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爱玛轻轻叹了口气，果然是这个问题。“原来父亲没有和您说过吗？我还以为父亲会告诉您。”她不太确定老肯特拉先生找了什么理由，但她肯定老肯特拉先生没把女儿喜欢克拉克的事说出来。“老肯特拉先生只说把您托付给我，希望我好好照顾您。”爱玛垂下眼睛。“其实，一直有人想对肯特拉家不利。当年克拉克谋杀父亲陷害哥哥一事背后有人推动。”艾尔文对此毫不知情，他回来的太迟了，乔治也没把全部的事情都告诉他。“是谁？”爱玛摇头。“不知道。给克拉克推荐巫医的人用的是假身份，巫医宣称自己不知道药是用来害人的，没能定罪，姨夫派人去盯着他，但他很快消失了。”艾尔文对肯特拉家的事情知道的不多，事实上他常年在战场，对国内的事情都不是很清楚。“那么您还处在危险之中。”“事实上，”爱玛轻声道，“去年十月份的时候，邻郡传来流言，说我曾经和克拉克私奔。幕后的人想要引哥哥前去，对哥哥不利。”虽然去年的流言处理的还算干净，没有流传很广，后期澄清之后也没有对她的名声造成什么损害。但如果此事一点不和艾尔文说，万一后来他知道了难免心里不好受，她决定自己找个好机会和艾尔文交代此事。现在就是这个好机会，能否甩脱原主的锅在此一举了。艾尔文前年回来的时候就听说了克拉克试图拐走他未婚妻的事，不过对爱玛只有义务没有感情，所以没有放在心上。现在听来忍不住攥紧了拳。“还是同样的人想要败坏您的名誉？”重点难道不是对乔治不利吗？这重点抓的有点偏啊。爱玛解释道：“事实上信和丽萨的供词都能够证明这是谎言，他们只是希望借此把哥哥引过去对他下手。可惜这次背后的人撤的太快，哥哥没能查出来他们是不是同一伙人。”艾尔文终于注意到了重点。“乔治没有事吧？”“哥哥没事，他先派人去查探，还没查清那些人就消失了。”爱玛不准备把达西先生插手的事告诉艾尔文，反正这件事除了达西先生、乔治和她也没有人知道了，菲茨威廉上校都一直不清楚达西先生受伤的原因。为了避免艾尔文误会，这件事就当成永远的秘密吧。艾尔文沉默了片刻。“我很抱歉。”在爱玛需要他的时候，他都不在她的身边。艾尔文一直以来没觉得自己的职业有什么不好，作为军人一方面可以保家卫国，另一方面晋升也很快。作为没有爵位和财产的幼子，他可以凭战功为自己挣来荣誉和地位，为爱玛提供一个稳定的环境。老肯特拉先生遇害、爱玛陷入危机之时他不在，当时他思考过一次，但是没有好的解决方案。现在这个问题又摆在了眼前。“您不必说抱歉，这不是您的错。”爱玛没想到艾尔文第一反应是对不能保护她感到抱歉，不由得感觉十分心虚。她认为自己不背原主的锅是合理的，凭什么为自己没有犯下的错误受惩罚？但是欺骗艾尔文让她很有负罪感。“如果我不是”如果我不是军官，不用常年在外；如果我不是幼子，可以继承爵位有自己的势力；如果我不是这么粗心，能够早点察觉您的处境艾尔文想说的话很多，但是最后一句都没有说出来。所以又回到了最初的问题，老肯特拉先生和爱玛为什么会选择他？爱玛觉得负罪感快把她压垮了，飞快地道：“您无论是性格还是人品都非常让人有安全感，而且今天的成就完全靠自己双手挣来，和各方势力没有牵扯，这就是为什么父亲选择了您。只要在肯特拉家，我就会面临危险，他希望让我远离这一切。”这是个非常合理的理由。艾尔文觉得自己应该接受，并且按照老肯特拉先生的意愿，对爱玛求婚，尽快把她娶回家，就像他今年回国时设想的那样。