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第十九章 大唐最西的城市（第1页）

在以后的路程中，玄奘小心翼翼地绕过了嘉裕关，并尽可能地避开官道和城镇，昼伏夜出，从最不易被人发现的荒僻的戈壁滩上行路。但他也不敢过度远离官道和驿站，以免迷失道路。

早在隋文帝时期，朝廷便在官道附近设立驿站，大约每隔三十里设一座驿站，以供给旅客食物和提供住宿。而在边关一带人烟稀少，路远难行的地方，驿站的作用更为明显。

驿站属于官方机构，必须持有官府开办的凭据方可入住。

对于此时的玄奘而言，这样的地方绝不是他敢靠近的，但这并不防碍他将驿站作为一个有效的地标来使用——远远地望一眼从窗口透出的诱人红光，确认自己没有迷路后，便悄悄远离，一头钻进风雪中。

就这样，玄奘与官道若即若离，独自摸索着向西北方向行进。

河西的夜晚，祁连如黛，戈壁黝暗。那山风尖锐刺耳，就像千万头野狼在齐声嗥叫，又似鬼魅在耳边轻声细语，令人茫然不知所在……

好在还有祁连山，这座高大的山脉依然不离不弃地伴随着他，像一条巨龙，始终绵延在他的左手边，且永远是一幅冷峻的表情。

对来自中原的玄奘来说，这是一片完全陌生的土地。从这里开始，他将一步一步走向未知。

尽管吉凶难卜，但他知道，这条路通向佛国，通向他心中的净土……

数日后，体力已严重透支的玄奘终于看到了一座城池。

城池不大，城门连同城内的屋舍都被一层厚厚的白雪覆盖着，远远望去，就像一个个连绵的小雪包，险些被他错了过去。

他知道那便是瓜州，大唐西北地区最后一座城市。

相传当年周穆王西巡时，西王母设宴款待，命仙女至天界采瓜。仙女回途路过此地时，不慎在云端摔了一跤，失手将天界的蜜瓜掉落。从此，蜜瓜便在此地大量生长，此地遂得名瓜州。

从瓜州往西便是玉门关，再往西去便不再是大唐的国土了。

也正因为如此，这座城市的重要性可想而知，西来东往的商侣都要在此补充给养，而这里的守军也会严密监视每一个进出者。

玄奘以前从未到过西域，只听说前面有沙漠有烽燧，道路复杂，别的，就什么都不知道了。现在，他站在城外的山坡上，看着城门守将依次检察过往行人的过所和公验，一时竟不知该如何是好。

不管怎样，他都必须进城。独自走过了千里河西走廊，眼下的他需要休息，需要为下一段路程准备马匹和干粮，还需要向当地人打听路况，了解下一步该怎么走，这样才不至于两眼一摸黑，遭遇许多意想不到的麻烦。

当然，若是能找到一个熟悉地形道路的向导，为他带路，就更好了。

问题是，这可能吗？

耐心等了半日，总算等到了傍晚守将换班之时，玄奘赶紧背起行囊下了山，乘天色昏暗守备疏松之际潜进城去。

本以为瓜州地处边关，又刚刚下过雪，定然十分冷清。进城后方知自己想错了，这座小小的边城竟是极为热闹，城中居民除汉人外，还有突厥人、高昌人、以及各种杂胡。一条长长的主街贯穿全城，街道两边店铺林立，人来人往。

由于朝廷下了禁边令，很多原本往来于丝路上的商队现在不得不在此停息下来，等待着边关局势的明朗。以前他们大都风尘仆仆，牵着骆驼马匹，驮着绢帛布匹、茶叶瓷器、皮毛香料、颜料珠宝，步履匆匆地走过长街。而现在，暂时安顿下来的商旅们便在这条大街上开起店铺，就地做起了生意。

瓜州市场上集中了中原的丝绸、于阗的玉石，以及来自西域各地的毛皮、胡麻、蚕豆、石榴、大蒜、葡萄、苜蓿等物，被誉为“天马”的大宛马、乌孙马，都可以在这里买到。还有人拿中原的蔬菜来换这里的椰枣，据说，越是干旱地方出的椰枣，越是甜得厉害。

小小的瓜州城，在政治军事上风声鹤唳之际，在经济上反倒呈现出一派繁华之象。

玄奘现在就行走在这熙熙攘攘的人群中，街道上的积雪早已被无数双脚踏成了烂泥。

他的身上还有一点盘缠，眼下首先要做的就是买一匹好马。

瓜州有很多贩马的商人，因为当地生长着胡杨、椰枣和大片的牧草，是个牧马放羊的好地方。

眼下因为禁边之故，马匹的价格涨了不少，马行的生意也都不错。

玄奘挑选了一家看上去挺大的马行，迈步走了进去。

老板很热心地迎上来，扬着笑脸问道：“这位师父，可是来看马的？”

玄奘点了点头。

老板一脸殷勤地笑道：“师父可算是来对地方了！咱们这里可是全瓜州最大的马行，什么好马都有！我这就带您瞧瞧去！”

说着话，便将玄奘领进了马厩，老板指着那一匹一匹的马，不住地夸口说它们是多么的精壮。

“师父您看看这匹，多壮实！用来耕田犁地再好不过了，比骡子都能干！还有这匹，虽然矮小，但是腿粗，能负重，驮多少货都不嫌累；您再看这匹，别瞧它瘦，跑起来又快又稳当，性子还机灵，若是牵出去打仗，保管立功……”

看着那一匹匹毛色俱佳的马，玄奘不禁又想起了小白龙，想起了乌骓，心里一阵痛楚。

“贫僧是买来走路的。”他说。

“原来师父是要出行啊，”老板恍然道，“但不知是走长路呢还是走短路？您跟我说，我替您挑好的！”

玄奘愣了一下：“这有分别吗？”

“当然有分别了！”老板叫道，“有的马跑得快但无法持久，适合短途；有的马耐力足却不是太快，适合长途；还有的马浑身都是劲儿，适合行李多的。您瞧，就是这种，两匹马驮的东西顶得上一头骆驼，交的税可少多了，那些丝绸商人就喜欢这样的，要不是朝廷禁边……”

“贫僧要一匹能走长路的，最好能走沙漠。”玄奘道。

“走沙漠？”老板停了下来，有些惊异地看着他，“师父莫不是要西去？”

“正是。”

老板眼中露出惊羡的目光，不住口地赞叹道：“师父您可真是不简单！现在众多商队都因禁边被困在了瓜州，您居然可以获颁过所，厉害呀！”

玄奘沉默了一下，小声问道：“如果……贫僧没有过所，檀越可知有什么出关的路线能够避开守军吗？”

“啊？！”老板大叫一声，倒把玄奘吓了一跳。

“师父您不是开玩笑吧？”他瞪着玄奘问。

玄奘没有说话，心里有些后悔，不该跟这个一惊一乍的老板打听事儿。本来觉得他挺健谈，又是卖马的，想必跟各种远行商队打过交道，可以从他这里了解一些西行路线，谁知这么不禁吓，嗓门还大，真是要命了。

可惜现在后悔也晚了，就听这老板咋咋呼呼地说道：“你想避开守军？别逗了！要有能避开守军的路，那大唐还不得让突厥人给打成筛子？”

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