口中不语，心下却在暗自思考着。

“帝国殖民局每年的拨发给该地区的行政费用只有1万马克，吕德里茨先生的特许公司虽然投入了不下100万马克，但却是入不敷出，最后也不得不解散了。我国缺乏管理殖民地的经验，很多事情都要慢慢摸索。”赫伯特叹了口气道。

“如果一直这样维持下去，无法为帝国带来财富，那对我们来说又有何意义呢？”威廉不置可否的说了一句。

“当地的土著部落和英国人以及布尔人已经打了几十年的交道，对我们并不驯服，我们的人在那里可以说毫无权威可言。为此，殖民局已经要求陆军派遣一支不少于200人的军队前往帮助弗朗索瓦上尉确立我国的统治地位。”赫伯特道。

“既然如此，那就不要去西南非洲了吧，据说那片海岸是世界上最荒凉的地方。一年中都难得下一次雨。”威廉考虑片刻后，笑笑说道。

“陛下的地理知识真是丰富，我是自叹不如啊！”赫伯特也哈哈大笑道。

船队驶出拉普拉塔河口后，直奔东北方向，目标德属西非——喀麦隆。

喀麦隆位于赤道以北，几内亚湾的东岸。境内的杜阿拉、雅温得等城镇已经被白人拓殖了数百年之久。喀麦隆这个名字就是西班牙人起的，意为龙虾的意思，据说西班牙人第一次到达这里从河里捕到满网的龙虾，由此得名。

杜阿拉是喀麦隆主要港口，也是一处优良的海湾锚地。喀麦隆总督库尔特博士和大大小小的殖民地官员已经在港口等了三天时间，看到威廉的船队终于达到，各个兴奋异常。

码头上，威廉和这些远离母国，到万里之外的地方出差任职的帝国官员们一一握手、问候。

加上总督在内，共有9名官员，他们管理的这块地方的面积却比整个普鲁士还要大。

威廉先到这片土地原来的主人，杜阿拉国王的王宫进行了短暂的拜访，为国王带去了最新式的步枪和其他一些欧洲最新潮的小礼品。

而后，在总督官邸——就是几间靠近码头的稍大一些的平房——威廉详细听取了官员们的汇报，了解了殖民地的近况和发展目标。

由于帝国国会希望以和平的方式来管理这些殖民地，因此殖民地的各项工作进展都十分缓慢。杜阿拉附近和南部沿海一带，德国移民已经建起了十几座种植可可或者咖啡的庄园，目前依然处于前期投入阶段，没有任何产出。

年初时候，总督库尔特从汉堡募集了一笔资金在靠近雅温得的地方和当地的一位土著酋长共同建起一座规模很大的甘蔗种植园，目前甘蔗长势良好，库尔特表示，靠一年的收成便可以收回全部投资了。

威廉向他们询问了关于橡胶树的事情，得到的回答却是令人失望的，库尔特等人一个个头摇得想拨浪鼓，他们表示喀麦隆只有藤本橡胶而没有那种高大的橡胶树。

威廉顿时感到十足的无语，在他那个时代橡胶树是人所共知的战略价值极高的经济作物，但这些人竟然不知道，倒是应该在植物园都难得见到的什么“藤本橡胶”竟为他们所熟知。

这时忽然有一名医生打扮的人似乎想起了什么，对威廉说道：“陛下，我昨天刚刚收治了一位病人，他不久前从利奥波德国王的刚果领地考察归来，是个英国人，据说是皇家学会的植物学家，他曾向我提到橡胶树，并且似乎也想在这里寻找这种树。”

“橡胶树可以收割橡胶，而橡胶可以用来制造轮胎，橡皮等等的极为有价值商品。”威廉亲切的向众人解释道：“现在柏林很多四轮马车都开始使用橡胶制造的轮胎，不仅结实耐用，而且乘坐起来比铁制轮毂要舒服很多。据说这种橡胶树只在南美洲和非洲的热带丛林中才有，所以一般欧洲人并不了解。”

“你的那位病人病情是否严重，我想见一见他。”威廉继续说道。

“他只是腿部被灌木划伤，并无大碍。已经休息了一天，今天就可以下床活动了。我马上就去把他叫来。”

