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戚夙容知道未来的新皇并非太子，而是当今圣上的九弟景王。元奚说过，密信与皇位有关，那么她可以假设，景王也许是借助密信才得以登基为王。她虽不知密信的内容，也不知密信有几封，但她可以反推，只要是将来辅助景王登基，同时出现在此次清查名单中的人，都有可能持有密信。戚夙容认真回想未来三十年，朝廷所有官员的名字。当然，即便她记忆力再好，也不可能记全，但五品以上的官员，或多或少都有印象。片刻后，名单上五十人，被她删选出二十人。二十人，范围还太广，不过她还有一个条件没用，那就是十二年前，接受过先皇赏赐的人。此事戚夙容不清楚，必须去询问父亲。当晚，戚夙容敲响了书房的门。“爹。”“容儿啊，进来吧。”戚父的声音从门内传来。戚夙容推门而入，顺手将门带好，款款来到书桌前，给戚父递上一碗参汤。“爹，晚上寒气重，喝碗参汤暖暖胃。”戚父笑道：“女儿有心了。”他放下手上的书册，端起参汤喝了起来。戚夙容见他刚才正在看的是一本兵书，父亲始终还是放不下战场。他是一名征战杀场的将军，朝堂的勾心斗角并不适合他。可惜如今边境稳固，父亲空有抱负而无用武之地。若非如此，皇上也不敢对戚家下手。“爹，女儿记得十二年前的桐城之战是您最后一战。”戚夙容缓缓坐下，开口道。“是啊，那一战，直接将边寇驱逐三百里，再不敢进犯半分。”戚父抬起头，目光悠远，仿佛在遥想当年的辉煌。“桐城之战后，爹便被先皇召回了京城？”戚夙容问。戚父点头：“此战大捷，先皇论功行赏，擢升我为护国大将军，还在宫中举办了庆功宴，一一封赏了有功之臣。”“那爹还记得哪些人获得了封赏吗？”“你问这个做什么？”“好奇而已，爹给女儿说说吧。”戚父皱了皱眉，说道，“我也记不太清了，只记得柳国正、樊固、王隽、宋杰、孟轲、卢佩等人皆有封赏。”“先皇都赏了些什么？”“其他人我不记得了，不过先皇赏了我一幅百年古画、一对玉杯、一尊玉佛。”戚夙容仔细观察父亲的表情，毫无异色。如此看来有两个可能，一，父亲确实不知密信之事；二，先皇并未将密信交给戚家。“这些东西，都在戚府的库房吗？”戚夙容又问。“没有。”戚父回道，“先皇赏赐之物，我全都放置在暗阁中，平常人是找不到的。”戚夙容眼中闪过一丝喜色，爹啊，您总算精明了一回，大善！而后，她又软磨硬泡地套出了更多接受封赏之人，约有十来位，这大概是父亲能记住的所有人了。回到自己房间，戚夙容立刻将这些人一一列在纸上，然后将三张纸放在一起。符合两个条件的有二十家，即此次被清查，日后得以复职者；同时符合三个条件的只有七家，即上了清查名单，又是当年受赏的功臣，并在将来重获荣耀者。还有两人，此次并未被清查，但当年受过先皇赏赐，又在日后得景王器重。其中一人乃当朝太尉柳国正，另一人则是吏部尚书左明堂，亦是将来位列三公之首的丞相。后两人暂且不论，戚家如今没有资格交好。戚夙容的重点在那七名符合三个条件的人身上。他们此刻正是落魄之时，势单力薄，孤立无援。但他们能够渡过重重困难，最终恢复声威，绝非侥幸，必有其过人之处。戚家或许只是大海中的一叶扁舟，但只要借得东风，未必不能乘风破浪。戚夙容又将目光落在那七个名字上，樊子域、孟轲、宋杰、卢佩、江启、步言、闻之晦。七家中，目前唯一能肯定拥有密信的只有樊固一人，但樊固已死，密信理当落到其子樊子域手上。