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第36章（第1页）

门里一个女人的声音：“来啦，谁啊？”

“宋家的。”宋虔之答。

门缝里一张红扑扑的女人脸现出来，眼神既惊讶又尴尬，边开门边大声叫当家的。

这是一座不大的房子，四间屋带着一个小院，院里有口土黄色的大水缸，里面浮满了青色的水藻。

女人为他们端上来两碗水，便转回屋，屋里响起老人的咳嗽声。

“大伯出去借米还没回来。”说话那汉子是那天夜里宋虔之去买酒，碰到的那个从容州来投奔亲戚的男人，姓许，家中行三，唤作许三。

“给媳妇儿做衣裳了么？”宋虔之问。

许三满脸局促：“老母亲病中在吃药，小孩这两天也不大好，还是省着点花用。”

宋虔之想了想，说：“媳妇也重要，家里人都要她照顾，不能苛待。”

那大汉未想到会被这么年轻的少爷教训，却知道他没说错，家里若是没个女人，那只有鸡飞狗跳的，只得点头称是。

“你们认识？”陆观问。

“庄子上的。”宋虔之只说了这么一句，陆观也没有再问，宋虔之则问起了许三容州的情形。

许三脸色一白。跑到京城来本是不允许的，大伯贴上不少钱，找到守城的一个老朋友，这才把许家人接济进城，都是看他老母病小孩又太小嗷嗷待哺，实在可怜，许三不想连累大伯。

“你是我庄子上的，前年过春节到容州宋家别院讨过封，你自己不记得了？”

许三眯起眼，继而惊讶地张大了嘴，立刻站起身，扑通一下给宋虔之跪了。

“别跪了，我还有事，问你几句就走。”

许三大声叫媳妇出来给宋虔之磕头。

再出来时，媳妇显然已经拿水梳过头，垂着眼便跟着丈夫朝宋虔之磕头。

宋虔之不好阻止，只得受了，许三叫媳妇去泡茶，宋虔之肃起脸拒绝了。

陆观在旁道：“别婆婆妈妈的，问你几句就走，费那个事泡茶，你们少爷什么好茶没喝过？”

许三讪讪。

“说吧，容州怎么了？”宋虔之腊月初二出城，初四还没跑到容州，路上被秘书省的人叫回来，出城路上马不停蹄急着赶路，也没太注意城外到底什么情形，况且他走的是官道，道旁俱是山石峭壁，要越过马银山，才能见到田地。是楼江月的陈情书，让他想到找这个宋家庄子来的人问问，京城以外，到底都怎么样了。

“雪灾。”许三叹了口气，眼圈发红，“没吃的，今年交不起租，入秋以后天就没有晴过，收起来的小麦全都潮了生霉，存在仓里的也都没能幸免。留的种也都完了，大家伙让县令问京里要种，赶在过年以后下地种，今年是没指望了。吃的都是陈粮，寻常交了租，就没有多少余粮，家里多两张嘴，全家人都得饿肚子。而且生病的人多，天气不正，我们一个县，十个老人有九个病得下不来床，不知道是什么毛病，发烧，流口涎，烧三四天就不行了，还会传给别人。”

这是疫病。宋虔之看了一眼陆观，从陆观的眼神里看到一丝恐惧，宋虔之正觉得疑惑，听见陆观问：“县令没有上报？”

“不知道怎么报。”许三苦着脸，“皇上刚下了罪己诏，这个时候上书，不是找死吗？只能等，等朝廷的救济，等李相这些大官儿什么时候能看到容州。州府衙门让人封了北上的官道，要银钱疏通。”

“我还没到容州城就回来了。”宋虔之思忖片刻，问他：“州府怎么说？”

“进京了，还没回。我们县到处是死人，没有人管，谁也不敢碰这些日子死的人，看义庄的人都染病死了。有点门路的人都跑了，州府好一些，底下几个县，都空了。”许三咬着牙，眼睛里充盈着雾气，右手握成了拳。

“周围的几个县和州听说出什么事了吗？”陆观插了句嘴。

“今年都不好过，斌州雪灾，毁了几座堤坝，抓了不少人去修，都不能等过完年，好多死在坝上的。”

陆观说：“不赶这个时候修补，开春凌汛，又是一场大难。”

宋虔之拧着眉，只是听。

入秋之后，至少有四五个州没粮食过冬，一是天气恶劣，稻谷小麦都有不同程度的霉烂，这就算了，种也没留起来，需要朝廷发放，不然明年接着吃不上饭。二是入冬以后的雪灾，道路、大坝、桥梁，都有不同程度的毁损，生病的人不在少数，发疫病的还不知道有多少地方。三是南方九月的地震，房屋还没有来得及重建，天气就冷了，地震的时候又引起水源污染，地形变化，随时有塌方滑坡的危险。住在那些地方的人还没有办法搬走，各个州府衙门都把自己的城围起来，不让人随意进出。

“你们是怎么知道其他地方的灾害？”宋虔之问。

许三懵了一下。

“好像是别的地方的人来说的，九月之前，容州还好，灾情不严重。”

“既然已经不允许随意出入，别的地方的人又怎么进的容州城？”陆观也听出来了，顺着宋虔之的话又问。

“这……许是围城的时候，已经有灾区的人跑进了容州城……”许三犹豫道。

“你娘生的什么病？”宋虔之往屋子看了一眼，里头咳嗽声早已静了。

“不是疫病。”许三忙道。

宋虔之站起身来，拍了拍手：“明天上午我找一位大夫过来给你娘看看病，药从宋家抓，你们也是帮宋家种地，不会亏待你们。”

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