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第24章（第1页）

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第八章　覆杯

依我看，在大西洋的这片海域中。&ldo;爱巴&rdo;号除了百慕大群岛外不会碰见别的岛屿。一方面根据它从美国海岸出发后行驶的距离；另一方面根据它驶出邦朴里科&iddot;索文德湖后航行的方向。它一直朝南‐南‐东方向航行。根据船速，大约定了九百到一千公里。

然而，帆船并没有放慢速度，依然快速地行驶。阿蒂卡斯伯爵和工程师索科尔站在船尾，呆在瞭望员旁边。船长斯巴德在船首。

难道我们不打算绕过这座孤零零的小岛不打算从他的东面绕过去吗？……

不可能。因为此日此时正是&ldo;爱巴&rdo;号预计抵达船籍港的时间。

此时，所有的水手在甲板上排好队，准备操作，水手长艾弗洪达准备抛锚。

再过两个小时，我就知道自己该做什么了。自帆船驶入远海之后，一直困扰我的第一个问题将迎刃而解。

然而，看上去&ldo;爱巴&rdo;号的船籍港不大可能位于英属百慕大群岛中，‐‐除非阿蒂卡斯伯爵是为了大不列颠的利益而绑架托马斯&iddot;罗什，这个假设有些难以成立……

有一点可以肯定，这个古怪的人物此时正在特别专注地打量我。尽管他不会料到我是工程师西蒙&iddot;哈特，然而想必他会思忖我如何看待这次奇遇。虽然看护盖东是一个微不足道的小人物，但是他不会比任何大人物更少地关注自己的命运，‐‐哪怕这位大人物是这艘古怪的游艇的主人。在他的专注的目光下，我稍稍有些不安。

如果阿蒂卡斯伯爵知道我脑海中的思想的话，他肯定会毫不犹豫地让人把我扔到海里去……

因此，我要比以往更加谨慎小心。

实际上，我已经掀开了神秘面纱的一角，并且没有引起任何怀疑，‐‐甚至是狡诈的工程师索科尔也没有生疑。

随着&ldo;爱巴&rdo;号的靠近，这座岛屿，或者更确切地说这座小岛的轮廓越来越清晰地显现于明亮的天幕之下。太阳已从天顶沉下，小岛沐浴在夕阳的余辉中，它孤零零地耸立在海中，或者说，至少有南北西面我没有发现任何岛屿与它相联。随着距离的减少，小岛的一角映入眼帘，此时，地平线落在了它的后面。

这座小岛的结构非常奇怪，像一只倒置的杯子，从杯底上腾出一股股灰色的蒸汽。在岛的顶点，‐‐也可以说是杯底，‐‐高出海洋面一百多米，两侧是陡峭的斜坡，它和岛底不断被海浪冲击着的岩石一样寸草未生。

但是，一个天然形成的特征使这座小岛很容易被从西面来的航海者们识别出来，这是一块露出地面的岩石。它天然地成为拱形，仿佛是杯子把汹涌的海浪和阳光从中穿过，它的圈拱面向东伸出。由此看来，人们称这座小岛为覆杯是非常有道理的。

我知道这座小岛并且认出了它。他位于百慕大群岛的前端。几年前，我曾参观过这只&ldo;倒置的杯子&rdo;……是的！我没有弄错！……那时候，我的脚曾踩过它的石灰岩，并且走过东面的山谷……是的……这就是&ldo;覆杯&rdo;岛。

只要稍微控制不住自己，我便会发出惊呼和喜悦的叫喊，而这势必引起阿蒂卡斯伯爵的注意。

下面就是我在百慕大群岛游览时如何探访&ldo;覆杯&rdo;这座小岛的。

百慕大群岛位于距北卡罗来纳州一千公里的地方，由数百座岛屿和小岛组成。六十四度沿线和三十二度纬线穿过百慕大群岛的中心。自一六零九年英国人罗慕在此地遇难以来，百慕大群岛一直属于联合王国，由于这个原因，岛上的移民增加到一万人。英国吞并它的原因并非因为它出产棉花、咖啡、靛青、竹竽等产品，而是因为在这片邻近美利坚合众国的洋面上它是一个十分合适的海上航行中转站。它为英国所占有并未引起其它大国的反对，目前，百慕大群岛由一名英国总督，在议会和众议院的协助下管理。

圣&iddot;戴维岛，索慕塞特岛，圣乔治岛是百慕大群岛的主要岛屿。圣乔治岛上有一座自由港，叫做圣乔治市，同时它也是百慕大群岛的中心。

最大的岛屿长不超不过二十公里，宽仅四公里。如果扣除等面积的岛屿，剩下的是一群小岛和礁石，分布在四十多平方公里的洋面上。

虽然，百慕大群岛气候宜人，有利健康，但是它们在冬季也受到大西洋风暴的猛烈袭击，以致在它周围航行非常困难。

这片群岛最缺乏的是江河湖泊。然而，由于经常下雨，人们收集雨水以备居民和作物使用，这便弥补了淡水的不足。因此，宽阔的蓄水池便应运而生，雨水以永不衰竭的慷慨将之灌得满满的。这些工程令人钦佩并且充分展现了人类的才干。

我那时旅行的目的与修建蓄水池有关，我满怀好奇心地想参观一下这项壮丽的工程。

我当时在新泽西的一家公司担任工程师，我向公司请了几个星期的假，便从纽约登船出发来到了百慕大群岛。

然而，当我在汉密尔顿岛的索森顿港停留时，发生了一件令地理学家们感兴趣的事件。

一天，一群渔民，有男人、女人、孩子来到了索森顿港。

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