但戚夙容估计樊子域还没看过密信的内容，否则他一定会想尽办法进入景王府，而不是受尽磨难、几经辗转之后才走到景王身边。当然，这一切推论都建立在密信与景王有关的假设上，若密信另有含义，那它便失去应有的价值了。比起几封密信，戚夙容更相信未来既定的一切。改变一件小事容易，但若想扭转乾坤，很可能落得一个尸骨无存的下场。况且，景王确实称得上是一代明君，戚夙容愿意将身家性命押在他身上。上一世，戚家还没来得及参与大事，便已经家破人亡，化作尘埃，不留一丝痕迹。这一世，历史已经改变，戚家之名尚存，他日必将受到更多人关注。所以，戚夙容必须在此前积蓄力量，尽可能保戚家周全。她揉了揉眉心，将几张纸折好，暂时藏入地板的夹层中，待完善名单之后，再将其烧毁。两日后，戚夙容易装来到新宅，叫元奚一起出门。经过两日的休养，他身上的伤好了许多，至少平常行走已看不出异常。“我们去哪？”元奚问道。“打探消息。”戚夙容简单地回了一句。元奚望着她的背影，眼中闪过一丝疑惑。她准备如何打探消息？戚夙容脚步不停地穿过街市，径直来到一条略显得脏乱的偏僻巷道中。此处乃京城有名的贫民窟，聚集了一大堆三教九流的下等人。元奚没想到戚家小姐竟然会到这种地方来，看她的模样，来此绝非偶然。这时，戚夙容突然停下脚步，从衣袖中拿出一个钱袋掂了掂，引得周围数十名衣着褴褛的乞丐虎视眈眈。“想赚钱的人过来，我有事让你们去办。办好了，这些银子就归你们。”戚夙容扬声道。众乞丐闻言，纷纷聚拢过来，只有一人躺在草席上一动不动，像是睡着了，但戚夙容却格外留意他。“小公子想叫我们办什么事？”一名年约十五六岁的少年走过来小心翼翼地问道。“我要你们帮我搜集一切有关朝廷大臣、名门贵族包括被皇上被处罚的罪臣的各种消息。”戚夙容徐徐道，“他们的名字、身份，居所、喜好、往来亲朋等等，都在搜集之列。”众乞丐面面相觑，无人应声。戚夙容又道：“你们放心，我不会让你们为我卖命，消息能打探到多少就算多少，我会定期给你们支付报酬。若有重要消息，则另有奖赏。”乞丐们眼中闪亮，纷纷表示愿意参与。“我只有一点要求。”戚夙容沉声道，“我吩咐你们办的事必须保密，切勿宣扬。”“这个请放心，我们别的不会，最擅长的便是插科打诨，说话真假参半，一般人根本分不清。”一名乞丐嘿嘿笑道。“好。”戚夙容点了一下人数，一共有十一人，“把你们的名字告诉我，以后我会一一记录你们打探的消息，根据消息的多少支付相应的报酬和奖励。”一名乞丐为难道：“我们很多人都没有名字，也不识字，只是随口叫的。”戚夙容想了想，猜测他们恐怕是不愿意暴露名号，以免招惹是非。“那这样吧，我以数字给你们命名。从六开始，一直到十六。”“为什么是从六开始？”有人好奇问道。“一到五，我会留给将来贡献最多的人，他们不仅能获得丰厚的奖励，还将成为其他人的小头领。”乞丐们眼睛一亮，兴趣大增。但不过一会，他们又都沉寂下来，视线移到那名正躺在草席上的男子身上。戚夙容顺着他们的视线望过去，笑道：“侠丐之名我早有耳闻。只要他愿意，这个‘一’非他莫属。”此言一出，草席上的男子微微睁了睁眼，朝这边瞥了瞥，随后又翻身睡过去。乞丐们见状，脸色皆露出欣喜之色，其中一人道：“原来小公子也听过老大的名字，他没有反对，我们可以听公子差遣。”

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