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第55章（第1页）

&ldo;夫人，&rdo;中尉答道，&ldo;我既感到遗憾，又不遗憾！……这很难解释清楚！请注意，里莱恩斯堡的车队应该到来却没来。同样的，圣路易毛皮公司的人应该来也没来。甚至没有一个爱斯基摩人在今年夏天光顾此地……&rdo;

&ldo;那您的结论是……霍布森先生？&rdo;波利娜&iddot;巴尼特夫人问道。

&ldo;也就是说，也许人们到巴瑟斯特角和希望堡来并非如想像的那么容易，夫人！&rdo;

女旅行家望着霍布森中尉，他的眉宇间显示着忧虑，用奇特的声调强调了&ldo;容易&rdo;这个词！

&ldo;霍布森中尉，&rdo;她对他说，&ldo;既然您既不怕动物，也不怕人，我应该认为是生活环境……&rdo;

&ldo;夫人，&rdo;贾斯珀&iddot;霍布森答道，&ldo;我不知是精神受了打击，还是预感蒙蔽了我，我总觉得这个地方很奇特。如果我对它早有了解，我想，我不会把自己定位在这里。我已让您注意过某些我觉得无法解释的奇特之处，例如整个地段绝对没有石头，滨海截面如此清晰！这个大陆地带的原始构造我觉得也不清楚！我知道临近火山会产生某些现象……请您想想我对您说过的有关潮汐的话题。&rdo;

&ldo;我完全记得，霍布森先生。&rdo;

&ldo;大海那边，根据探险家们对这一带的观察，涨潮时应能升高15或20英尺，而它却只升了将近1英尺！&rdo;

&ldo;大概是的，&rdo;波利娜&iddot;巴尼特夫人答道，&ldo;但您解释说，这是由于地形奇特，海峡狭窄……&rdo;

&ldo;我试图作出解释，仅此而已！&rdo;霍布森中尉答道，&ldo;但前天，我注意到了一个更加令人难以置信的现象，我不能向您解释，我怀疑，知识最丰富的学者也无法说清。&rdo;

波利娜&iddot;巴尼特夫人望着贾斯珀&iddot;霍布森。

&ldo;到底发生了什么事？&rdo;她问他。

&ldo;前天，夫人，是月圆的日子，而潮汐，根据年鉴应该是很大的！然而，海水甚至都未像以前一样升高哪怕一英尺！它完全没有上涨！&rdo;

&ldo;您也许搞错了！&rdo;波利娜&iddot;巴尼特夫人提示中尉。

&ldo;我没搞错，是我自己观察到的。前天是7月4日，潮汐涨幅为零，在巴瑟斯特角滨海绝对没有潮汐！&rdo;

&ldo;那您得出的结论呢，霍布森先生？……&rdo;波利娜&iddot;巴尼特夫人问道。

&ldo;我得出的结论，夫人，&rdo;中尉答道，&ldo;或是自然规律起了变化，或者……此地位置特别……或者不如说，我得不出结论……我无法解释……我不明白……而……我感到担忧！&rdo;

波利娜&iddot;巴尼特夫人未再逼迫霍布森中尉。显然，这种完全无潮汐的现象无法解释，是超自然的，就好似中午时子午线上看不到太阳。除非是地震完全改变了滨海及北极地区的构形……可这种假设是无法满足一个对大陆现象严谨地进行观察的人。

至于说中尉可能观察错了，这也是无法接受的，这同一天，7月6日，波利娜&iddot;巴尼特夫人和他通过察看海岸上的标记注意到，一年以前，潮汐至少升高了一英尺，而现在却没有了，升高为零！

对这次观测的结果进行了保密。霍布森中尉很有道理地认为不应在同伴们的精神上引起某种担忧。但人们常能看到他独自一人，一言不发，一动不动地站在岬角顶上，注视着展现在他眼前的畅通的大海。

7月里，对毛皮动物的狩猎被迫停了下来。貂、狐狸和其他的动物都已褪了冬毛。人们只限于猎杀可食用的野味，加拿大鹿、北极兔及其他的，它们出于奇怪的喜好，‐‐波利娜&iddot;巴尼特夫人也注意了，‐‐全都麇集在巴瑟斯特角附近，尽管枪击使它们渐渐地离远了。

7月15日，情况照旧。没有任何里莱恩斯堡的消息。等待中的车队也没出现。贾斯珀&iddot;霍布森决定将自己的计划付诸实施，派人去找上尉，既然上尉的人不到这儿来。

自然，这个小组的组长只能是朗中士。中士不想离开中尉。的确，这次分别时间会较长，因为，明年夏天以前不可能再回到希望堡，中士将不得不在里莱恩斯堡过冬。因此，得离开至少8个月。麦克&iddot;纳普和雷当然也能取代朗中士去，但这两位勇敢的人都已结了婚。此外，麦克&iddot;纳普是木匠，雷是铁匠，商站需要他们，不能少了他们的工作。

这就是霍布森中尉提出的理由，中士&ldo;坚决地&rdo;服从了。至于陪他一起走的四个士兵，他们是贝尔彻、庞德、彼得森和凯莱，他们都声称随时准备出发。

四辆雪橇及拉车的狗都为旅行做好了准备。他们得带上粮食和毛皮，人们选了一些最珍贵的裘皮：狐狸、白鼬、貂、天鹅、猞猁、麝香鼠、狼獾。出发的日期定在7月19日清晨，即日食的第二天。不用说，托马斯&iddot;布莱克同中士一起走，雪橇中有一辆托运他的仪器和他本人。

应该承认，这位可敬的学者在焦急地等待日食期间很是不幸。天气时晴时阴，太多的大雾，时而下雨，时而潮湿的空气，风向来回变，从不固定，这一切使他极为不安。他吃不下，睡不着，没法生活了。如果在日食持续的几分钟内，天空布满了雾，如果月亮和太阳都藏在乳白色的薄纱后面，如果他托马斯&iddot;布莱克，‐‐专为此日食而来的，‐‐既未看到日冕，也未看到淡红色的日珥，该是多么沮丧啊！白白地受了那么多的累！白白地经历了那么多危险！

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