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第59章（第1页）

「你知道它们是什么吗?」

我当时不太了解他在问什么。即使到了现在，我也不认为当年的我，知道书写的字与说话的字，是相同的;还有，当年的我也不知道，书写与说话是做同一件事的两种不同方式。我摇头。

「书本是拿来做甚么用的?」他问。

我没搭腔。我不知道。

「拿来阅读。」他说。这次说话时，他面带微笑。我很少看到他的脸像这样子亮起来。

依思塔经常告诉我，在过去的日子里，商路长是何等快乐、好客、亲切;来宾们在大膳厅用餐，宾主同乐，何等欢喜;商路长当时又是如何取笑莎丝塔的稚龄恶作剧。可是如今，我的商路长是个双膝曾遭铁棒打坏的男人，他的两只臂膀都脱臼了，他的家人被谋害，他的族人被打败，他成了处于贫穷痛苦和羞辱的男人。

「我不会阅读。」才讲完，我看他脸上的笑容快速消褪，回归原有的暗沉，于是赶紧说：「我可以学吗?」

这句话稍稍挽回那笑容，接着他望向别处。

「阅读是危险的，玫茉。」他说，并非把我当成小孩在对话。

「因为阿兹人害怕阅读。」我说。

他重新注视我。「他们是害怕没错。他们必定会害怕。」

「阅读不是恶魔或妖术。」我说：「根本就没有什么恶魔或妖怪。」

他没有直接回应我，只望进我的眼睛;并非四十岁的男人注视九岁的小孩;而是一个灵魂衡量着另一个灵魂。

「如果你喜欢，我会教你。」他说。

第二章

于是，商路长开始教我读书。我学习阅读异常神速，宛如我早就在等候这一天，而且迫不及待，如同一个饥饿的人终于有得吃了。

一旦明了什么是字母，我就先学习字母，并且逐步能认字。我不记得自己曾觉得茫然，或出现花很长时间还认不出字的情况。只有一次，我拿下那本封面有金色设计的大开本红皮书‐‐还没学习阅读之前，它一直是我钟爱的一本书，我都叫它「亮红」。我只是想知道它的内容，想好好品尝它。然而，我试着阅读时，却完全摸不着头脑。书里有字母，也凑成了单字，但对我而言，却都只是一些无意义的单字，一个字也看不懂，完全是胡言乱语、不知所云。商路长进来时，我刚好在对那本书生气，也对我自己生气。「这本蠢书是怎么回事!」我说。

他瞥了一眼。「没有怎么回事，它是一本很美的书。」说着，他把那些胡言乱语大声朗读出来。听起来的确很美，而且仿佛有其意义。我皱起眉头。「这本书是用『雅力坦语』写成的。」他说：「很久以前，这个世界的人都使用这种语言。我们的语言就是从它衍生出来，有一些字并没有改变太多。看到了吗，这里，还有这里?」他手指的那些字，我可以认出一部分。

「我可以学这种语言吗?」我问。

他以他常用的那种方式打量我：缓慢的、耐心的、评估的、赞同的。「可以。」他说。

于是，我开始学习那种古语。同时，我也开始阅读以我们自己语言写成的《先邯集》。

当然，我们不可以把书本拿出秘室外。书本要是拿出去，我们以及高华世系所有人都会有危险。阿兹人的红帽祭司要是发现哪户人家有书，就会带士兵去那间屋子。他们自己不碰书，因为书本附有恶魔。不过，他们会派奴隶把书拿到运河或海边，绑着石头增加重量，然后扔进水里，让它们沉下去。对于拥有书本的人，他们的做法如出一辙。他们从不烧毁书本或读书的人，因为阿兹人的神是焚烧之神「阿熹」，所以阿兹人认为，「燃烧致死」乃崇高伟大的事，要处罚书和人就改采水淹，或是把人带到海边的烂泥坑，用铁锹和杆子把人推进去，再用脚踩，直到他们窒息，沉入深泥沼中。

居民常常暗地里将书本趁夜带到高华世系。没人知道这间隐藏的书房，连住在宅邸的人也终生不知。可是现在，连城外的居民也晓得，既然拥有书本变成了危险事，就把书本拿去交给商路长苏尔特高华;他们也知道，那栋「神谕宅邸」是保存书本的安全处所。

我们这一家子人，想进商路长所使用的那几个房间前都会先敲门，等到有了回应之后才进去。由于商路长的病况已经好转了一些，所以要是敲门而没听见他回答，我们就不再打扰他。他如何打发时间，在哪里打发，依思塔和莎丝塔从未过问。我猜，她们和我过去一样，都认为他总是待在他的套房或内院里。高华世系整栋宅子实在太大，很容易找不到人。如今由于商路长双脚跛得厉害，连一个街口的路程都很难走完，所以他从不离开屋子，但居民会来这里看他，而且人数还真不少。他们大多在后栋那边长谈，假如是夏天，就改在某一个院落谈话。无论白天或夜晚都有人来，每个人安安静静来去，出入借道现在已无人居住的宅邸后栋空屋废墟，不会引起外人注意。

商路长有白天访客时，我负责服侍茶水‐‐假如家里当时刚好有茶。有时候，我会留下听他们交谈。那些访客有些我从小就认识，像是桑卓门世系的迪萨克、「四屋」家族的人、咖曼世系的卡蒙，以及佩尔亚克。阿兹人征服安苏尔城那年，佩尔只是个十或十二岁的男孩。亚克世系的人艰苦迎战，军队夺其宅邸时，杀了所有男人，女人则带回去充当奴隶。佩尔在一处院落的干井里躲了三天。如今，他和我们一样还活着，平日与少数几个族人住在一个破落的屋宅中。他为人和善，比商路长的其他访客年轻，会跟我讲讲笑话。每次佩尔来，我总是很高兴。所有访客中，只有迪萨克明白表示不欢迎我在场聆听他们交谈。

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