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第48章（第1页）

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回想着那日檀苑遥遥听见的残缺曲调。弦声在脑海回响，拂去脊背冷汗，如针如线，将呼吸穿引至浑身经脉骨肉之中。心绪在零碎琴声中逐渐平定，他直起身，抬眼望向车门。

此行路途遥远，倘若这次不走，今后会再有无数次。只因其不便露面，他不得不遵从皇帝旨意与其同乘一车，而今岂能再停留旁侧听其沐浴？

定了定神，他仍要离去，借口道：“同僚起争执，湍当去劝解。”

“张大人留步，奴婢去劝便是。”次燕先一步下车，并将车门锁住，走向楚净等人道：“几位大人若有不满，奴婢可代为修书陈明公主，由公主定夺。”

楚净怒不可遏，遥遥骂道：“张湍，枉你寒窗苦读金榜题名点状元，如今竟做了个脱裤子、枕玉臂、求荣华的小人，阁老若知你今日所作所为，必当以你为耻！”

次燕冷笑回道：“楚大人这话，奴婢必会一字不漏呈报公主。”

小人。

她就这么轻而易举地将黑白颠倒。昔日琼林宴上，他还是百官口中前途无量的青年才俊，除夕夜，屈辱之身尚能招来哀叹怜悯，至今日，只剩下讥嘲冷笑，变成个贪图荣华的佞巧小人。

这才多久。

张湍展眉垂目，片刻后强推开车门，径直自楚净等人身前走过。楚净怔了片刻，当即要追上前去，却被人团团拦住，以免两人正面冲突。次燕看着张湍背影，回头再看虚掩的车门，一时间不知该往何处去。

众目睽睽之下，张湍自一名护卫手中接过红鬃战马。翻身上马后毫无迟疑策马离去，留下一路烟尘，及莫名而不知所措的众人。

次燕折回鸾车内，拉上车门，惶惶道：“启禀公主，张大人纵马离开，不知去向何处。可要遣人去追？”

次狐忧虑，试图替张湍开脱一二，故而低声轻唤：“公主——”

“不必管他。”赵令僖毫不在意，“用桃花香露。”

悬心忽定，次狐含笑自妆台下取出香露，倾入掌心，在其发间寸寸压过。至水温渐凉，次狐伺候其出浴更衣。次燕处理浴桶，次狐擦洗地板，待次燕归来时，车厢内已收拾妥当。

水雾散去，浮有淡淡桃花香。

赵令僖发丝未干，坐起与次狐下六博棋。

将至子夜，车外忽而传来马蹄声，次燕查探后向她禀道：“公主，张大人回来了。”

“在哪儿？”赵令僖抬眼一看，却未见张湍身影。

“和那些护卫一道，在火堆边上坐着，不知聊些什么。”次燕小心问道，“要将张大人请入鸾车吗？”

棋面竞争激烈，她一门心思只在棋盘之间，只向次燕摆了摆手：“不用。——该你掷骰子了。”

次狐掷出骰子，骰子滚出桌案，落上地板，旋转不停。赵令僖追上前去，仔细盯着，待骰子停下，看到朝上的一个点数，方欢喜道：“一点一点，你输了。”赢下这局，她发丝亦已半干，满意入眠。

次狐落下帘幔，次燕吹熄油灯，车厢内悄然无声。

远处护卫瞧见，忙告知身边张湍：“大人，您车里灯灭了。这天儿也不早了，后半夜有咱们守夜不会出事儿，您赶紧回去休息吧，明儿一早还要早起赶路呢。”

“无妨。”张湍捡起枯枝折断添入火堆，“今晚我与你们一同守夜。”

护卫再劝两句，发现徒劳便不再劝，与他一同守夜。夜里低声细语聊着些各自家乡旧俗，或是些营中笑谈，愈发熟络起来。至丑时，两名护卫昏昏欲睡，张湍与另两名护卫相识一笑，却未将其惊醒。

星子渐疏，月色沉落。

天际曦光照下，营地里升起炊烟，待吃过早饭，队伍启程出发。

此后途中，张湍白日策马与护卫同行，初时明亮的光线总刺痛他的双眼，待时日久了，才逐渐适应下来。夜里，或与护卫一同守夜，或至护卫搭乘板车上简单和衣休息，甚少往鸾车去。鸾车内仍日日备足热水沐浴，楚净见他这般，心中有了猜度，骂的渐渐少了，却仍不与他好脸色。

途经驿站、城池时，常带足补给继续前行，很少留宿。偶尔时间赶巧，便于驿馆内休整一夜。大半月后，队伍驶过红鹿平原，进入原南省境内。经鹿趾城时，县令朱陶与驿丞吴狄一道出城迎接。

恰逢黄昏，夜间使团当于城内驿馆歇下。因鸾车横宽长于城门，需绕行远路，再与队伍会合。张湍将此事告知次燕，由其禀明赵令僖。赵令僖不愿绕行，张湍只得另行安排马车将她接入驿馆，鸾车交由护卫驱车绕行，等候明日于官道会合。

“得知大人要来，下官早早命驿馆上下稍作翻修，只盼大人住的舒心。”朱陶引张湍等人进入驿馆，待各自住处安排妥当，朱陶复又与张湍私语道：“下官知道大人喜好沐浴，特命工匠加班加点开凿汤池，恰于昨日竣工，今夜大人即可享用。”

驿馆内陈设奢华，茶碗桌椅、被褥绣枕皆已换新。如此兴师动众，张湍本就不满，再听开凿汤池之举，更是凝眉不展。

张湍抬眼道：“翻修驿馆，更换陈设，耗资恐怕不在少数。”

“只要大人满意，这些都是小事。”朱陶谄媚笑道，“天色不早，热水已在准备，大人这边请。”

他冷声问：“各级驿馆每年修葺开销，朝廷有明文限额，不知超额部分，朱大人将以何名目入账？”

朱陶怔在原地，与吴狄面面相觑。

“去岁原南省遭灾，鹿趾虽未直面蝗灾，却也多少受到波及，迁入鹿趾避灾百姓不在少数。朱大人不思民生，却巧支国帑以贿钦差。该当何罪？”

朱陶慌张道:“大人你这，你给下官安的这罪名，下官可当不起。大人要查只管去查，怎能这样平白污蔑下官清白呢。”

争辩无益，张湍索性闭锁房门，不再理会其狡辩之词。

次燕在近旁听着，待张湍入室后方问：“汤池何在？”

吴狄一愣，很快转过弯来，引着次燕往新凿汤池内去。一番检视过后，次燕将吴狄留在汤池内，自行去往马车向赵令僖禀报。

“公主，这驿馆为钦差使团新凿了汤池，奴婢去看过了，虽不比宫里，却也干干净净，公主可要前去沐浴？”

“去。”赵令僖伸了伸腿，“早知要日日泡在桶里沐浴，我就不来了。这驿馆上心，有赏。”

次燕当即以张湍的名号安排下去，待热水入池，方带着赵令僖避开驿馆差役入汤池沐浴。汤池内仅留次燕、次狐二人侍候。热气渐起，赵令僖舒展着身子，任次狐为自己按压穴位舒活经络气血，倚靠池壁渐渐睡去。

驿馆差役将晚饭分送至各房中，一路喋喋不休，不满抱怨说：“锅炉房把劈好的柴全都搬去烧热水，厨房这边煮着汤粥，没柴续上火，给我一通训斥，挨了骂还要赶去劈柴，我冤不冤啊。”

“人家要洗澡，可不得巴巴地烧热水。快别说了，马上就到了，屋里还亮着灯呢。”

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