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天授八年，迁起居舍人谢知蕴为中书舍人，赐绯袍。

经过三年的选拔，女科之制逐渐稳固，同年，在新武举之下，皇帝开始收归兵权，打压关中武将集团，并削弱地方各州刺史的权力，将天下分为十道，由皇帝直接任命各道监察使。

然而关中诸将却不愿意交出权力，自天授元年始，李瑾便开始实行强干弱枝之政，整顿禁军，扩充军备。

直至天授九年，认为时机成熟的李瑾，加上武举的顺利开设，于是将手伸向了具有威胁与阻碍武举的关中武将集团。

天授九年六月，华州刺史崔荣起兵造反，坐罪伏诛，是年九月，庆州、灵州两名武将密谋，遭到幕僚揭发，获罪伏诛。

天授十年，同州刺史王元礼及麾下十余将领被逼自杀。

短短两年内，关中武将便被除去大半，剩余将领纷纷交权，辞官归隐。

然雍州刺史桓冲，乃从安州跟随武安侯至今，立下无数战功，遂不愿舍弃功勋，然又惶恐朝廷之举，于是连夜前往河西边陲，求助燕王。

——丰州——

天授八年，漠北突厥进犯，武安侯萧怀玉返回河西镇守，并成功击退突厥。

是年七月，朝廷下令对突厥出兵，武安侯萧怀玉奉命出兵，一年后得胜而归，突厥臣服。

至天授九年，武安侯之功，朝廷已无赏可封，于是赐亲王爵，号，燕王。

不久后，朝廷开始整顿军制，打压关中武将，两年之内，几乎血洗了半个关中，再几个权重的刺史相继被逼自杀后，雍州刺史桓冲连夜赶往丰州。

军营之中戒备森严，桓冲连夜入镜，于是遭到边军扣押。

“我是雍州刺史，原武安侯麾下别将桓冲。”桓冲大惊失色的喊道，“我要求见燕王。”

“何人深夜闯营。”听到动静声的萧怀玉，从帐中走出。

“大王，是桓冲求见。”陆兆麟拱手道。

“桓冲？”萧怀玉眼前一亮，“他不是在雍州吗。”

“是，他赶了一夜路。”陆兆麟回道，“为了见您。”

于是萧怀玉便明白了是什么事，她本不想见，但是桓冲在营地大喊，声音传到了营内。

“带他入帐来。”萧怀玉转身回到营帐。

“喏。”

桓冲被带进了帅帐内，萧怀玉坐在太师椅上，脸色有些淡漠。

然而桓冲入帐，却直扑她的脚底，大哭着哀求道：“元帅，您可得救救我们弟兄，崔荣和王元礼都被朝廷逼死了。”

萧怀玉沉默了片刻，在此事上，她对曾经的麾下有所亏欠，她也曾上表皇帝，请求留这些武将的性命。

但他们对关中军的影响实在太大，且不愿意放权，朝廷最终采取了强逼，以血的代价来震慑这些曾经的功勋。

“早在之前，寡人是否提醒过你们？”萧怀玉问道。

“可是楚国的天下，是我们打下的，如今天下太平，四海安定，天子怎可如此无情无义。”桓冲满眼怨念与愤怒，“当初辅佐陛下入主关中的，也是我们，此后陛下称帝，遭到朝臣反对，也是我们为陛下平定了这些叛乱。”

“从楚国陷入危难，到如今一统九州，我们跟随元帅，近二十年的征战，一身的伤痕，”说罢，桓冲脱去上衣，露出了满是伤痕的臂膀，“可如今却被朝廷这般赶尽杀绝，崔荣他们的下场，末将实在难以接受。”

萧怀玉欲言又止，只有她清楚君王想要做什么，但她却无从开口，这样的结局她或许早就料到。

她支持着君王的新政，但在军制上，作为关中武将的核心与领袖，她备受煎熬。

这似乎是无法两全的，她再一次做了恶人，舍弃手足的恶人，彻底。

“不是陛下如此，是历朝历代的君王皆如此，你我要想求存，就只能舍弃权力。”萧怀玉道。

燕王的话震惊了桓冲，“我不明白。”

“没有人比我们更加清楚元帅的功劳。”他难以理解，难以置信道，“如果没有元帅，楚国能夺取这个天下吗？”

“当初您明明拥有入主关中，取而代之的机会，可是您却将天子迎进了关中。”桓冲又道，“这是您的忠，可朝廷如今的做法，却失了义。”

“只要元帅的一句话，我们剩下的这群人，必定誓死追随。”桓冲将最后的希望，寄托在了燕王身上。

天下没有战事了，不再需要这些武将，失去了价值，开始遭受打压，他们恐慌，并希望发动战争来延续自己的价值。

“桓冲，我很抱歉。”萧怀玉道，“天下苦于战争近百年之久，所以我不愿再挑起无端的战争，这样的事情我不会做。”

“愚蠢！”桓冲怒道，他瞪着萧怀玉，“元帅。”

“您不这样做，迟早有一天会和崔荣他们一样。”

萧怀玉闭上了双眼，“来人！”

亲卫入帐，再次将桓冲扣住，“桓冲，你们跟了我多年，是我辜负了你们。”

“我会送你回到雍州，而你私自来见我之事，我也会禀明是我去信与你。”

※※※※※※※※---

将桓冲送走后，萧怀玉独自一人坐在帐中黯然失色。

“大王，桓将军走了。”陆兆麟入帐道。

萧怀玉看着案上的烛火，越来越微弱，如同她眼中的光，一点一点消散，“伯灵，你是否觉得寡人无情。”她唤着陆兆麟的字，心中五味杂陈。

“大王这样做，一定有自己的考量与思虑。”陆兆麟回道，“早在朝廷准备削夺兵权时，大王便曾去信给诸将，是他们不愿听从，才落得如此下场。”

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