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第75章（第1页）

单凭驻屯地的户口簿，根本无从得知。若想挖掘往事，只能逐一访问村民。

来试试吧。与其一个人四处查探，疑神疑鬼，不如进一步挖掘洞森村的历史。

趁着停顿的空档，村井清左卫门歇一口气。一直专注聆听的阿近，赶紧查看铁壶里的热水。

「我先询问欣吉，得知洞森村的习俗。要是孩子没能长到十岁，一概不会登记在户口簿上。」

换句话说，满十岁前不会当人看待。

「江户也有『在七岁前都算是神之子』（注：往昔孩童容易早夭，有一说称七岁前是神明寄放在人间的孩子，随时可能带走。）的说法吧?」

「是的。」阿近颔首。「在我老家那边的川崎驿站，也有类似的俗语。」

孩子的住命就是如此无常。那些在七岁前就升天的孩子，会葬在只有幼童的坟墓。当中带有希望他们能早日投胎转世的企盼。

「不过，在洞森村却得等孩子长到十岁，才认定是我们阳间的人。这表示不是将他们视为生命的数量，而是劳动人口的数量。

七岁仍是靠大人养的年纪，但到了十岁，就能帮忙除草或绕线筒。如果是男孩，还能带着一起进森林。可充当劳动力者视为人，倘若不行，便不算是个人，其中有明确的分界线。

「看村里的墓地就一目了然，不分婴儿、孩童、大人，全葬在一起。既没墓碑，也没像卒塔婆之类的东西，只是黄土堆成的土冢。」

看起来像是随便埋葬，彷佛在说死去的人不会工作，没有任何用处。这种做法太冷漠无情，清左卫门脸上浮现怒色，向欣吉质问。

――那样会遭野兽啃食。

「逐一挖地埋葬容易引来熊、山犬、老鼠，于是集中在同一处，掘深后下葬，再把土夯实，小心翼翼防范野兽破坏。」

――村井大人，您可能不晓得，野兽曾先啃食尸体，然后记住人肉的味道。

「这么说，倒也合理。」

「但还是有点无情。」

清左卫门颔首，望向阿近。

「不过，总觉得欣吉平淡的口吻中，带着一股哀伤。」

「您的意思是……」

「死去的人已不在这里，终于能离开洞森村，从此解脱。所以，没必要供养他们，我彷佛窥见他的心声。」

活着的人反倒痛苦。

「真正开始尝试探寻洞森村的历史后……」

每天村民都为了农务及维持生活所需忙得不可开交，要一一拦住他们，好好和他们当面聊，实在困难，而且……

「大家口风都很紧。」

连最早来垦荒的欣吉也总说印象模糊，不记得以前的事，不愿透露。

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