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第1章 大幕拉开（第1页）

崇祯十七年三月十七夜。

北京，锦衣卫北镇抚司，诏狱。

锦衣卫百户沈炎手按绣春刀的刀柄，穿行在牢狱之间。偌大的北诏狱，此时只有这队锦衣卫整齐的脚步声。

在前登莱巡抚曾樱的牢狱门外，沈炎轻声道：“老先生，有圣旨。”

“革员曾樱接旨。”

沈炎叹了口气，宣读这份释放曾樱的圣旨。

壬午之役，建州席卷北直隶和山东，虽然曾樱尽力守御，但急躁的皇帝在事后还是把曾樱当成替罪羊，关进了北诏狱。不过也就是关着，没拷略也没判刑。

对于这种被皇帝关起来的封疆大吏，锦衣卫其实也不敢得罪，谁知道人家会不会起复。当今皇帝关人抓人杀人放人全凭心情。有孙传庭的例子珠玉在前，锦衣卫对曾樱还是好吃好喝伺候着。

闯逆兵临城下，京师势若危卵，今日早晨御史吴履中向皇帝请示，释系禁诸臣纳赎，出董象恒、郑二阳、曾樱于狱。

宣读释放大臣的圣旨在往日是美差，能借机和封疆大吏搭上关系。这种好事平日肯定轮不到沈炎这种的微末小吏。可今天不一样。全北京的衙门都快跑空了，皇帝征集大臣议事只去了寥寥数人。内官也很混乱，说各种消息的都有，传旨的太监把圣旨丢给沈炎就跑了。

沈炎宣读完圣旨，曾樱从地上爬起来，沈炎赶快上前两步扶起这位年过花甲的老人。

“流寇打到哪里了？”曾樱问道。

一瞬间，沈炎仿佛感到边军统帅的气质又出现在眼前的老人身上。他低头道，“回老先生的话，闯逆昨日焚十二陵享殿，今日已经兵围京城。”

“京城以谁为主帅？”

“总督京营，襄城伯李国祯。”

“只有京营？没有边军勤王吗？”

沈炎摇头，“只有唐通带来八千人，已在居庸关降了闯逆。其余边军均未到。”

“吴平西也没来？”

沈炎低着头，“没来。”

曾樱骂了一句，“京营完全不堪用，还守个鬼啊，皇爷和太子现在在哪？”

“这……卑职着实不知，想来应在大内。”

曾樱直跺脚，“阁臣误国！早不劝圣驾南迁，大明朝的祸事就要来了。”

沈炎这些天尽力不去想亡国的可能，曾樱直接说出来，让沈炎和部下的锦衣卫脸色一变，没人敢接腔。

周围安静了下来，曾樱这才注意到，眼前传旨的是个锦衣卫百户。“你们指挥使和镇抚呢，千户们呢？都去哪了。”

沈炎脸上露出一丝愤恨，“上官们今天都没到值，整个北镇抚司就剩下卑职了。”

“一群混蛋。”曾樱骂完，感觉稍稍出了点恶气，“你怎么不跑？”

“世受国恩，我要站好最后一班岗。”

曾樱微微颔首，“你很不错，叫什么名字？”

“沈炎，字若晦。”沈炎道，“未知老先生出狱后要去哪里，京城的街道上现在很混乱，我派两个人护着您去吧。”

是啊，去哪里？曾樱坐回木椅，思考着。他是江西省峡江县人，亲族儿孙都在老家。这北京城肯定是不能待了，得尽快离开。

“老夫在北京没有住处，没什么地方可去。沈百户若不嫌弃，老夫就在这诏狱暂住如何？”

沈炎苦笑，就没见过大臣主动申请住诏狱的，以前肯定不行，但现在非常时期，什么规矩都烟消云散。

“当然可以，就随老先生了。”

沈炎吩咐部下，去整几个小菜，再弄点酒来。几人去了沈炎的房间，点起炭火盆，放上酒菜。

曾樱招呼沈炎的兄弟都坐过来，大家边吃边聊。他是常年带兵的文官，性格没有一般文官那般傲气，很容易就和丘八们打成了一片。

“老先生，您的好友瞿式耜如今正在南京，今天的旨意，他也官复原职了。”沈炎说着今天听到的八卦。

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