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第76章（第1页）

两人对谈一会儿之后，有些朝臣与将官也加入会谈，他们与统领一样，都展现出对他们自己的史诗有相当通透的认识，而且都有一股好奇，甚至是饥渴，渴望聆听诗歌与故事。他们赞美欧睿，说欧睿是他们的沙漠之泉。

但有些人就没那么友好。统领之子，夷多，看得出来一直保持距离，没理会正在讨论诗歌的他们。他站在那顶门打开着的帐篷内，与一群祭司和将官聊天。后来，愈聊愈吵闹，统领斥责他们安静，夷多沉了脸，没再说话。

统领要求带狮子上前，奇以遵从。希塔的本事可派上用场了，她在欧睿的指示下：面向统领，前爪向前伸，狮子低头鞠躬‐‐如同猫科动物伸展身子时的「敬礼」。这动作十足十取悦了每个人，以至于希塔必须重复做好几回。当然，她也无所谓，毕竟每一回都可以获得一点奖赏‐‐虽然当天是她的断食日。夷多走上前来想跟她玩，他把尖顶帽摘下来，放在手上悬荡着，但希塔不理他。他就问，希塔的本事多强、她曾不曾活吃猎物、有没有咬过人、有没有咬死人等。驯狮人奇以恭敬地回答所有问题，而且命令希塔向他敬礼。希塔马马虎虎鞠了个躬，还朝夷多打呵欠。

「应该不准不信我神的外人饲养阿苏达的狮子才对。」夷多对他父亲说。他父亲回答：「但，谁会把狮子从他主人身旁带走呢?」这显然是个谚语，回答得俐落漂亮。夷多听了，开始捉弄希塔：大喊大叫想激怒她、跳起来作势要攻击她。可是，希塔完全置之不理。统领搞清楚儿子在干什么时，很生气地站起来对他说，他使这个家门的待客隆谊蒙羞，也冒犯了这头狮子的尊威，然后命令他离开。

「这头狮子的尊威。」桂蕊终于在我们身旁坐下来时，顺口重述一遍。她的脸洗干净了，衣服换回她的丝衫和长裤。「我喜欢那个说法。」

「但我不喜欢统领与他儿子之间的互动。」欧睿说：「如同顾迪所说，一个蛇穴，要小心行走才好。不过，那位统领是个有意思的人。」

我心想，他是毁灭我们，奴役我们的暴君。但我没说出口。

「商路长说的对，」欧睿继续说：「阿兹人暂时安顿在安苏尔，有如行军中的军人。他们对本地人的生活、习性和生计，好像一无所知，这实在让人惊讶。而统领对这样的一无所知，渐渐感觉无聊了，所以我猜想，他大概准备结束此地的生活，因此有可能想好好善用这段期间吧。不过，从另一方面来看，这城市的人民同样对阿兹人一无所知。」

「为什么我们应该对他们有所知?」我说，无法克制自己不开口。

「我们高地人常说，老鼠才真正懂得猫。」桂蕊说。

「这些人对我们的神明吐口水，而且说我们不洁，我才不想认识他们。他们说我们不洁，我倒要说他们污浊呢。瞧，仔细瞧我的商路长，瞧瞧他们怎么对待他!你们以为他是天生手残吗?」

「啊，玫茉。」桂蕊说，她把手伸向我，但被我推开。我说：「你们喜欢的话，大可以去他们所谓的宫殿，吃他们的食物，然后对他们谈你的诗作。可是，只要我有办法，我要把阿兹人杀个片甲不留。」

说完，我转头哭起来，因为我破坏了一切，配不上他们两位对我的信赖。

我想离开房间，但被欧睿拦住。

「玫茉，听我说。」他说：「听我说。原谅我们的无知。我们是你们的客人，我们请求你原谅。」

这话把我从愚蠢的哭泣里带了出来。我揩揩双眼，并说：「我很抱歉。」

「抱歉，抱歉。」桂蕊低语。我让她拉我的手，一起在窗边座位坐下。「我们所知太少了‐‐对你、对你的商路长，还有对安苏尔。但我同你一样知道，我们在这里相遇，不是因为偶然。」

「是因为乐若神。」我说。

「是因为一匹马、一头狮子、还有乐若神。」她说：「玫茉，我愿意信赖你。」

「我愿意信赖你们。」我对他们两人说。

「那么，告诉我们一些关于你的事。我们有需要彼此认识!告诉我们一些关于商路长的事，或者，阿兹人来之前，他是做什么的。他是这个城市的城主吗?」

「我们没有什么城主。」

我努力整顿自己，以便适切回答，如同商路长要求我「请多讲一点好吗，玫茉?」时，我会做的那样。我说：「我们选出议会来治理城市。安苏尔海岸的所有城市都这样。议会的议员由市民选举产生，然后由议会指定『商路长』。商路长要巡游各城市、安排贸易，好让城市和乡村各取所需。另外，他们也要尽力防犯商人可能有的欺骗或高利行为。」

「所以，那不是一个世袭地位?」

我摇头。「一个商路长一次当十年，假如议会再指名让你当，就可以再当十年。之后必须由别人取代。任何人都可以当商路长。但你必须自己有钱、或是你的城市有钱。因为你必须经常招待商人、代理商和其他商路长，而且总是在旅行‐‐甚至远到南部的桑卓门，去与那里的丝商和政府洽谈事情。那是很花钱的。但当年的高华世系是个富有的世系，城里的人民也出钱帮忙。当商路长是一项荣誉，很了不起的荣誉。所以现在虽然『商路长』这个衔称已经没有一点意义了，我们仍然称呼他为商路长，以示尊崇。」

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