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第63章（第1页）

不过，这次的说故事者走进「黑白之间」，阿近马上明白，他与之前的两名武士截然不同。不光是年龄的差距，从那威风凛凛的姿态来看，便猜得出他的家世不凡。

此人身穿带有三枚家纹的黑絽外卦，下半身的裙裤为带有细纹的千岁茶色（注：暗褐色。）。

他将长短配刀交给带路的阿岛时，动作流畅自然，完全感觉不出破绽。

三岛屋有不少武家的客人，不过，往往是由伙计背着商品，前往武家宅邸供对方选购。路过店门时，会毫无顾忌地观看店面商品的，都是下级武士，通常身穿非正式的轻装。

虽然经验老道，但阿岛常在店内后台工作，肯定很少接待如此严肃的客人。她似乎极力在忍耐，神情紧绷。

――我一定也一样。

之前接待操着浓浓乡音的年轻武士时，灯庵老人再三嘱咐，要她千万不能有失礼之举，这次却没给任何忠告。难道是他心想，见过这名武士便会明白，不管阿近再淘气，也会毕恭毕敬。不过身为好心的人力中介，应该会事先给一句提醒吧。

「欢迎参与三岛屋奇异百物语。」

待阿岛端来茶点，现场气氛平静后，阿近双手各以三指点地，深深行一礼。

「小女子名唤阿近，是店主伊兵卫的侄女。在此代替叔叔担任故事的聆听者。」

伊兵卫遵守与灯庵老人的约定，和担任百物语守护者的阿胜一起躲在隔门后方。

端坐在「黑白之间」上座的客人，同样恭敬回一礼。

「先前与贵宝号约好日期，但碍于个人因素，两度延期，心中万分歉疚。容我在此致歉。」

尽管威仪十足，却不摆架子。他的嗓音带有丰沛的磁性，会自然而然吸引人聆听。

「这我们怎么担待得起?小店的奇异百物语，不同于一般文人雅士聚在一起举办的百物语会，只会请客人讲述故事，由我仔细聆听，是简朴的对谈。请放松身心，随您的意思说出故事。」

「感激不尽。」

客人直视着阿近。阿近不知他会说些什么，内心又紧张几分。

「这是您插的花吗?」

客人微微转动上半身，望向壁斑问道。

今日的壁龛插的是苦楝的树枝，上头开出的淡紫色小花形成圆锥状。苦楝是庭园常种植的树木，正值开花时节，将树枝投入素烧的花瓶内，显得别有风味，伊兵卫对此情有独钟。

「是的，让您见笑了。」

「那挂轴呢?」

「是叔叔选的。」

那不是画，而是昼法，写着《般若心经》的四十七个字。伊兵卫也忘了是哪时，只记得是在神田明神下的古玩店发现，便以几文钱买下，并不是出自名家之手，上头的落款没人识得。应该说，落款挤满汉字，不易辨识，但伊兵卫似乎相当中意。

阿近道出由来，客人颔首说「原来如此，这字写得好」。

「是吗?」

阿近双手并拢置于膝前，恭敬地点着头。接着，客人似乎再也按捺不住，笑出声。

「其实，这是习字用的字帖。」

「啊?」

阿近一时忘了用敬语回话，客人微微移膝靠向壁龛的字画，指向落款处。

「这落款的汉字糊了，不易辨识，原本写的是『汉子道塾师笔』。以您的年纪，会不清楚也是理所当然。不过，早在二十年前的江户市，高挂『汉子道塾』招牌的书法私塾可是相当流行。」

不同于习字所，此私塾的门生全是成人。

「就算是不熟悉汉籍的町人，只要略懂风雅，还是会想亲自挥毫，写下别具风格的书法。私塾就是收这样的人当门生，教导书法。」

一度颇获好评，还登上报纸，门生众多。

「当时，在下刚好第一次轮调到江户当差，记得很清楚。从租昼店借来的书籍中，夹着这家私塾的传单，我惊讶地想，町人之间流行学这样的技艺，足见江户是个多霸气的地方啊。因为私塾收取相当高额的束修（学费）。」

照这样看来，学书法的不是一般町人，而是富裕的商家、地主，房东这种有钱有闲的人

「他们招收这些门生，大约有三年之久。后来遭逢严重的寒害和干旱，连江户市米价也高涨，私塾生意走下坡，最后关门大吉。」

阿近对此一无所悉，近来都看不到这类私塾，至少在神田这一带没见过。

「这本字帖形同『汉子道塾』的遗物。约莫是门生珍惜师傅的笔墨，或舍不得丢弃带有功德的四十七字，裱成挂轴。后来辗转流落至古道具店，被贤叔选中。」

此时，隔门后方的伊兵卫应该冷汗直冒吧，阿近眼前浮现那幕景象。

「武士大人。」阿近悄声道：「小店的店主实在有愧配上『贤』字。」

客人莞尔一笑。眼角浮现笑纹后，益发显现出不凡的威仪。

「是吗?如在下刚才所言，一心教导门生俊秀汉字的写法，而写下的这张字帖，没有一丝无谓的炫耀，以书法来说，堪称佳作。令叔能看出价值，想必不是个简单的人物。」

原本担心伊兵卫会从门后走出，连声说过奬、过奖」，但隔门没半点动静。或许是阿胜栏住他。」

说故事者嘴角泛着笑意，重新转向阿近。

「虽然至今腰间仍插着佩刀，头上顶着月代（注：中世末期以后，成年男子将前额到头顶一带的头发剃除的一种发型。），但在下……不，我已不受奉禄，现在是靠市内一名知己的援助生活。换句话说，我现在是寄人篱下。」

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