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说完抱拳，挥手让衙役让出一条路，周平转身，退到赵允让身边。

赵允让看着身边木桩子一样站得笔直的周平，忽然觉得自己从未认识过这个从战场上捡回一条命的小瓶子，心里涌上的有遗憾、自责，还有零星的被隐瞒的愤怒。

和谈

曹利用，本是枢密院的一名小吏，官职为走马承受公事，说白了只是跑腿传令的办事员，那些高官厚禄的大臣们平日里一眼也不会多瞧。如今，他站在大殿中央，将辽使进京一事详细禀报。其实和谈的秘折早就呈给圣上，但官面上的流程还是要走上一遍的。

“岁币”一词出口，曹利用顿时觉得感到有诛戮卖国贼的视线往自己身上割，不止是那些武将，年轻一辈的文官均露出震怒的表情。

士大夫的嘴比蛇蝎还要毒，曹利用漠然垂首，不去听那些诛心的言论，连平时交好同一科考上进士的友人也无法理解自己的苦衷。

赴辽前，曹利用曾被官家召见，明确了和谈底线——不割寸土，金帛不过百万。

可是曹利用刚出宫门，就撞见寇相公（注1），岁币价码被压至三十万，否则“提头来见”。

心寒？岂止！

在辽国一边以议和为幌子拖拉大宋调兵的速度，一边紧锣密鼓攻占城池的时候，正是寇相力主一战，逼着官家御驾亲征。到头来，连寇相都架不住国库的空虚，开始谈价格了，大宋还有其他的选择吗？

一路北行，曹利用的心情越来越绝望，坏消息不断传来，瀛洲城破，甚至还有官家南逃的流言，等他抵达大名府，这座冀、鲁、豫三省交界的城池，已经被辽军团团围住。

现在虽然已经回了京城，曹利用想起当时赴死都无门的绝境，依然浑身骨骼都忍不住战栗。

“战火已经烧到了大名府城下，护城河里填满尸首，是时开门，是议和还是投降？”

他站在廊下，看着为辽使接风宾主尽欢的场面，百感交集，也许因为心中郁结无处宣泄，又也许是因为刚刚多喝了几杯，看见白天遇到的周平，忍不住将心底话说了出来。

周平本来郁闷，他帮赵允让解了围，长了大宋的脸面，赵允让前一秒还是‘我辈身先士卒为大宋鞠躬尽瘁死而后已’的光辉正义嘴脸，扭头就甩脸子给自己看，走两步哼一声。

主子不好，暗卫的脾气更差，周平早就觉得酉戊看自己不顺眼，这下朝背后去的冷气更重了。

被赵允让拉去作陪，这种场合本来是不允许周平进的，只是在门口遇到了白天陪辽使的官吏，听人说和红楼梦的作者一个姓，孤身闯辽营，带回了朝廷千盼万盼的盟约。

传言毕竟不可信，但此时听传说中的人物亲口说起来，而曹利用口才甚佳，周平不由产生了几分神往。

思维跟着战事的节奏走，被赵允让冷待的郁闷也消散了几分。

听到曹利用问起来，周平下意识地答道：“不该开门。”

曹利用在宴会之前特地打听了最近发生的事情，对眼前的小阎王很是欣赏，笑道：“不开城门，我如何出去议和？你那时的急智与你的苗刀一样，被小王爷收走了吗？”

周平憨笑，曹利用是他所认识的人中最谈得来的一个，原因无他，对方二十岁上下，心理年龄比较接近。

他的玩笑与张狐狸的截然不同，斯文的微笑让人有如沐春风之感，而张狐狸的也能让周平吹着风，只不过那风是从西北边吹来的。

没有张狐狸‘瞧，你终于倒霉了吧’的捉弄眼神，对于这个温和又不失气节的青年，周平顿生亲切之感，话也变得滔滔不绝起来：“当时就算贼人不在场，但凡有家国之念的百姓都会站出来顶罪的，所以我才敢冒险一试，反正就算失败了，也只是丢我一个人的脸。”

这是大实话，虽然周平没有把藏得最深的那部分说出来。

他之所以一改收敛锋芒的常态，一是因为对方身为辽人的敏感身份，若是不表现出与敌划清界线的慷慨凛然，冒出点亲辽的苗头，恐怕他爹第一个饶不了他；二是因为他终于意识到不可能在所有人面前都装一辈子木头，一生数十载，连个交心的朋友都没有他也太悲催了。

赵允让……无论周平乐不乐意，这辈子都与自己绑在一起了。

曹利用爽朗一笑：“原来你是要为小王爷争口气，他若是听到了必不会再沉着一张脸罢！”

躲在草丛里偷听的赵允让被他说得心虚无比，宴会上的人都看出有人惹恼了这位储君，谁也不敢来触霉头。这正合了赵允让的意，借机会偷偷溜出来找周平。

国宴等级森严，赵允让身边是断断不可能有人与他平级而坐的，一顿饭吃得孤零零，还不如和张狐狸抢饺子有趣。

蹲得腿酸，赵允让刚想换个姿势，就感到碰到了什么东西，尖叫出口的前一秒被人捂住了嘴巴。

——说狐狸狐狸到，真是不吉利。

——那小瓶子怎么从来没这么有灵性？

这个念头一冒出来，赵允让就想把脑海中说出这句话的自己活活掐死。

——他哪里没有灵性？扮猪吃老虎……姓曹的你到底有完没完？爷蹲累了！

曹利用不懂半分武功，自然觉察不到有人在从事偷听的间谍活动，他觉得与眼前这早慧的少年有缘，便将自己赴辽和谈之行一一道来。

“辽国孤军深入，当时城里只有刚刚到援的天雄军、少量厢军与强壮（即民兵），敌军来势汹汹，此时若是开门和谈，莫说我一小吏，守城的参政王相公（即王钦若，注2）都逃不过城下之盟的骂名。”

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