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「提摩西只是个孩子，况且他曾经舍命保护过我。」

「舍命保护你？」艾伦手腕一晃，杯中茶水洒了几滴在桌上，「什么事这么严重？」

「没什么。只是被卡德的军队阻击。」

「那时的事情吗？难怪。虽然我也没看太清楚，不过那个少年模样确实很机灵可爱，很得你喜欢吧？」

克劳狄悻悻地瞟他一眼：「别问的这么奇怪。你才是，怎么今天有空前来？」

艾伦呵呵一笑：「想你了啊。」

「别恶心我。」克劳狄抚抚胳膊。

艾伦又笑：「其实我早就想来了，只是这段时间忙着新兵编制等等事情，抽不出时间。」他顿了顿，又迟疑地问，「听说你把原本军团的统治权交给了文森特，在你不亲征的时候就由他来率领，是吗？」

克劳狄一怔，缓慢点头。

艾伦平展的眉宇轻轻皱起，神色越发凝重：「之前你告诉我将让他担任恺撒，这已经打破了固有规矩。但是既然他有这个能力，又在攻城战中有大功，我无权反对。那么这一次，你又是怎么想的？」

克劳狄沉郁地反问：「如果我告诉你，我是欣赏他的才华，你信不信？」

「这……」艾伦眼中的忧虑更浓，「可是你也清楚，他太危险了。你甚至交给他『帝国之刃』半数军团的统治权，如果哪天他有意谋反，将会是非常棘手的对象。」他停住，探询的视线在克劳狄脸上来回，试图查找出一丝端倪，「还是说，你就这么信任他吗？」

信任？克劳狄的目光无端一滞。

这个熟悉的字眼，让他感到一种没来由的焦躁。

在他们两人之间，真的有信任存在吗？他曾要自己信任他，曾说自己终会完全相信他，那么，结果呢？

结果只是，他得到了想要的东西。巨大的财富，无上的权势，人人向往的东西，他一样不缺。

唯一没得到的，只有自己这个人。但他似乎已经不在乎了。

如果他真的放弃了这最后一个条件，那么是不是意味着，他们之间的交易关系到此终结？

终究只是如此啊……

（这里有点痛——）

克劳狄浓眉纠结，不自觉地拧住胸口衣襟。

「怎么了？」察觉他的异常，艾伦倾过身担心地问，「精神这么差，是不是公务太繁忙？要休息一下吗？」

克劳狄难堪地阖上眼，不知为何情绪会不受控制，也许真的是太累了吧。

「不用了，没什么。」他摇摇头。

艾伦再次叹息，几欲冲口而出的话语，又几次被忍了回去。终于，他紧紧捏住好友的手臂，决意问道：「你和文森特，不是那么简单对不对？那时在尼科米底亚，他对你的态度也根本是有原因的吧？」

克劳狄眉尖一跳，震惊地望去，艾伦锐利如针的目光仿佛能将他彻底穿透。

「你在说什么？」他的声音听来还算镇定，脸色却无法抑制地难看起来。

「克劳狄，你从来就不会说谎。」艾伦静静凝视着他，郁悒道，「虽然你没表现过什么，但是在尼科米底亚与你们见面后，当文森特站在你身边时，他对你或有意或无意的袒护，他胶着在你身上的目光，我一次都没有忽略过，而你……」

「我……？」不知怎的，克劳狄紧张得几乎窒息。

「你好象也没有排斥。你们站在一起的时候，那种氛围很奇怪。别人可能感觉不到，可我和你从小一起长大，又怎么可能察觉不了？你们之间似乎存在一种相互依存的协和，但又不够协和，感觉有些失调……」

依存？协和？……克劳狄将这几个字反复默念，蓦地冷笑：「你看错了。这种事不可能。」

望着表情骤然阴晦的好友，艾伦心中的忧虑越扩越大，沉沉问道：「你……是不是喜欢他？」

克劳狄浑身一震，不可思议地瞪着艾伦：「你说什么？」他猛地咬牙，别过脸冷酷地说，「当然不！我和他连朋友都不是。只是合作而已。」

「是吗？」艾伦长叹，「可为什么我听起来，你只是在说服自己？甚至，连你自己都说服不了。」

克劳狄全然怔住。

（喜欢……他？喜欢一个戏弄我的人？谁会这么蠢！？）

想这样反驳，喉咙却仿佛被无形的绳索勒紧，发不出声，只有彻彻底底的无力，如丝般将他缠绕成茧。

景色优美怡人的御花园，悄然深陷在一片浓得化不开的凝重之中。

这时有卫兵前来通报，罗马主教团几位主教请求晋见皇帝，现已在大殿内等候。

暂且收起各自思绪，克劳狄与艾伦一同回到大殿。

罗马、安条克与迦太基三个城市的大主教们，统一身着标志高贵身份的红色围裹式长袍，站成一排等在殿内，个个表情严肃。见皇帝归殿，他们立即恭敬行礼。

克劳狄颔首，坐进堂上座椅之中，艾伦就近坐进右手下席。

严格说来，宫廷与教会并无官方来往。历代皇帝们对教会的态度时而友好时而压迫，到如今双方还算和平共处，但也仅此而已。不过作为现今在罗马较有影响力的教派，即使身为皇帝，必要的尊重也还是该有的。

「请问诸位何事造访？」克劳狄礼貌地问。潜意识里他感觉到，这几位大主教同时出现在皇宫，必定事出有因，只怕还来因不小。

「尊敬的陛下。」站在几人中央的男子就是罗马城主教布兰德，他淡定的双眼中流动着哲人般的睿智，上前对克劳狄拱手作揖，郑重道，「我们冒昧前来晋见，是因为有一项重要的事必须向您禀报。」

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