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第90章（第1页）

这是在冰雪融化之前的一次尝试，不论会失败还是不得不回返，霍布森带领大家离开希望堡，都是在履行自己的职责。

第二天11月23日，队伍向东没能前进10英里，因为道路实在难以通行。冰原上到处是层层叠叠的折皱，堆满了冰块，不难看出，这是多么大的冰块在北冰洋浮冰群的挤压下形成的重峦叠嶂。由于冰山之间的撞击、冰块的重叠，使这里形成了一片参差不齐、犬牙交错的冰山雪海。

很明显，由雪橇、套车组成的车队是不能从这些冰块上穿过的，人们也不可能用雪刀在这样的地势上开出一条路来。有的冰山露出了奇怪的模样，就像一座毁灭了的城市一样高低不平，令人惊骇。有的冰山高达三、四百英尺，山顶上堆满了乱七八糟的巨冰，只要发生轻微的撞击和震动就会引来一场天塌地陷的雪崩。

要绕过这些冰山，须格外小心。中尉下达了命令，在穿越冰山时，不许高声说话，不许用鞭子抽打动物。这些要求一点都不过分，否则稍有不慎，即会大难临头。

不过，绕过这些冰山，找到通道却在费了很长时间。大家被折腾的精疲力尽，仍难以找到正确的方向，绕了10英里才向东前进了1英里。好在脚下的地面还算坚实。

但24日碰到了另外的障碍，这恰是霍布森中尉担心的那种无法克服的困难。

队伍在穿过第一块距维多利亚岛20英里的浮冰之后，来到一块不那么崎岖不平的冰原上，冰原上的冰块并未受到浮冰群强力挤压的影响。看来，由于海流的流向，浮冰群的压力未影响到这一地区的冰原。但是，霍布森和同伴们很快就发现，这里有许多尚未冻上的又宽又深的裂缝，使他们随时都有被隔断的危险。气温相对较高，寒暑表标明的平均温度为华氏34度（摄氏零上111度）。而此淡水难以冻结的海水只有在零下几度以下才会结冰，所以这里的海水还没有冻结。所有的浮冰群和冰原都来自更高纬度的海面上，它们之间互相作用，又使周围的气温变冷；而北冰洋的南部并没有全部冻结，反而下了一场雨，又为该地区增加了几分解冻的因素。

这一天，队伍在一处充满浊水的大裂缝前停了下来‐‐这裂缝的水中夹杂着不少碎冰块，虽不足一百英尺宽，却有好几英里长。

有两小时大家一直沿着裂缝的两边走，希望很快能走到尽头再折向东，但没有成功，只好停下准备宿营。

朗中士跟着霍布森中尉又向前走了四分之一英里，仍看不到裂缝的尽头，便咒骂起这个给他们带来这么多麻烦的暧冬来了。

&ldo;一定得过去，&rdo;朗中士说道，&ldo;我们不能呆在这个鬼地方。&rdo;

&ldo;对，一定得过去，&rdo;霍布森中尉答道，&ldo;我们过去，要么向北，要么向南，一定得经过这个裂缝。可是，经过这个裂缝，前面还会有其他的裂缝，只要天气这么反复无常，在几百英里的路上，这样的裂缝就会不断出现！&rdo;

&ldo;是这样，中尉，在继续前进之前，应当先弄清前面的情况。&rdo;中士说道。

&ldo;对，应当这样，朗中士，&rdo;霍布森中尉坚定地答道，&ldo;否则，我们就会跑了5、6百英里的路，却连到达美洲半程的路都没有走过。对！在前进之前，应当先去了解冰厚的情况，这才是我应当干的事！&rdo;

然后，霍布森没再说一句话，脱掉衣服就跃入冰冷的水中。他是一个游泳好手，使劲划了几下就到达裂缝的对岸，然后就消失在山的暗影中。

几小时之后，贾斯珀&iddot;霍布森精疲力尽地回到了宿营地，中士已先他之前回到那里。他把中士叫到一边，对他和巴尼特夫人讲述了前面的冰原根本不能通行。

&ldo;也许，&rdo;他对他们说，&ldo;单独一个人步行，没有雪橇，没有行李可以这样通过，但大队人马却不行！向东有很多裂缝，在这种情况下，要到达美洲船比雪橇更有用！&rdo;

&ldo;那么，&rdo;朗中士答道，&ldo;假如一个人可以过去，那为什么不让我们中的一个人去试一试，去寻求援助呢？&rdo;

&ldo;我是想去试一试……&rdo;霍布森说道。

&ldo;您，贾斯珀先生？&rdo;

&ldo;您，我的中尉？&rdo;

霍布森的提议引起两人异口同声的反问，表时他的提议是多么让人感到意外，又多么不合适！他，全队的首领，他要走了？！他要丢掉大家不管，尽管是去冒最大的危险，也尽管是为了大家的利益！不行！这绝对不行。霍布森也不再坚持自己的意见。

&ldo;好的，朋友们，&rdo;于是他说，&ldo;我了解你们，我考虑了，我不应离开大家。但是让你们中的谁去都不行！说真的，谁也不会成功，只能倒在路上死去，不久之后，当冰原解冻的时候，他的尸体就会沉入从我们脚下裂开的大洋的深渊之中！而且，他就是能到达新阿康吉尔城又有什么用呢？他怎么来救援我们？租条船来找我们吗？可这船只能在冰雪融化后才能过来！可冰雪融化后，有谁知道维多利亚岛会漂向何方呢，也许在北冰洋，也许还会在白会海呢！&rdo;

&ldo;对！您说的对，我的中尉，&rdo;朗中士回答说，&ldo;让我们呆在一起吧，要是我们在船上能逃去，那麦克&iddot;纳普的船还在那儿，在巴瑟斯特角，至少我们用不着等待了！&rdo;

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