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事后回到家中，简行严向母亲重提荣叔的事，说：“您明知道荣叔跟父亲是同乡，故意说不知道是什么原因？怎么我从英国回来之后，家里头大家避开谈到荣叔，只当他不存在？妈，您就跟我说说到底发生了什么事吧？”

简夫人把身边的女佣支出去，关上自己卧室的门，让儿子坐在一张脚凳上，这才开口：“荣叔这个事，真的是羞于启齿……他其实是被你父亲赶走的，你可知道缘故？”她故意万分挣扎地看了一眼简行严，继续说：“因为他……他竟然趁你父亲不在家的时候……竟然轻薄于我……”

简行严脱口而出：“怎么可能呢？荣叔不是那种人啊！”

简夫人立刻眼睛通红，“你是说我撒谎咯？这种事也是随便撒谎的吗？”

“可是……”做儿子找不到反驳的理由。

“好在也没真正发生有损你母亲名节的事，但是家里肯定是不能留这种人了。你父亲赶回家里，简直气坏了，可阚荣毕竟也跟随你父亲好些年，看着这份情面，我们也没有报官。最后你父亲打了他一顿，给了他一条船，命他离开槟榔屿自生自灭去。”

“家里这些佣人……”

“家丑不可外扬，自然不能让这些人知道。他们只听说是阚荣偷了你父亲一大笔钱，被发现了，这事就此打住、不准外传，谁说了谁跟阚荣一样下场。”简夫人解释到。

简行严还想再问什么，简夫人揉了揉太阳穴，一副疲惫至极的样子，他只好起身告辞了。

房里的简夫人这时候长长地松了一口气，虽然是个不怎么好听的谎话，但是事关母亲声誉，这对简行严来说一定是最能叫他封口的谎话。

我总不能说，荣叔因为立场不同让你父亲一枪打死了吧，简夫人如此这般地想。

新线索（三）

甘小栗这一头脑子可不闲着，他跟简行严还有简夫人一起在天外楼吃了饭，尽管简夫人对他说那阚荣不知样貌原本如何，亦不知老家何处，他直觉觉得当中有很多不可说的故事——甚至未必需要用到直觉，简夫人在饭桌上问东答西的，不是个高明的说谎者。

和简家母子分手后，甘小栗顶着日头往高记走，边走边想，阚荣这个名字是他好不容易才得来的一条线索，不能轻易放弃。既然这个人在简府待了七年之久，怎么着也能从简府内外各色接触过人的嘴里问出一点半点信息来，今天简夫人什么也不说，可来日方长，王富贵、小丁，乃至周围的烟商报童，各个都不是没嘴的葫芦，总能拼凑出阚荣的祖宗八辈来。

想着想着，路过一个岔路，他脚下一个转弯，就往泰隆侨批局去了。

槟榔屿的泰隆侨批局远不如泉州那家的规模之大，插在两家门面中间，又小又窄的一方地界，门口一只铜壶一张方凳，方凳上放了几张冥纸。侨批局里头拢共只有一名接待员，不管来办什么事都找他。时隔数月，这名接待员认出了甘小栗：“怎么又是你？”

甘小栗稀奇得很，说：“诶，你怎么还记住我了呢？”

接待员也是个年轻小伙，从柜台的木格栅栏里探出头来：“上次你来正好是我第一天上班。说吧，这次来是查人还是汇钱啊？”

“查人。”甘小栗斩钉截铁地说。

“先声明，帮你查人不是我的本分噢，我是看在你我有缘的份上。”

“好的好的，感谢缘分，您就是我的再生父母、是活观音菩萨。”甘小栗送去一通恭维，“求您帮我查查，去年下半年，有没有一个叫做’阚荣’的人通过贵局汇过钱。”

“让我看看……”接待员眉开眼笑地翻开面前的一大本记录，用手指从上往下一行一行划过，抬起头摇了摇：“没有。”

“当真没有？”

