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第235章（第1页）

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荣福沉吟着点头，“既如此，我瞧你方才分明有话要问，为何话到嘴边却又不说了呢？”

沈棠低叹一声，“我原本想问得再详尽一些，但想到嬷嬷也未必清楚，我若是仔细相询，恐怕将这事态扩大，反倒不好了。再说，若叶姨娘不是自杀，那以她平素的习性为人，那多半就是看到了不该看的东西，我若是过于关注，岂不是就打草惊蛇了吗？”

荣福面色微凝，沉沉地道，“你是说……”

沈棠点了点头，“叶姨娘是被害死的，她虽然是大房的人，于我也无足轻重，但一想到侯府里藏着杀人凶手，我便难以心安，我打算将此事彻查，借此机会，再肃清一下那些陈年积垢。”

大厨房的那拨人，也是时候该动一动了。

六月初七很快便就到了，太后和皇上的赏赐一早就下来了，这日清早沈棠整戴一新，便携着弟弟一起进宫谢恩，此时方过辰时，皇上尚在早朝，坤和殿内，皇后和皇贵妃还有刘贵妃早就已经伺候在太后身旁许久了。

太后笑意盈盈地拉着姐弟两个的手说道，“你们祖父的孝期还不曾过，今年的生辰便只能简单一些了，我跟皇上已经说好了，等明年今日，你们一个及笄，一个束发，便该大肆操办一下才对。”

沈榕谢过了恩，便由宫人领着去了威王处，威王府还未修缮大好，这一月来，威王仍住在原处。

皇贵妃沈紫妤笑着从宫女手中接过一个紫檀木的锦盒，“大姐姐，这是紫妤的一点心意，你可莫嫌不如母后的珍贵。”

沈棠见她服色鲜亮，脸色红润，料到她在宫中过得不错，只是太后赐下两个生辰礼时，皇后和两妃的礼物也一并下发了，沈紫妤此时特意又赠她一个锦盒，不知道是何用意。

她转脸过去，见皇后眉头微皱，刘贵妃倒是风清云淡，神色不显，心中越发觉得疑惑，只能轻轻福了一礼，“多谢皇贵妃娘娘的赏赐。”

沈紫妤忙道，“你我姐妹，何必如此多礼，倒让紫妤不自在了起来。来，姐姐，快打开来看看这礼物你可喜欢？”

宫女将紫檀木盒打开，是一串散发着檀香味的佛珠。

皇后的脸色顿时沉了下来，她扶着额头，轻轻“哎哟”了一声，见太后将目光注视到她身上来，不由惶恐地说道，“母后恕罪，儿媳这几日总觉得头有些发沉，并非有意扰了大表妹的兴致。”

太后深深地看了她一眼，良久才道，“既然皇后身子不舒服，就先回宫歇息吧。”

皇后忙道，“儿媳喝杯热茶便好，大表妹难得进宫一次，儿媳还有好多话要跟大表妹说呢。”

太后摆了摆手，“你是母仪天下的皇后，身子重要，轻忽不得，快回去好好歇着。”

皇后无奈，只得同意，她向太后告了罪，便从手腕之上褪下一对一对赤金海棠花造型的镯子来，对着沈棠说道，“这对镯子是本宫自己画的图样，比不得皇贵妃那串佛珠珍贵，但却是本宫的一点心意，聊表本宫庆贺芳辰之心。本宫身子略有些不舒服，便就先回宫了，改日再请大表妹来说话。”

沈棠恭敬地行了礼，“恭送皇后娘娘。”

太后见皇后果真走了，转头对着刘贵妃和善地说道，“你方有了身孕，担着抚育皇嗣的重责，这些日子万不可劳累了，这会时辰也不早了，你也且回宫歇着吧。”

刘贵妃沉静一笑，“母后一片拳拳爱护之心，儿媳心中感激，既如此，儿媳便就退下了。”

她从腰上解下一块羊脂美玉，笑着给沈棠系上，“这块玉佩是我平素戴着的，我看配妹妹这裙子甚好，妹妹莫要推辞，也算是我的一点心意吧。”

一时间，坤和宫的正殿便只剩下了姑侄三人，太后对着沈紫妤叹了一声，“小四，你什么都好，就是过于急切了一些，皇后就算再不得皇上的心，也是后宫之主，你今日当着棠儿的面给她下不来台，她又怎会善罢甘休？我罚你禁闭十日，抄写经书十卷，回去给我好好想清楚！”

第177章说亲

沈紫妤张了张口，但到底碍于太后的威势，将想要分辩的话都咽了进去，她恭恭敬敬地领了命，又有些讪然地向沈棠道了辞，这才在宫婢的拥拱下出了坤和宫。

太后望着她的背影，微微地摇了摇头，她转过身去，将沈棠的手握得更紧了一些，“若当初你答应了……那我早就能安享清福，又何必抓着这后宫事务不放，操心劳碌也就算了，还要暗地里受人埋怨。”

后宫如今只有皇后和两妃，还未曾进过新人。沈紫妤自不必说，太后是她最大的倚仗，她巴结着还来不及，自是不会有什么怨言的；刘贵妃是个心机深沉的，看她不显山露水却第一个怀上了龙嗣，就知道定是个谨慎的，不会让太后抓到把柄。

只有皇后，既入主中宫，却不曾得到后宫的话事权，心下自然是有埋怨的，以她将喜怒都放在脸上的性子，太后对她自然不喜。

沈棠有心想要说上几句让太后宽慰的话，但这话题却实在不适合接下去，她只得静默下来，替太后重斟了一杯热茶，笑着递了过去。

太后笑着接过茶盏，“你放心，你当初不肯给我做儿媳，这其中的利害关系早就说清楚了，我不过是看小四不成气候，年纪大了多唠叨几句罢了。”

她叹了一口气说道，“小四赠你那串佛珠，乃是从前珐琅国敬献的珍品，又有高僧颂持，是件难得的物事。也是我不好，前些日子家宴时多嘴提了几句，哪想到皇后便上了心。”

她轻轻抿了口茶水，继续说道，“皇后的母亲好佛，下月便是五十岁生辰，皇后便想求了这串佛珠，献给她母亲做寿礼，怎奈皇上一直都不曾应下她，却不知怎得皇上又给了小四。皇后求之不得的珍宝，小四却信手拈来赠给你作生辰礼，皇后又怎能不恼？”

沈棠的眉头微蹙，皇后方才装病离开，原来竟是因为这佛珠的缘故，她不知根底，并未推辞，想来如今皇后应是将她也记恨上了。

她低声说道，“棠儿并不好佛，如此贵宝怎能消受得起，方才不知道也就罢了，如今知道了这佛珠的来历，却是不好再收下了，还请太后将这佛珠转还给皇贵妃娘娘罢！”

太后摆了摆了手，“你是沈家女，不管你收不收这佛珠，皇后对你都会有成见，又何苦拂了小四的一片心意，小四虽然有些小心思，但对你这个长姐，却素来都敬重地很。她如今深得皇上的爱重，只不过因为年纪略小了一些，还不曾承宠，将来还有的是好日子。”

她语气微顿，略有些惆怅地说道，“赵氏皇族多出情种，看起来皇上也难逃开去。”

沈棠明白太后的意思，她轻轻点了点头说道，“小四是庶出，自小不得父亲宠爱，秦夫人又对她颇多打压，不曾正经上过学，也惟有小心思多一些罢了，这虽算不得什么好事，但却也绝不是坏事。”

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