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周大人爱民如子，灾民们怎么能眼睁睁地瞧着他一个四品大官陷入居无定所的窘境？

幸而此时薛怀豪横地将自己带来的五千两尽数交给了周景然，银子的难题霎时迎刃而解，周景然也感念薛怀的大公无私，派手下的私兵大肆地宣扬薛怀捐出银两一事。

灾民们这才确信了，这位出自京城的承恩侯世子爷并非沽名钓誉之辈，他是真心实意要为江南的百姓们做些实事。

“薛弟是真君子，贵夫人也深明大义。”周景然出身庶族，于银钱一事上自然没有薛怀那般有底气。

只是有底气归有底气，江南的那些贪官污吏难道是什么穷苦之人吗？照样昧着良心贪污朝廷的赈灾之银，可见薛怀品性之高雅。

薛怀素来情绪内敛，闻言连笑着附和的心思都没有，只正色般地询问周景然前几回的水患之事。

“前几回的堤坝都在转瞬间便被洪水吞噬了个干净，我在后头的西山上择定了一个供灾民们安歇的高处，只是这样的法子只能解一时之急，难道百姓们要长年累月地住在深山里不成？”提及此事，周景然不由地眉头紧锁了起来。

话毕。

薛怀便拿出了自己绘制的防堤图，比照着眼前的湖泊沿岸，迟迟拿不定主意。

他总是觉得自己无法丈量清楚真实的洪水水线，这堤坝兴许还要再往上提高一寸才能起到抵御洪水的作用。

周景然见他说的煞有其事，心里已然信服了大半，只道：“若要将这个沿岸的堤坝都拔高一寸，只靠你我的银两和人力可不够。”

薛怀便道：“承恩侯府家底丰厚……”

话音未落，周景然却以从未有过的肃冷神色打断了薛怀的话语：“这天底下不是我们只有桃水县一处在遭受洪灾，陛下的赈灾之银若是能一分不少地下发到我手里，这筑堤坝一事根本就不难。薛弟，你即便愿意散尽家财地救下桃水县的百姓，却救不了其余的人。”

见薛怀默然不语，周景然便继续侃侃而谈道：“江南远天子而多小人。这里的官个个都有自己的私心，我知晓薛兄心有千丈高义，所以更不能让薛弟你来为那些贪官们善后。”

薛怀不仅是百里挑一的武学奇才，于道义人事更是聪慧近妖。

他一下子便听明白了周景然的言外之意。

顷刻间，薛怀的心口如被巨石碾压般沉重无比，他怔然道：“周大人的意思是要……”

周景然撇下自己眸子里转瞬而逝的愧怍，疲累又叹惋般地笑道：“我的罪孽罄竹难书，待陛下知晓江南的惨状之后，我自会与那些贪官污吏们一起下地狱。”

水至清则无鱼，周景然便要做那个搅和脏了池水，并抓住所有肥鱼的猎人。

这条道路的凶险和曲折，是薛怀都无法预料的境地。

“百姓们无辜……”薛怀正要开口劝服周景然时，身后却响起了一道熟悉的女声。

他回身一瞧，便见瑛瑛与邹氏相携着往他与周景然所在的帐营处走来。

薛怀立时敛起了自己脸上所有的戾气与不虞，上前迎接了瑛瑛后，笑着与她说：“怎么还是来了？”

昨夜里瑛瑛便向薛怀提及了要来筑堤的岸边给他送午膳的念头。

瑛瑛知晓薛怀心系民生，且一旦忙碌起来，便顾不上自己的身子。她便决意要日日给薛怀送午膳，监督着自家夫君用完膳后才肯离去。

薛怀哪里肯让她来此等危险之地。

于他而言以身涉险不过是成全自己心中的大义，可却不能攀扯祸及瑛瑛。

瑛瑛低眉敛目地一笑，摆出了一幅做错事的可怜模样，瞥了一眼薛怀隐晦不明的神色后，讨好般地朝他笑道：“等夫君用完膳后我就走。”

这时与瑛瑛结伴而行的邹氏也给周景然送上了她精心准备的食盒，只是这两人相处时没有薛怀与瑛瑛的亲昵，男子俊冷，女子默然，瞧着有些不伦不类。

薛怀哪里还有闲情逸致去管别人。

他无奈地凝视着眼前瑛瑛展露出来的莞尔笑颜，实在不知该拿他的妻怎么办才好。

洪水来势汹汹，一旦席卷江南沿岸。

薛怀绝无可能有余力去保护瑛瑛的安危，职责在先，他必须把江南的灾民们放在第一位。

“明日再不许来了。”薛怀叹息般地说完这一句话，便领着瑛瑛走进了临时搭建的营帐，与她一起用完了午膳后，吩咐小桃、芳华与芳韵：“好生送夫人回去。”

瑛瑛能瞧见薛怀脸上不加掩饰的不悦，成婚半年有余，薛怀是第一次生她的气。

她自知自己做错了事，霎时也不敢再多做停留，便与丫鬟们一起往刺史府行去。

薛怀担心她，便极难得地将周景然晾在了一旁，目送着瑛瑛离去的身影。

变故就发生在薛怀离开营帐的一刻钟。

他们搭建的临时营帐与岸边约莫有百丈的距离，周景然派了好几个亲兵在岸边监测水线，一旦发现了涨潮或者水势汹涌的信号，便要立刻吹哨提醒营帐这里的灾民。

只是岸边那仿佛能将人吞噬个干净的狂风素来阴狠无情，一个亲兵便因打了一会儿盹的缘故没瞧见那汹涌似蛇信般的潮浪，下一瞬，他便被冲漫上来的潮水吞噬了个干净。

其余的亲兵慌忙吹响手里的哨声。

岸边的平静被这等刺耳的哨声撕开了个巨大的口子，目送着瑛瑛离去的薛怀率先打了个寒颤，等他往岸边望去时，半人高的汹涌洪水已如斗大的巨兽一般开始侵蚀岸边的亲兵与房屋。

“瑛瑛，小心。”薛怀嘶哑着大喊了一声后，并没有第一时间往瑛瑛所在的地方跑去，而是不管不顾地朝着巨兽般的洪水奔去，将陷身于其中的灾民们从水里捞了出来。

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