“千真万确。你这么快就走了吗？”接待员寂寞地问，自他填补了上一任的缺之后，因为国内时局愈加动荡，槟榔屿的华商往老家汇款变少了，侨批局门可罗雀。

“昂，回头介绍我那帮兄弟来你这儿汇钱啊！”甘小栗头也不回就说。

“你那帮兄弟一个个穷得叮当响，都是天煞孤星的命，又缺钱又缺亲戚，我十年也做不成他们一桩生意！”

和侨批局的接待员打听完，甘小栗沿着这条路一直往前走，不知不觉来到了《槟榔晨报》报社所在的潮州街。天气闷热，他看到路边有个摆摊儿的正在卖汽水，想起简行严上午就在高记对面喝汽水，还让跟班小丁也给自己买了一瓶来，那会儿他赌气没喝，现在馋了却又舍不得花钱。他在汽水摊前咂了下嘴，听见有人在旁边喊他名字。

一扭头，汽水摊前的长凳上坐着个圆脸的女学生，他跟对方打了声招呼：“别来无恙啊，江小姐。”

坐在长凳上喝汽水的正是张靖苏的追求者，泉州江团长的女儿江姵芝，放了假和几个女同学一起从新加坡坐船过来槟榔屿，说是来游玩散心，其实用意很清楚。

“托你的福，好得很。”江姵芝跟他两个说话从来不客气，“这么热的天，你在路上闲逛什么？”

“我在忙啊。”甘小栗把手插在裤兜里，见江姵芝在报社附近逗留，就故意找茬到：“江小姐今天见到张老师了么？”

江姵芝眼睛一斜，说到：“要你管！”

“好吧，那我先走了，回头见！”说着甘小栗抬脚便要走。

“喂，你别走！我有事找你！”

“找我？没听错吧？”

“帮我……”武将之女江姵芝，突然改为蚊子哼，羞涩地把话说下去：“帮我进去把张靖苏叫出来吧……”

“哎，我就说，你果然还没见着。”甘小栗看她虽然在板凳上坐着，又是树荫处，仍是被槟榔屿闷热的天气憋得汗流浃背，加上心爱之人不肯与她相见，又被相思和委屈两面夹击，闹得狼狈不堪，于是他在江姵芝面前蹲下来，心软地问：“你也知道张老师那个脾气，要是我帮你把话带到，可他就是不出来怎么办？”

“那你……”江姵芝咬着嘴唇想了一会儿，“你告诉他，这阵子黑田从上海来了泉州，他要是不来见我，我立刻告诉给我爸，让我爸在黑田面前说他坏话！”

“黑田？”甘小栗心生疑惑，“这个名字我听张老师跟人提过，是什么人？”

“日本驻上海总领事呀，嗐，你不知道他也很正常，怎么跟你解释呢……总之这个人是很大的官，比我爸厉害，在上海他说话最管用了。”江姵芝天真无知，黑田这个人不是军人，总是说“中日亲善”一类的话，还很重视商业活动的开发——这次来泉州找江团长也是为了这个来的，所以她没拿他当侵略者看待。

“那你说的这个黑田……张老师会怕他吗？”甘小栗的声音有些涩。

江姵芝吸了一口汽水回答：“当然，张老师是黑田在大学里面请的顾问，黑田给他发薪水呢！”

甘小栗听了大为震惊，他竟没想过他一直仰仗的张靖苏会是这种身份。这下想明白了，原来下大雨那天，自己在日本旅店前为什么会遇到张靖苏——因为张靖苏替日本人做事。他把张靖苏待他种种在脑中播放了一遍，从宁波巧遇开始，一直到淋了雨为自己煮一碗姜汤，他不相信张靖苏在身份之外的事情上对他有所欺骗，可替日本人做事这点，此时此刻的甘小栗时无论如何也接受不了。

这样一看，张靖苏所谓的“恨日本人”，以及他写文章揭露宁波细菌战的事，又有些站不住脚了。

一路下来，甘小栗深知人性复杂，是非黑白不能妄下判断，咬咬牙没在江姵芝勉强发作，他站起来沉着脸就往报社里走，看门大爷如今拦也不拦他了。

正好今天报社的创办人、在槟榔屿可以和简旌媲美的华商许文彪就在张靖苏的主编室里，房间门紧闭，许文彪和张靖苏在房间里谈事情。

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