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第50章（第1页）

‐‐不用照护病人，只要陪在一旁就行吗?

‐‐你哪有办法照护垂死的病人啊。

一点都没错，我没那么细心。

‐‐那我该做什么?

‐‐如果有可疑人物靠近病人，你得监视对方，别让对方胡来。

这句话十分古怪。一名病危的患者，会有什么可疑人物靠近他枕边，对他胡来?

‐‐老大，那病患到底是何方神圣?

老大原本就是一张苦脸，像是吃到涩柿子。在我这小鬼煞有其事地反问下，那张脸好似咬到涩柿子的狆犬50。

‐‐你去了就知道。

我就这样被赶鸭子上架，前往十万坪前方的小原村。

如今十万坪依旧辽阔，但建有不少宅邸。二十年前，除了水田外，什么都没有。即使天地倒转，也只是变成天空在下，水田在上，不会有任何影响，就是如此空荡的地方。一到冬天，不论水田或旱田都空无一人，益发显得冷清。

目的地的那幢房子，属于池之端的料理店「铃丁」，当时住着一对退休的老夫妇。两人都顶着银丝鹤发，气质出众。我问他们，怎么会有间房子在这里?老太太解释，她原本是地主的女儿，如今房子的所在处，是娘家的原址，早在开垦为水田前就存在。房子虽然不大，但四周植有树篱和防风松，相当别致。至于别屋，只有两个房间和附炉灶的土间，构造简便。内急时，可使用屋外的茅厕。

屋里有女侍和男仆，我和两人没怎么交谈。果真如老大所言，照顾病患及张罗我的三餐，都由在别屋伺候的年轻女侍一手包办。

这名年轻女侍骨架粗大、肤色黝黑，加上态度冷漠，容貌男女难辨，但姑且也算是女人。她是附近农家的女儿，受雇于「铃丁」。看来，她也被吩咐过，别和病患及来探病的人深入接触。我都摆着一张臭脸，怀里藏一把匕首，不像是正经男人，她应该会更害怕。虽然她一直认真工作，却很排斥与我目光交会。

至于那名重要的病患……

别屋的榻榻米撤走，只在木板地上铺简陋的草席。不知为何，隔间的拉门拆除，屋内特别寒冷。

病患就躺在简陋的被窝里。

一看就晓得是名男子。他穿着兜裆布及褪色的浴衣，起初我以为床上躺一具稻草人。散乱的头发，尖鼻朝向天花板，眼睛和嘴巴张得老大，从他口中散发出酸臭味。

我探向他的口鼻，发现他勉强有呼吸，不时会颤抖似地眨眼。但出声叫唤他，完全没反应，动也不动一下。

我看不出这名男子重病的原因，只晓得绝不寻常。因为他的肌肤像烟熏过一般乌黑。

初次见到他时，从他脚趾甲沿着双脚，一直到肚脐下方，全是一片乌黑。肚脐上方则像青蛙肚一样苍白，不带半点血色。

我灵光一闪，这家伙该不会是得到传染病吧?果真那么危险，老大不会派我来，但我被病患的模样吓坏，早失去分辨是非的理智。

如刚才所言，那名女侍不可靠，我继续逞强也没意义。于是，我垂头丧气地前往主屋，决定向「铃丁」那对老夫妇磕头道歉，请他们听我解释。

奉本所的老大之命来此的我，比跑腿的小鬼更不值得信赖，而且一无所知。听到我的话，那对退休的老夫妇相当诧异。看我是个年轻小伙子，他们应该是同情我吧。

‐‐要再等几天我们不清楚，可能是十天或十五天，他就会全身发黑死去。

他们还说，那不是病。

‐‐那种病不存在于世上，所以你和我们都不会被传染，请放心。

‐‐那到底是什么?

夫妇俩互望一眼。

‐‐算是人的怨恨吧。

‐‐这样啊，像是诅咒吗?

他们解释，是那个人身上冒出的污秽。

‐‐居然招来如此深沉的怨恨，那病患到底是何方神圣?

‐‐你连这个都不知道吗?本所的老大真坏心。

‐‐他名叫与之助，原本是个捕快。只不过，他的为人和你们老大差远了。

‐‐他打着奉旨办案的名义，欺负弱小。有一段时期，本所深川到两国桥一带，没人不晓得他的恶名。

‐‐他终于得到报应。连五十岁都不到，坏事做不得啊。

南无阿弥陀佛，南无阿弥陀佛。两夫妻双手合十，我不禁愣住。

各位应该知道，捕快并不是能在太阳底下昂首阔步的职业。地痞流氓最清楚地痞流氓干的勾当，而流氓协助巡捕办案，正是这项工作的起源。所以，有人拿到十手后，狐假虎威，四处恐吓勒索。

与之助就是这种人。紧抓着别人的小辫子不放，吃干抹净。尤其对年轻女人，更是坏事做绝。好几间不错的商家，都因他倒闭。

关于此事，我时有所闻。不过，若在此详述就不是怪谈了，只会让各位恶心作呕。请各位想象一个心术不正的无赖拿到十手后，尽情作奸犯科。唯一能确定的是，与之助这名不肖捕快，死后即使地狱里的牛头马面专程来拘提，也不足为奇。

我就在建造于十万坪一隅的小小别屋里，看顾这名恶棍走完人生最后一程。

‐‐如果有可疑人物靠近病患……

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