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第66章（第1页）

然而，一八八○年的圣诞节的情景仍然变化不大。当年，一位生产圣诞树装饰品的制造商费了很大劲才说服fw伍尔沃思接受其价值仅二十五美元的产品。但仅仅儿年之内，伍尔沃思百货公司每年向这家制造商定购的圣诞树装饰品就迅速增加到八十万美元。在此后的半个世纪内，伍尔沃思向好几家制造商定购圣诞树装饰品，总数达二千五百万美元。一八九一年十二月，伍尔沃思对他的各店经理们说：&ldo;这是我们的收获季节，要尽量赚钱。&rdo;使你们的商店具有节日气氛。把圣诞节装饰品挂出来，也许在橱窗里可以放棵树。要使商店外观不同于往常……现在也是推销&ldo;滞销&rdo;商品和难销商品的好时候，因为它们是在人们兴高采烈的时刻推销出去的，这要比其它时候更奋易。此外，要每天修补坏了的玩具和洋娃娃。

一八九九年，伍尔沃思百货公司圣诞节期间的销售额已达五十万美元。为了避免在这个一年中的重要时候发生罢工，伍尔沃思还制订了圣诞节奖金制度（每人每服务一年得五美元，总数不超过二十五美元）。

邮购公司也开始发行圣诞节特别商品目录册。在一九三九年圣诞节季节，蒙哥马利&iddot;沃德公司发行了二百四十万张《红鼻子驯鹿鲁道夫》，那是该公司广告部一位雇员写的故事诗，由吉恩&iddot;奥特里把它配成曲，灌了唱片，成为当时最畅销的唱片。

大号印刷字体在其它领域普及以前，就已经在圣诞节广告中得到采用。报纸广告总是在十二月份到达顶峰，过了圣诞节便急剧下降，到一九一○年，全国一年出版的书籍有三分之一是在圣诞节前六个星期发行的。本世纪中叶以前，全年首饰销售量的四分之一是在十二月成交的。

一九一○年，开始出现&ldo;圣诞节俱乐部&rdo;，加入该俱乐部的人在一年中每周存入一定数额的钱款，记入零存整取的特殊储蓄单，到圣诞节前取出。一九五○年，全美国各州有六千二百家银行办理这项业务，顾客超过一千万人；当年的此类储蓄额为九亿五千万美元。

在二十世纪头几十年里，圣诞节已完全转化成为一个采购季节。礼品原来是礼貌的象征，后来实际上具有法律的力量。圣诞节奖金（人们的心情很快变成&ldo;期待它，但并不感激&rdo;）成为雇员们理所当然的一种报酬。一九五一年，有一家公司削减了圣诞节奖金，工会就告到全国劳工关系委员会，该委员会裁决说，&ldo;圣诞节&rdo;奖金实际上根本不是一种礼数；因此，雇主无权擅自停止发放，给警察、邮递员、看门人等的圣诞节礼物成为保证来年服务好的一种手段。而给&ldo;执行主管人员的礼品&rdo;有时也成为回避反贿赂法的一种方便的手段。

美国圣诞节最突出的形象之一是圣诞老人，他变得同原先旧大陆的圣诞老人完全不一样了。过去确实有过一位叫做圣尼古拉斯的圣人，他是四世纪时小亚细亚米拉地方的一位主教，后来成为俄罗斯的守护神，也是水手、小偷、处女和儿童的守护神。根据传说，有三位贫穷的少女被迫要出卖她们的童贞，圣人尼古拉斯接连三个晚上，把装着金子的钱包从她们的窗口扔进去，从而解救了她们。

在美国，圣人尼古拉斯早是民间传说和编造的故事中人们熟悉的形象。他最早在美国文学作品中较为明显地出现，是在华顿盛。欧文著的《纽约外史》（一八○九年）一书中。书中描写圣人尼古拉斯坐着鹿橇漫游天空，并且开始具有其它特征。自从一八六三年托马斯&iddot;纳斯特为《哈泼斯周刊》绘制圣诞节连环画，把圣诞老人画成一个体形圆胖、乐呵呵、留着白胡须的老人之后，于是这便成了美国圣诞老人的形象。到十九世纪末期，对纳斯特画　笔下圣诞老人的&ldo;信仰&rdo;便成了儿童纯真和成人温情的一种象征。

圣诞老人先是变成儿童&ldo;农神节&rdo;的守护神‐‐&ldo;给小淘气们送宝物&rdo;；不久他便上升为全国消费性&ldo;农神节&rdo;的守护神了。百货公司是美国型圣诞老人的适宜居所。圣诞节主要景象从教堂移到百货公司，圣诞老人对此是责无旁贷的。一九一四年时，又有人成立了一个组织完善的&ldo;圣诞老人协会&rdo;，总部设在纽约市，其宗旨是&ldo;维护儿童对圣诞老人的信仰&rdo;。该协会的目标是从邮局把所有写给圣诞老人的信取来，然后以圣诞老人名义写回信或寄礼品。有人公开反对他们这样做，于是邮政当局进行了干预。但该协会的创始人呼吁说：&ldo;我所要求的仅仅只是这些人不要在一年的这个时刻来攻击我们，从而破坏儿童们的信仰。&rdo;

各地普遍需要圣诞老人，导致了培养&ldo;实在的&rdo;圣诞老人&ldo;学校&rdo;的创立。第一所这类学校（校址在纽约州的艾尔比恩）的课程包括圣诞老人历史的介绍，如何把自己打扮成圣诞老人，蓄胡子，如何与儿童交谈以及其它特殊的技巧。一家称作&ldo;圣诞老人的助手&rdo;的公司则专门出租训练有素的圣诞老人，用于特殊的场合。一九四八年，波士顿的一位市议员抱怨说：&ldo;每条街口都有圣诞老人，孩子们都给弄糊涂了。&rdo;于是市议会便采取行动，正式要求市长&ldo;规定一九四九年市内只允许一个圣诞老人出现，让他站在具有历史意义的波士顿公共草坪上。&rdo;一九三九年，加利福尼亚州参议院更曾通过一项法案，旨在从法律上限制人们随便利用圣诞老人的形象。据一位州参议员解释说，这是由于圣诞老人被用来&ldo;推销各色各样的东西，从瓶装啤酒到汽车&rdo;，才不得不提出这个法案。

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