这个英国人名叫维克汉姆，来自英格兰的德文郡，是皇家植物学会的会员。见面后，威廉简单了解了对方的身份。

“尊敬的陛下，我研究橡胶树已经有20年时间，早在1876年的时候，我就曾经从南美亚马逊河口采集橡胶种子，运回英国皇家植物园播种，后来又在锡兰和东印度的苏门答腊等地试种，均取得成功。去年，伦敦的邓录普先生发明了充气轮胎，这是自固特异先生发明硫化橡胶以来关于橡胶的最重大发明。我断定，不出10年，全世界的橡胶需求量就会获得爆发性增长。我先后游说过马来亚和锡兰的总督以及利奥波德国王，但他们都对大规模种植橡胶树不感兴趣，认为投资的风险过大。我这次来中非地区考察，主要是想研究本地区的原生橡胶树或藤本橡胶和南美的三叶橡胶树比起来，哪种树的产胶量更大，以及产胶时间的长短和橡胶质量上的差异。”

“您的研究有结果了吗？”

“是的，陛下。三叶橡胶树相比其他种类的产胶植物相比，更具有经济性。无论从产胶量还是橡胶质量上说，都是这样。关于本次在中非考察研究的论文，我已经寄回伦敦，将刊发在下个月的皇家植物学会的会刊上。”

“祝贺你维克汉姆先生，我想说，如果我认可您的观点，并愿意大规模种植橡胶树，您愿意帮助我吗？”威廉压抑着心头的兴奋，恭谨的说道。

“当然，当然愿意。上帝啊！能为威廉皇帝陛下效劳是我莫大的荣幸。”维克汉姆十分激动的说道。对于把一生中的大部分时间都投入到橡胶树的研究中的维克汉姆，这一刻他已经期盼了很久。他游说人们种植橡胶树并不是为了获取金钱，而是为了向世人证明他的学术生命的价值所在。

“那么您觉得德属西非，也就是我们脚下的这片土地是否适合种植橡胶树？”威廉微笑的问道。

“整个赤道非洲以及亚马逊的热带丛林，还有东印度和马来亚等地都适宜橡胶树的生长。不过，要说其中最好的地方，当然是距离我们现在位置不远处的喀麦隆火山丛林区了。那里温度、湿度和降水以及土壤的肥力都是最优越的，我估计同样的橡胶树品种，种在这里产量会比其他地方高出至少一倍以上。不过，我并没有在这里发现原生橡胶树，这个结论还有待验证。此外，德属西非地形多样，北部和中部并不适合种植橡胶树。”

呵呵，不用验证了，威廉心道，后世喀麦隆橡胶的每公顷产量能到1200千克，马来亚为700千克，印尼的平均产量则只有400千克。高中地理成绩极佳的威廉在这一点上还是了解一些的。

于是，他继续问道：“那么建设橡胶园需要多少投资呢？”

“至于投资多少，那要看种植规模的大小了。以一万英亩为例……”

“维克汉姆先生，您能用公顷表述吗，我对于英制单位的换算实在是很糊涂。”威廉耸耸肩道。

“好的陛下。在丛林区建设一个一万公顷的橡胶种植园，大概总投资为10000英镑，在第七年产胶前，每年还要追加500英镑的管理费用。”

“库尔特总督，喀麦隆的火山丛林区一共有多大面积。”

满脑子想着自己的甘蔗种植园的库尔特对于威廉和维克汉姆毫无兴趣，因此脑子有点开小差，听到威廉的突然问话，他竟然习惯性的双脚立正，打出一个漂亮的军礼，说道：“报告陛下，喀麦隆南部火山区面积共计4.6万平方公里。”

“如果全部建成橡胶园的话……”

“陛下，那片地区相当部分都是原始森林，地形过于复杂，不适合大规模开发。适合开发的地区估计有一半左右。”维克汉姆急忙补充说道。

“那您觉得总投资需要多少钱？”

“200万公顷的大种植园，无论种植什么都是个了不起的成就，考虑到建设交通设施的投入，我估计分10年渐次开发的话，第一年需要投入100万英镑，以后六年，每年投入25万英镑，到第七年就不需再投入资本。从第十年开始就可以获得相当大的产出了。”

“很好，我回柏林后会安排专人协助您做这项事业。另外，支付给您的薪水算多少比较合适。”

“薪水就不必了，如果陛下愿意的话，能给我1%的橡胶园股份，我就心满意足了。”维克汉姆笑着说道：“当然，如果陛下有机会帮我讨一个皇家学会荣誉院士的头衔话，那我会终生感激的。”

“这个当然没有问题，您尽管放心好了。”威廉爽快的答应道。

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