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第15章（第1页）

&ldo;等着冬天吧，夫人，&rdo;霍布森中尉答复她说，&ldo;等严寒来临引起饥荒，也许您会如愿见到！&rdo;

经过疲惫而漫长的行程后，5月23日，小分队终于来到了北极圈边上。人们知道，这一纬度距北极点有23度27分57秒，它构成了一条精确的界线，当太阳的圆弧出现在地球背面时，目光便反照至此界线上。从这一点起，小分队的远征就完全进入了北极地区。

这一纬度由托马斯&iddot;布莱克和贾斯珀&iddot;霍布森以同样的灵巧操纵着最精确的仪器进行了仔细的测定。波利娜&iddot;巴尼特测量时也在场，她满意地得知她终于要跨入北极圈了。这的确使女旅行家满足了自尊心。

&ldo;您在以往的旅行中已经跨越了两条回归线，夫人，&rdo;中尉对她说，&ldo;您今天又来到了北极圈边上。能够这样在如此不同的地方进行考察的探险家实属少见！有些人可以说是热带地区的专家。通常，非洲和澳洲是他们的考察地，例如巴尔特、比尔通、利文斯通、斯皮克、道格拉斯、斯图亚特之类的人。另一些人则相反，他们酷爱北部地区，人们对它的了解还那样的不充分，比如麦肯齐、富兰克林、潘尼、康纳、帕利、拉艾之类的人，我们现在走的就是他们走过的路。因此，应该祝贺波利娜&iddot;巴尼特夫人成为了一个世界旅行家。&rdo;

&ldo;应该什么都看，或至少尽力什么都看看，霍布森先生，&rdo;女旅行家回答。&ldo;我想，在各地区遭遇的艰难困苦都应是一样的。如果说我们在北极地区不用担心热带地区的热病、高温的危害及黑人部落的残酷袭击，那么，严寒这个敌人也并非不那么令人生畏。凶猛的野兽在各个纬度都能遇到，我想，白熊也不会比西藏的老虎和非洲的狮子对旅行者更友善。因此，在北极圈那边，也会遇到两条回归线之间的那种同样的危险、同样的障碍。在那边的某些地区曾长久地抵御着最大胆的探险家想要进入的企图。&rdo;

&ldo;恐怕的确如此，夫人，&rdo;贾斯珀&iddot;霍布森答道，&ldo;不过，我有理由认为，北极地区将会更难进入。在热带地区，主要是土著居民构成了难以逾越的障碍。我知道，有许多旅行家都是这些非洲蛮族的牺牲品，总有一天，应进行一场文明战争来减弱他们的力量！但在南北极地区，正相反，阻碍探险者的不是居民，而是大自然本身，是不可逾越的大浮冰，是严寒，是酷冷，它使人类的力量陷于瘫痪。&rdo;

&ldo;那么，霍布森先生，您是否认为热带非洲和澳洲最神秘的地方都将被人搜寻到，而寒带却不会被人转遍呢？&rdo;

&ldo;是的，夫人，&rdo;中尉答道，&ldo;而且这观点是建立在事实基础上的。北极地区最大胆的发现者，如帕利、潘尼、富兰克林、马克吕尔、卡纳、摩尔东都从未越过北纬83度，这样就离极点有7度多。相反地，澳洲曾被无畏的斯图亚特由南向北探查过好几次，而非洲‐‐对探险者来说是如此地令人生畏‐‐从洛昂加湾到赞比亚河口，都由利文斯通博士全面考察过。因此，人们有理由认为，与南北极地区相比，赤道地区在地理上已差不多全都观察到了。&rdo;

&ldo;您认为，霍布森先生，&rdo;波利娜&iddot;巴尼特问道，&ldo;人类总有一天会到达极点吗？&rdo;

&ldo;毫无疑问，夫人，&rdo;贾斯珀&iddot;霍布森答道，&ldo;男人‐‐或是女人都有可能，&rdo;他微笑着补充了一句。&ldo;不过，我觉得直到目前为止，航海者为止行到极点，这个地球的所有子午线交错的地方而使用的方法都应完全改变。人们说有几个探险家似乎发现了可通航的海域。不过，这个无冰块的海域即使存在，也是难以到达的，况且无人能拿出有力证据，证明它能直通到北极。另外，我想，这一可通航的海域与其说方便了探险者，倒不如说是制造了障碍。对于我来说，在整个旅行期间，我更愿意走在坚实的大地上，不管是岩石还是冰块。那么，通过不间断的远征，我建的食品供应站和煤站将离极点越来越近，以这样的方式，用大量的时间，大量的金钱，也许为解决这一科学难题还会牺牲生命，我想，我恐怕就能到达地球的这一无法接近的极点。&rdo;

&ldo;我赞成您的观点，霍布森先生，&rdo;波利娜&iddot;巴尼特夫人答道，&ldo;如果您有一天想试试，我不会惧怕与您分担疲劳与危险的，这是为了把联合王国的旗帜插到北极点上！不过，这并非我们此刻的目的。&rdo;

&ldo;目前不是，夫人，&rdo;贾斯珀&iddot;霍布森说道。&ldo;然而，公司的计划一旦实现，当新堡垒在美洲大陆边线上建起来时，它有可能会成为远征北部的一个自然出发点。此外，如果毛皮动物被追捕得太厉害，躲到了极地的话，我们就得追过去。&rdo;

&ldo;除非穿毛皮大衣这一昂贵的风尚不再时髦。&rdo;波利娜&iddot;巴尼特说道。

&ldo;啊！夫人，&rdo;中尉叫道，&ldo;总会有某个漂亮女人想要紫貂手笼或是水貂披肩，必须满足她才行！&rdo;

&ldo;怕是，&rdo;女旅行家笑着说，&ldo;第一个到达极点的人可能是为了追捕一只水獭或是银狐的人。&rdo;

&ldo;我也相信，夫人，&rdo;贾斯珀&iddot;霍布森又说。&ldo;人性既如此，获利总会比对科学的兴趣更能把人引得更远更快。&rdo;

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