但是没有感情的时候人们可以理智地判断问题，有了好感之后一切就不一样了。“那么，现在您还是这样的理由吗？”爱玛说不上来。她知道自己应该哄艾尔文两句，就像她一开始做的那样，但她没法在艾尔文已经动感情的时候再用虚情假意去欺骗他，她对不起他的地方已经很多了。“我，您知道，我们一开始因为这个原因订婚。现在我还是觉得，您非常合适，不过我开始喜欢您了。”不能确定对方是不是合适的时候，爱玛最多只能说喜欢，不会付出爱情。合适和喜欢，而不是爱情。艾尔文没有说话。他不希望爱玛因为爱情以外的原因嫁给他，但如果爱玛想尽快结婚远离危险，他会妥协的。爱玛非常直观地认识到了自己的错误。她希望能够先看看有没有好感，再看看是不是合适，最后再付出真心。这个顺序没有什么问题，但艾尔文动感情了。看是不是合适应该立刻放在最前面，如果不能继续下去就立刻退婚减少伤害。“我必须诚恳地向您道歉。真实的我和您看到的不太一样。我并不是合格的淑女，那晚我迷昏了莱娜和理查太太，看了父亲的尸体，打昏了看门人，飞马去彭博里求助。哥哥所做出的商业决策基本都是我决定的。我结婚后也不会甘愿当一个贤淑的妻子打理庄园，我希望能够继续经商，不过还是像现在一样，暗地里进行。”忽然这么多劲爆的信息劈头盖脸砸下来，艾尔文觉得有点不真实。“您是说”“没错，根本没什么侍女，这些事都是我做的。如果您可以接受，我当然很高兴，如果不能，我也非常能够理解。今晚发生的事情太多了，您可以回去慢慢想，我在家等待您的回复。”爱玛想了想，又补充了一句。“不着急。”艾尔文确实需要回去好好想一想，他现在已经不能思考了，除了这件现在看起来还是非常不真实的事，他还想查一查肯特拉家的事。走进会客厅，爱玛一眼看到乔治瘫坐在沙发上。“哥哥，你喝了多少酒？感觉还好吗？”乔治虽然一身酒气，但眼神还是很清醒。“下午公爵大人找我，灌我喝了不少酒。”爱玛从中嗅到了不寻常的味道。“公爵大人为什么要找你？距你上次办砸事过去了没多久，他应该还没消气。对了，哥哥，今天我在歌剧院见到布朗先生和一个托利党的伯爵，我忘了他叫什么，从一个包厢里面出来。”乔治笑起来，因为酒意这笑容显得有点邪气。“真巧，这件事我知道了。”爱玛挑眉。“已经知道了？”谈到正事，乔治表情严肃起来。“公爵大人找我的目的之一就是这件事。这两年有不少辉格党的富商、军官向托利党投诚，希望能够加入，公爵大人对此不大高兴。”爱玛能够理解。托利党代表土地贵族的利益其实已经有点跟不上时代的潮流，新鲜血液加入能够使其实力增强、结构合理，但是对原本的掌权者而言，新实力派的加入无疑分走了他的权力。“布朗就是其中之一。他战功赫赫，和公爵大人还有过节。我看公爵大人的意思，本来想让我清洗肯特拉家的叛徒，不过你知道我是个不务正业的废物，经商还可以政治一窍不通，办事也没得力的手下，偏偏因为牛痘还有点威望，不能随意摆弄。这件事被我糊弄过去了。”乔治无比庆幸自己曾经的选择。如果他不是废柴，一定已经被绑在了公爵大人战车最前方；如果他没有因为牛痘获得威望，公爵大人八成会把他当成弃子让他和布朗先生斗得两败俱伤。爱玛还是有点担忧。“无论如何，哥哥，一定不要参与到这件事当中。”乔治举起右手。“我发誓。”爱玛被他逗得一笑。“对了，我总觉得布朗先生很熟悉，好像这个名字曾经在哪里听过。”

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