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第71章（第1页）

&ldo;我的眼光被挡住了……在那些高峻的沙丘背后空无一物。&rdo;

&ldo;是的，空无一物。一种可怕的死亡的空荡景象。&rdo;

拉美西斯颤抖着。&ldo;是贝都因人吗？&rdo;

&ldo;不，是一个更阴险、更冷酷的凶手。&rdo;

&ldo;我们必须备战吗？&rdo;

&ldo;没有必要。&rdo;

拉美西斯抑制住害怕，尽管它已攫紧了他的喉咙。是什么样的敌人使金矿勘察员成了牺牲品呢？如果是沙漠的怪兽，就如一般士兵所相信的，任何人类的武器都无法打败它；那些长了翅膀的野兽，有巨大的爪子，在撕裂对手的肌肤前不会留给他们片刻反击的机会。

在登上沙丘前，所有的马匹、驴子和人员都喝足了水，炎热的天候不允许断断续续的休息，况且他们的饮用水即将告罄。在三公里内，会碰到该地区的一处大水井，他们将可以在羊皮袋里装满水。

太阳下山之前三小时，军队开始上路，他们不太困难地穿越了沙丘。眼前立刻出现了用大石块凿成的，盖在埋藏金矿的山麓下的那日井。

金矿勘察员和保护他们的军队并没有失踪。他们都在那儿，在井边，在炽热的沙土上，颜面朝地或暴晒在太阳下。从他们张开的嘴中伸出已变黑且带着血的舌头。

没有一个人获救。

大部分士兵受了惊吓，拔腿就往回跑。塞提下令扎营，提高戒备，仿佛营区将随时遭受突击威胁似的；之后他要士兵挖掘坟墓，埋葬那些不幸罹难的人。他们旅行用的草席正好成了遇难者的裹尸布，国王亲自主持超度和复活的仪式。

葬礼在太阳落山后的平静气氛中举行，以缓和士兵们紧张的心情。远征队的军医走向塞提。

&ldo;死亡原因是什么？&rdo;国王问他。

&ldo;口渴，陛下。&rdo;

国王随即走向由他私人警卫守护的那口井，宿营时，人们总是希望能喝到清凉提神的水。

这口大井塞满了石块，直到井口。

&ldo;我们将它清干净。&rdo;拉美西斯提议。

塞提同意。

塞提的私人警卫开始卖力地工作，没有惊动大部队。这群人展现出令人刮目相看的效率，拉美西斯负责安排进度和鼓舞士气。

当圆月照亮那口井的底部时，那些上等兵筋疲力尽地看着摄政王借由一根绳索将一个沉重的双耳瓮往下送。尽管没有多大的耐心，他还是慢慢地操作，避免将瓮打破。

双耳瓮装满了水，摄政王将它拿给国王看。国王闻了闻，但没有喝。

&ldo;找个人下到井底。&rdo;

拉美西斯将绳索系在腋下，打上一个牢固的结，要四个士兵紧紧地抓住绳的另一端，然后他跨过井口，摸着凸出的石块，开始往下爬，这样一点也不冒险。在水高两米处，月光让他看到有几具驴子的尸体浮游着。他彻底失望地往上爬。

&ldo;井里的水被污染了。&rdo;他喃喃地说。

塞提将瓮里的水倒在沙里。

&ldo;我们的同胞都因为喝了这口井的水而中毒身亡，然后一个谋杀小组，可能是贝都因人，将它用石块填满。&rdo;

国王、摄政王和远征队的所有成员都受到波及，即使立刻动身前往山谷，他们也将在抵达平原前就因为口渴而死亡。

&ldo;睡觉吧，&rdo;塞提要求，&ldo;我将向我们的母亲满天星辰祈福。&rdo;

一大早，有如惨剧的消息不胫而走，任何士兵都不准在那令人失望的空荡荡的羊皮袋里装水。

一个大叫大嚷的人试图集合他的同伴，拉美西斯把他挡在半路上。这名步兵因为害怕困死在这里，对摄政王挥舞着拳头，拉美西斯则揪住他的手腕，命令他双膝跪地。

&ldo;失去冷静将使你提早归天。&rdo;

&ldo;没水了……&rdo;

&ldo;法老与我们同在，要有信心。&rdo;

再没有其他的暴动发生。拉美西斯对全体部队发言：

&ldo;我们有一张此地的地图，它显示了一些军事机密，它指出前往古井的其他路线，某些古井仍有水可用。法老会与你们同在，我将去勘察这些小路，为你们带回足够穿越半边沙漠的饮用水。我们只剩下坚持和勇气，暂时躲到阴凉的地方去，别耗费精力。&rdo;

拉美西斯和十几个人带着六头身上挂着空羊皮袋的驴子一起出发。一位老兵非常谨慎地没有喝光他的水，在以清晨的露水润湿过双唇后，这个小组分享了最后的这点水。

很快地，每迈一步都变成一种煎熬，炎热和沙土燃烧着心灵，但是拉美西斯健步如飞，他不想看见他的同伴不支倒地。每个人心中除了一口清凉的水井外，什么都不想。

第一条路不复存在，沙漠的风将它掩埋了，如果盲目地继续往这个方向前进，将会自取灭亡。第二条路通往一个死胡同，是一处干涸的河床，这名制图者并没有做好他的工作。在第三条路的尽头，有一圈干石块！他们一窝蜂地向前跑，却在长久以来即被沙粒覆盖的井边仆伏倒地。

这张著名的地图虽标榜记着&ldo;军事机密&rdo;，其实不过是个圈套。也许十年以前它曾经是精确的，后来某位偷懒的书记员只随便地照图描绘，没有确切地查证，而他的后继者则依样照瓢画葫芦。

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