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第55章（第1页）

要求农村免费邮递已成为苦恼的农民的一个战斗口号，不久，农村的政客们都争先恐后地要当&ldo;农村免费邮递之父&rdo;。在这个问题上，汤姆&iddot;沃森获得的政治资本最多。沃森是佐治亚州农村地区的所谓&ldo;农民复仇者&rdo;，他只当了一任国会议员，在任期内，他提出了关于提供农村兔费邮递的第一个决议草案，并在一八九三年获得通过。但是，这场斗争仅仅是开始，当时的农村状况正如哈姆林&iddot;加兰在《公路干线》（一八九一年）和《中部疆界的儿子（一九一七年）两书中尖刻地指出的：&ldo;我们托上帝的福，我们在堪萨斯倾家荡产。&rdo;只有在农村经过了毁灭性的经济萧条，出现&ldo;因付不起押金而自杀的中部地区农妇比死于肺结核和癌症的人加起来还要多&rdo;的情况，才使国会同意让农民享受一项城市居民早已享受的待遇。当时人们还不清楚农村免费邮递制究竟如何以及为什么会根本改善农民的处境，但那是一个形势恶劣的时代，新建的人民党威胁要发动&ldo;革命而不是反抗&rdo;。而农村免费邮递制则是激进主义主张中最站得住脚的一项。

一八九八年之前，农村免费邮递时有时无：直到那一年，邮政局才正式宣布要对向国会议员请愿的农民提供免费邮递服务，这是各政党争取更多支持者的大好机会，当然，它也促使农村免费邮递制迅速完善起来。在邮政机构内，农村邮政代办员、邮路检查员以及农村邮差的人数成倍增加，而在一年中，他们实际上开辟了九千条新的邮政线路。&ldo;农村邮政代办员&rdo;为开辟新的免费邮递线路提供情况，然后对所辟线路进行监督；他们此举也为政府官员、社会学家、改革家提供了大量关于农村现实生活的宝贵情况，这时，邮政总局局长在反对农民用猪油罐或肥皂箱做信箱，并对&ldo;垄断&rdo;的指责进行一阵抵制之后，终于同意采用人们熟悉的设计样式来做农村信箱，它迄今一直是农村生活的象征，农村免费邮递的卓有成效的组织体制是十九世纪后期行政管理的一大成就。到一九○六年，主要邮递线路都已建立，农村邮政代办员也被纳入总的邮政体系中。

在美国历史上，这是一场记载最少而却最为重要的通讯革命。至此，美国有史以来第一次所有人部可以正常地通过廉价的公共通讯设施与外界联系。对于居住在农村的美国人（根据一九一○年人口普查，农村人口占全国人口的一半以上）来说，这是一个至关重要的变化。这时，他可走出了自己所见所知的狭隘圈子，不断接触到更广泛的人和事物，而这些人和事物他以前只是读到过，但却从未耳闻目睹的。农村免费邮递制使农村的人们可以接触大千世界。现在每个农户的台阶部有一条通向世界之路了，而其代价则是一些面对面接触的老式社会的解体。

农村兔费邮递制的建立使邮政所纷纷合并，还取消了许多小的第四等邮政所，这些小的邮政所原来的服务对象是成千上百个农村居民点，规模虽小但在当地却是人人知道的。例如，在堪萨斯川的雷诺县，十年间就取消了十六个邮政所。而邮政所所在的小店铺也随之消失，村子里往往就没有留下什么东西了。在全国各地，农村兔费邮递制导致了一个又一个的村庄被彻底遗弃。例如，在一九○○年左右，纽约州中部科特兰县的南半部有十五个左右很活跃的居民区，它们的名字都别具风味，象得克萨斯谷、已里洞穴、梅里尔溪、鹌鹑洞、牧羊犬之角等。这些居民区中至少有五个原来都有自己的邮政所、店铺和社交性组织。后来，到本世纪初，建立了农村免费邮递制之后，该地区所有的农村邮政线路都以马拉松县城为中心。在二十五年之内，该地区几乎所有其它的居民点都失去了自己的邮政所和店铺。到自己村了的教堂做祷告的人和参加&rdo;格兰奇社&rdo;的人也减少了，最后各村庄纷纷消失。马拉松县城成为那些再也没有碰面机会的人们邮寄和购物的中心。

一八九一年，邮政总局局长约翰&iddot;沃纳梅克鼓吹道：&ldo;报章杂志定期送达……不仅可以把许多男女青年留在家乡，使他们感到满足，而且还可鼓舞他们的雄心，使他们更有决心把古老的农庄搞好，赚更多的钱。&rdo;一九○二年，一位国会众议员指出，扩大农忖兔费邮递服务，将会&ldo;打破农村生活的隔阂状态和孤独感，还可制上农村人口不断流向城市的可悲趋势。我们这个伟大国家的农村人口向世界提供衣、食，我们必须为他们做更多的事。&rdo;这些积极鼓吹农村兔费邮递的人们却忘记了一点，打破农村隔阂状态也意味着农民将受到城市的诱惑。处于隔阂状态的农民也许是不愉快的，但是打破了隔阂状态之后，农民就不成其为农民了。

一九○八年，西奥多&iddot;罗斯福总统任命了一个&ldo;农村生活委员会&rdo;，以便了解在改善农民生活条件方面可以做些什么，旨在&ldo;消除以家庭为主的农庄由于隔阂状态所造成的种种不便，同时又要保存其许多重大优点。&rdo;事实证明，要取得这种完美的平衡是不可能的。一些好心人为了使农村生活更加舒畅而作出了种种努力，诸如建立农村兔费邮递制度，改进公路、增加报章杂志在农村的发行量等等，而正是这些做法最能吸引农民离开农村。&ldo;农村生活委员会&rdo;赞扬农村兔费邮逸制，并建议扩大其范围。有一段时间，返回农村运动势头增大。报纸、杂志都用很大篇幅刊登颂扬农村生活的文章和故事‐‐这些文章往往都是富有浪漫主义思想的城里人写的，他们对城市生活厌烦了，并自以为可以在农村找到城里没有的东西。但是，&ldo;壮实的农民子弟&rdo;仍不断地大批涌向城市。

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