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第123章（第1页）

那艘小快艇突突突地响着停靠在&ldo;凯恩号&rdo;的舷梯下。拉比特走到威利跟前，敬了个礼。他的嘴唇抿得紧紧的，神情紧张地眨着眼睛，&ldo;请求准许离舰，先生。&rdo;

&ldo;请求批准了，先生，&rdo;威利答道，随即又感情冲动地加上了一句，&ldo;您不知道您正在脱离的是个什么东西。&rdo;

拉比特面带笑容，拍了拍威利的手，走下了舷梯。那艘小快艇开走了。威利站在舷梯旁的值班台边，看着沿栏杆列成一线的人们的后脊背。他们使他想起了结婚典礼入口处被绳子拦在外面的那些衣衫褴褛的看热闹的人群。他自己也走到栏杆前，凝望着远去的拉比特。那小快艇转过那艘运输舰便消失不见了，后面只留下一道逐渐消退的泛着白沫的弧形水线。

在随后的那一小时里，奎格舰长发了一通可怕的脾气。佩因特呈给他一份燃料与淡水使用情况的报告，报告显示在夸贾林环礁作战期间，舰上人员的淡水消耗量上升了百分之十。&ldo;他们都记不得淡水的宝贵价值了，啊？好啊，佩因特先生，&rdo;舰长尖声责问道，&ldo;军官和船员们个人48小时内不准用水！大概那样才能让他们知道，在这艘军舰上，我的话不是说着玩的！&rdo;

半小时后，&ldo;凯恩号&rdo;军舰起锚驶离夸贾林环礁湖，前往目的地福纳福提群岛。

帆船时代，遇上顺风是幸事，蒸汽时代则不然。

&ldo;凯恩号&rdo;正以10节的时速艰难地从夸贾林环礁驶往200英里以外的福纳福提岛。天空中一团团的云彩就像一个个肮脏的大枕头。舰身被自己排出的烟雾笼罩着，无法逃脱出去。海风也以大约10节的速度从船尾吹来。因而相对于船体而言，空气根本不流动。这艘扫雷舰好似在噩梦般可怕的沉寂中行进。烟筒冒出的烟雾旋转着滚落到主甲板上，移动缓慢，油腻腻的，隐约可见。烟雾有一股恶臭气味，粘连在舌头和嗓子上，形成一层令人痒痒的恶心的薄膜，还呛得眼睛痛。空气又闷热又潮湿。堆放在后甲板板条箱里烂白菜的气味和烟筒的烟雾混在一起更让人作呕。&ldo;凯恩号&rdo;的官兵们一个个汗流浃背，肮脏不堪，又无法痛快地冲个澡。大家懒得连舌头也不想动，仅以呆滞悲哀的目光你看看我，我瞧瞧你，还不断用手搓揉鼻子。

&ldo;凯恩号&rdo;和另一艘护卫驱逐舰正掩护着六艘坦克登陆艇，这是些吃力地缓慢行驶的三百多英尺长的肥大船壳，样子就像木头鞋子，而且显得异常脆弱。给人的感觉是，只要用开罐刀对准其大腹便便的船体狠狠地扎下去便可能引发弃船逃命的警报。坦克登陆艇以每小时8节的速度在波浪里摇摇晃晃地前进，弯来绕去的两艘护卫舰的航速要稍稍快一些。

奎格的禁水令大约过了24小时，马里克走进了舰长室。&ldo;凯恩号&rdo;的这位指挥官正裸身仰面躺在床上。两台嗡嗡作响的高速运转的风扇把气流向下吹到他的身上，然而他那白皙的胸脯上仍然布满了滴滴汗珠。&ldo;什么事，史蒂夫？&rdo;他问道，身子一动不动。

&ldo;舰长，考虑到风向的特殊情况，把停止执行供水条例的时间从两天改为一天行吗？佩因特跟我说，我们有很多淡水，足够维持到抵达福纳福提岛‐‐&rdo;

&ldo;问题不在这儿，&rdo;奎格大声喊道，&ldo;为什么这条船上每一个人都那么极其愚蠢？你以为我不知道船上还有多少水吗？问题是，船上的人一直在浪费水啊。正是为了他们好，才必须好好教训他们一下，就这么回事！&rdo;

&ldo;舰长，他们已经受到教训了。像这样一天不准用水就跟一个礼拜没水用一样啊。&rdo;

船长噘起嘴唇。&ldo;不行，史蒂夫，我说了48小时就48小时。如果这些士兵以为我是那种说话不算数、优柔寡断的人，那就无法控制他们了。真倒霉，我自己也想冲个凉啊，史蒂夫。我知道你的心思。但也是为了士兵自己的利益，我们必须忍受这些不便了‐‐&rdo;

&ldo;我不是在为自己请求，长官。可是士兵们‐‐&rdo;

&ldo;得了，别给我来这一套！&rdo;奎格用一只胳膊肘撑起身子，瞪眼看着副舰长。&ldo;我跟你一样关心士兵们的福利，你别在这儿充英雄。他们浪费水了还是没浪费水？浪费了，那么，你要我怎么办啊？给他们全体颁发嘉奖状吗？&rdo;

&ldo;长官，用水量是增加了百分之十。那天是攻击日嘛。我真的觉得那不能叫浪费‐‐&rdo;

&ldo;好了，好了，马里克先生。&rdo;奎格躺回到床上。&ldo;我看你仅仅是为了提出理由而提出理由吧？对不起，我不能奉陪了，此刻天气太热，气味太难闻了。到此为止吧。&rdo;

马里克宽阔的胸部起伏间发出一声痛苦的叹息，&ldo;长官，打扫完后给15分钟冲凉时间怎么样？&rdo;

&ldo;该死的，不行！喝的汤和咖啡里有足够的水，不会让他们渴死的。这才是重要的。下次他们会记住不得在我的舰上浪费一滴水！史蒂夫，你可以走了。&rdo;

那天晚上和第二天，顺风没有脱离&ldo;凯恩号&rdo;。甲板底下，通风机送入的空气令人无法忍受，绝大部分是烟筒的烟雾。水兵们从舱房里蜂拥而出，三三两两地躺在后甲板室里或主甲板上，尽量远的避开烟筒的烟雾。有些水兵搬出了床垫，但大多数人蜷曲着身子睡在锈迹斑斑的甲板上，用救生衣当枕头。舰桥上的人整夜都呼吸急促地喘息着。在舰艇沿之字形行驶的一些路段，海风不再正直地从船尾，而是从稍稍偏斜的角度吹来，此时只要把脖子远远地伸出舷墙就可以足足地吸入一两口温暖、新鲜而又令人难以置信的清新的空气。

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