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第19章（第1页）

「小千家是第六间店，理应叫『六目屋』，但他们取谐音，命名为『和睦屋』17。」小千的遗骸是渔夫在海上撒网时寻获。「和睦屋」仅有老板娘保住一命，身受重伤，躺在救难小屋里。后来找到小千的遗骸，长治郎才得以见老板娘一面。

「在梦里……在鸡冠山庄呈现的『和睦屋』幻影里，您也和小千玩捉迷藏吗?」鲤鱼旗的目光一阵游移，接着阖上眼。「小千不擅长躲藏，总是一下就被找到。」在幻影中，小千躲在壁橱里，不时轻轻打开门偷看，长治郎马上得知她的藏身处。不过，这次一样无法摸到她的手。

‐‐小千，发现妳了。

长治郎说着，打开壁橱拉门，里头空无一人。接着，传来小女孩的笑声，幻影消失。

「那一次很特别，我醒来时仍是半夜。」

阿清婆婆不在身旁。睡梦中，长治郎被幻影引出宅邸，来到连接山庄主屋与别屋的廊道上。

「我独自站在池畔。」

长治郎惊讶地直眨眼，发现自己的脸映在池面。在那之前，似乎还映着其他人的脸。

「小道、小初、小千，他们手牵手望着我。」

一阵夜风吹皱池面，长治郎打了个寒颤。抬头一看，满天星斗晶亮闪耀。

「隔天一早起床后，我再度前往那个地方，发现因大雨混浊的池水，变得清澈透明。」俗话说，孩子的童心能感受到不同的事物。

「于是我想，这是不是代表一切都结束了，灾厄已全部过去?」而失去的事物，再也无法追回。

长治郎突然冒出一句「恕我不客气」，像孩童般直接拿起金锷饼，放进嘴里，咬了一口。

阿近为他重沏新茶。

「这是小道最爱吃的。」长治郎边嚼边说。

「她喜欢金锷饼吗?」

「是的。不是糯米团子和大福，她的口味挺成熟。」虽然是凑巧选了这款茶点，却彷佛冥冥中有人在引导，阿近内心颇受震撼。

「真好吃。」

长治郎微微一笑，抬起眼。

「之后，我继续在山庄住一个月。」

「和睦屋」的老板娘痊愈后，十分同情在灾难中幸存，无依无靠的长治郎，四处替他奔走。

「老板娘有个远房亲戚，经营一家杂货店，还担任岸和田藩的御用商人，他们收养我。」商号正是「大坂屋」。

「他们有两个儿子、三个女儿，家中人丁兴旺，其实不需要养子。」善良的他们同情长治郎的遭遇，接纳他为家中一分子。

「内人是大坂屋的三女。我二十岁、内人十七岁那年，我们结为连理，分家自立门户。做一模一样的生意不是办法，我们决定贩卖白粉。」五年后，本家的主人可能是看中这对年轻夫妻，尤其是长治郎经商的手腕，建议夫妻俩到江户发展。

「他们认为，要是在江户的分店经营得有声有色，本家的生意也能往外扩展，帮了我们不少忙，实在幸运。」于是，长治郎在江户一待就是二十五年。不过，一谈起往事，仍不时会夹杂关西方言。果然人一辈子都难以离开故乡。

故乡长眠在血液中。

「不管年纪再大，过了几年、几十年，我依旧忘不了那个梦，忘不了『鸡冠山庄』在我面前呈现的幻影。」诉说往事的小长已消失，此刻与阿近迎面而坐的，是大坂屋的长治郎。

「每年一到春天的入彼岸日，我便会想起这件事的种种细节，并说给内人听。除了描述目睹的幻影，还会谈起认真可靠的小道、双手灵巧的小初、右颊有酒窝的小千、小道羡慕小千的酒窝，我如数家珍，内人也百听不厌。」真怀念，多么想再见他们一面。

「是梦境也好，幻影也罢，好想再见三人一面。我默默期盼着，始终无法如愿。最近，我打算要放弃这个愿望，埋藏在心底时……」愿望竟然实现了。

「就在之前我昏倒的时候。」

今年进入叶月后，长治郎在鬼门关前徘徊。

「眼前突然一片漆黑，我莫名其妙飘浮在黑暗中，猛一回神，发现自己置身在老家『三目屋』。」在往昔他与父母睡成「川」字形的房间。

「当时我并不惊讶。」

不过，出现在那里，我脑海马上闪过一个念头‐‐长治郎说。

「轮到我了。」

这次的捉迷藏换小长躲起来，小道、小初、小千他们当鬼。

「我旋即明白，这次是三个玩伴来找我。」

没错，他们终于来接我了。

「等得真久，足足有四十年。」

长治郎感触良深，彷佛眼前不仅仅阿近一名聆听者，三个玩伴也在场。

「我在家里四处奔跑，希望他们快点找到我。」我所到之处，都传来孩童的脚步声。不只一人，明显有三人。他们绕路挡在长治郎前方，一靠近就跑开，一停下就靠近。

‐‐你们别再恶作剧，快来抓我啊!

长治郎焦急大喊，背后突然有人推了他一把。

「三目屋」倏然消失，出现一条宽广平静的河流。

‐‐小长，还不是时候。

背后传来这句话。长治郎回头一看，却不见人影。雾气流动，遮蔽风景，唯有河水无声流淌。

‐‐别急着走，老板娘未免太可怜了。

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