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第78章（第1页）

&ldo;怎么过！我的好玛奇，&rdo;巴尼特夫人回答说，&ldo;算了，还是想想我们自己吧，我们哪有时间关心它们呢！它们不会缺少食物的，这些貂、白鼬、兔子我们所要的动物都是猛兽的猎物。我们用不着害怕野兽会攻击我们！不！危险并不在那儿！危险在这土地上，这脆弱的土地会随时在我们的脚下沉下去。喂，玛奇，您瞧，这个地方的海水正漫向岛子里面呢！海水已漫过这平原的一部分了，这海水还相当暖，会从上下一起腐蚀我们的小岛！用不了多久，如果严寒不来，海水就会和泻湖的水连成一片，那时将不会再有泻湖，也不会再有港口、河流了！&rdo;

&ldo;如果那样，&rdo;玛奇说，&ldo;那可真是一场无法挽救的大灾难了！&rdo;

&ldo;为什么这么说，玛奇？&rdo;巴尼特夫人一边看着同伴一边问道。

&ldo;因为我们肯定不会有淡水了！&rdo;玛奇答道。

&ldo;噢！我的好玛奇，淡水不会缺的！雨、雪、冰、海里的冰山，岛上的地里，到处都有淡水！不！我重说一遍，不！危险不是这个！&rdo;

约摸10点钟，巴尼特夫人和玛奇来到爱斯基摩角高地，一个至少深入岛内两英里的地方，由于海水侵蚀海岸，已经不能再沿着岸边前进了。两位妇女绕了不少弯路，她们已经走得有点累了，于是便决定在上路回到希望堡之前暂时休息片刻。这儿有一个不高的小山丘，上面覆盖着松树和野草莓树的灌木丛。一个长满淡黄苔藓的土丘由于太阳光的直射使上面的雪已融化，正好成了她们歇息的场所。

巴尼特夫人和玛奇紧挨着坐到了一丛树下，她们打开干粮袋，开始随便地吃点东西。

半小时后，在向东重回商站之前，巴尼特夫人建议同伴先去海岸，以便了解一下爱斯基摩角的现状如何。她想看看这个突出部是否抗住了暴风雨的袭击。玛奇表示愿意跟她到任何她要去的地方，但也提醒她们距巴瑟斯特角已有8到8英里的路程，最好不要在外面呆得太久以免让霍布森中尉担忧。

然而，巴尼特夫人似乎一直有某种预感，她坚持要去那里，而后来的事实也证明她的选择是正确的。多绕个弯儿最多只增加半小时的行程。

于是巴尼特夫人和玛奇起身朝爱斯基摩角走去。

两位妇女还没走完四分之一英里的路程，女旅行家就突然停住了脚步，并用手指着雪地上留下的很有规律、很清晰的足迹让玛奇看。这些足迹肯定是刚刚印上的，最多不超过9到10小时，否则夜里最后降下的一层雪早就把它们埋住了。

&ldo;是什么动物从这里走过？&rdo;玛奇问道。

&ldo;这绝不是什么动物走过，&rdo;巴尼特夫人边低下身去仔细观察足迹边回答说。&ldo;动物是四条腿走路，它的足迹与这个不一样。看啊，玛奇，这些足迹都一个样，很容易看出来，这是人的足迹！&rdo;

&ldo;可谁会到这里来呢？&rdo;玛奇说道，&ldo;没有一名士兵、没有一名妇女曾离开堡子，而我们又在一个小岛上……我的姑娘，你可能搞错了。让我们跟着这足迹走走，看看会有什么结果。&rdo;

巴尼特夫人和玛奇一边重新上路，一边注意地观察着足迹的走向。

刚走了50步，她们又停下了。

&ldo;啊！你看，玛奇，&rdo;女旅行家拉过她的同伴说，&ldo;你再说我错了！&rdo;

在脚印旁边，有一片雪地刚刚像被沉重的物体压过，还可以看到非常清晰的一个手印。

&ldo;一个女人或孩子的手印。&rdo;玛奇高声喊道。

&ldo;对！&rdo;巴尼特夫人答道，&ldo;是个孩子或者女人，很痛苦，已经精疲力尽，倒下了……然后这可怜人又站了起来，继续向前走……看啊！前面还有脚印……更远的地方，又跌倒了！……&rdo;

&ldo;可这是谁呀！谁呀？&rdo;玛奇问道。

&ldo;我怎么知道呢？&rdo;巴尼特夫人说，&ldo;也许是位象我们一样困在小岛上三、四个月的落难者吧？也许是暴风雨中沉船事故的幸存者被海浪冲上了岸……还记得朗中士和霍布森说过的火光和叫声吗？……来，过来，玛奇，我们也许会遇上个不幸的人得搭救呢！……&rdo;

巴尼特夫人领着同伴，跟着足迹向前跑起来，在雪地上，她们很快又发现了几滴血印。

&ldo;真的得搭救受难的人了！&rdo;这位勇敢而又极富同情心的妇女说。她难道已经忘记，在这个已被海水侵蚀了一半、迟早要沉入大洋之中的小岛上，无论是别人还是她不是都没救了么？

地上留下的足迹向着爱斯基摩角的方向而去。巴尼特夫人和玛奇仔细跟着足迹前进，但不久，血印越来越多，而足迹却不见了。雪地上仅留下了什么划过的、不规则的一条路印。从这儿开始，那落难者看来已无力站起来了。他在爬着前进，用四肢在向前爬行。被撕破的衣裳落了一地。那是海豹皮做的衣服的碎片。

&ldo;我们快点！快点！&rdo;波利娜&iddot;巴尼特夫人不断说着，心在急剧地跳动。

玛奇跟在她后面。爱斯基摩角还剩5百步就到了。可以看到这海角正浮现在大海之上低矮的空中。那儿一片荒凉。

很清楚，两位妇女跟踪的足迹直奔海角而去。巴尼特夫人和玛奇跑着前进，登上海角的尽头，什么也没发现。但这些足迹在海角的下面、形成海角的小山丘的脚下又向右面弯去，向大海的方向而去。

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