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第41章（第1页）

&ldo;不怎么好。如果可能的话，我想见你一面。&rdo;

尽管拉着窗帘，午后灿烂的阳光还是从缝隙中照了进来。

&ldo;什么时候？&rdo;雷福德问。

&ldo;今晚吃晚饭时？&rdo;她问，&ldo;大约六点钟？&rdo;

听到这里，雷福德脑袋&ldo;嗡&rdo;的响了一下。难道她已经得知自己在卡帕斯亚政府中失宠的情况了？他会在阿曼达不在身边时，让别人看到自己与她出现在公众场合吗？&ldo;有什么急事，哈蒂？阿曼达现在在美国，不过她再过一两个星期就会‐‐&rdo;

&ldo;没有急事，雷福德，我只是想和你谈谈。尼古拉从现在到午夜，要开好几个会，而且晚饭已经预定好了。他说，如果我和你聊聊，他不会介意的。我知道你这个人非常注重自己的言行是否得体。不是约会。我们只是找个地方吃顿晚饭，让别人看上去就像是老朋友在一起叙叙旧。行吗？&rdo;

&ldo;我想可以。&rdo;雷福德充满好奇地说。

&ldo;我的司机六点钟去接你，雷福德。&rdo;

&ldo;哈蒂，帮个忙既然你同意不要把事情弄得像一次约会，请不要打扮化妆。&rdo;

&ldo;斯蒂尔机长，&rdo;她说着口气突然变得一本正经起来，&ldo;我根本没想什么约会的事。&rdo;

在大卫王宾馆三层预订的房间中安顿后，巴克立即给《世界共同体东海岸时报》波士顿办公室打电话，找他的老朋友史蒂夫普兰克。

很久以前，普兰克在《环球周刊》任职时曾是他的上司。尼古拉&iddot;卡帕斯亚就任联合国秘书长之后，他突然离开杂志社，成了尼古拉的新闻秘书。不久之后，史蒂夫又获得高升，开始担任当前这份油水很大的职务。

普兰克不在办公室，这对巴克来说一点也不稀奇。根据尼古拉卡帕斯亚的命令，他现在正在新巴比伦，一定觉得自己很神气。

巴克冲了个澡，睡了一小觉。

雷福德觉得自己应该再休息几个小时。他当然不想和哈蒂&iddot;德拉姆在外面待很长时间。他穿得很随意。就哈蒂与尼古拉经常光顾的国际夜总会来说，他的衣着几乎算不上体面。当然，在哈蒂说出自己失宠的情况之前，雷福德绝不能让她看出自己事先知道此事。他得让她以其惯常的激动与焦虑的方式把这个故事排演出来。他不会介意的。他欠她的东西太多了。对她现在的处境，他至今感到很内疚。似乎在不久前，她还是他追求的对象

当然雷福德一直没有将这种追求诉诸行动，不过在大失踪事件之夜他想到的还是哈蒂。他这个人以前怎么会如此脱离现实呢？他是一位成功的职业男性，已成家二十多年，有一个已到上大学年龄的女儿和一个十二岁的儿子他怎么能对自己的飞行助手想入非非，竟然还为自己辩护说什么自己的妻子是一名宗教狂热分子！他摇摇头。艾琳，这个名字像一位年长的大妈的女人，这个很久以来没有引起他足够重视的可爱的小女人，已经在他们所有人之前认识了世间的真理。

雷福德一直都坚持去教堂做礼拜，也会自称为基督徒。但是对他来说，教堂是这样一个地方：在那里你可以观赏别人，别人也会观赏你；在那里你与人交际，努力装出一副别人应该尊重你的样子。当牧师在布道时变得极为苛刻或者照本宣科时，他会有些紧张。在艾琳加入一个新创建的、在信仰方面好像更加激进的小集会后，他就开始找各种理由，不再陪她去教堂。当艾琳向他大谈拯救心灵、耶稣的宝血以及耶稣的复临时，他开始相信她有些发疯了。他有多长时间没有跟在她身后挨家挨户散发宗教宣传材料了？以前他就是这样为自己和哈蒂&iddot;德拉姆之间柏拉图式的爱恋辩护的。哈蒂比他小十五岁，是一个让人倾倒的女人。虽然他们在一起吃过几次饭，喝过几次饮料，虽然他们也用无声的肢体语言与眼神进行过交流，雷福德从未碰过她。哈蒂从他身边走过时有时会伸手抓一下他的胳膊，或者在驾驶舱中和他说话时双手搭在他的肩上。但雷福德却设法控制住自己，没有让事情进一步发展下去。那天晚上他驾驶着一架满载乘客的&ldo;747&rdo;飞机飞越大西洋时，他把飞机调到自动驾驶状态，然后鼓起勇气，打算向她做一些具体的暗示。现在想起来，他得承认自己当时有些不知羞耻。但他当时的确决心要向肉体方面的接触迈出关键性的一步。

然而他却始终未把想好的话说出口。他离开驾驶舱去找她时，她却带来一个让他大吃一惊的消息：大约四分之一的乘客失踪了，留下了各种有形遗物。一般情况下，在凌晨四点钟，客舱内应该漆黑一片，乘客们都在休息。这一下可捅了马蜂窝，当人们意识到发生的情况后，个个脸上充满了惊恐。那天晚上，雷福德对哈蒂讲，和她一样，他对所发生的一切也是一无所知。事实上，他非常清楚。艾琳说得对。基督已经秘密复临，要把教徒送往天堂，而雷福德、哈蒂以及四分之三的乘客被留在了人间。

雷福德那时还不认识巴克&iddot;威廉斯，也不知道巴克当时就在该航班的头等客舱内。他不知道巴克与哈蒂聊过天，而且巴克用计算机及因特网试图和她的家人取得联系，看看他们是否安然无恙。后来他才发现是巴克把哈蒂介绍给那位上任不久、如日中天的国际名人尼古拉&iddot;卡帕斯亚的。雷福德是在纽约遇到巴克的。雷福德到那里去是就以前自己的过错向哈蒂道歉，并试图向她说明乘客失踪事件的真相。巴克到那里的目的是要把哈蒂引见给卡帕斯亚，采访卡帕斯亚和雷福德‐‐哈蒂的机长。巴克当时只是想从不同角度来报道那起乘客失踪事件

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