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第2章 管家之死（第1页）

"你母亲？"柯林的手指扣在扳机上，警惕地盯着艾琳。油灯的光在她脸上投下摇曳的阴影，使她的表情难以捉摸。

艾琳深吸一口气，淡蓝色的眼睛直视柯林，"威廉·布莱克伍德是我的父亲。我是他的私生女。"

柯林的大脑飞速运转，重新审视眼前这位神秘女仆。现在他注意到她高挺的鼻梁和下巴线条确实与男爵有几分相似。

"继续。"柯林放下枪，但没有收起。

"二十年前，我母亲是这里的女仆。男爵...强迫了她。"艾琳的声音平静得可怕，"当她怀孕后，男爵夫人发现了这个秘密。她不能容忍丈夫的私生子存在。"

窗外一道闪电划过，照亮了艾琳苍白的脸。雷声随后而至，震得窗户嗡嗡作响。

"发生了什么？"柯林问道，尽管他已经能猜到答案。

"男爵夫人把我母亲锁在东翼塔楼，声称她疯了。"艾琳的手指紧紧攥住裙摆，"一个月后，我母亲从塔楼窗户跳了下去——至少官方是这么记录的。"

"你怀疑真相并非如此？"

艾琳的嘴角浮现出一丝冷笑，"我母亲不会自杀，尤其是当时她已经怀有八个月身孕。男爵夫人谋杀了她，把尸体藏在东翼的某个地方。这就是为什么东翼被封闭——不是为了修缮，而是为了隐藏罪行。"

柯林走向书桌，拿起笔记本迅速记录，"你为什么现在才说出来？为什么不离开这个可怕的地方？"

"我需要证据，"艾琳的声音突然充满力量，"没有证据，没人会相信一个女仆的话对抗贵族。而且..."她的声音低了下来，"我母亲的灵魂无法安息。她每晚都在东翼游荡，试图向人展示真相。"

柯林想起那个穿白裙的女人指向城堡某处的手势，"你看到过她？"

"从小就能看到，"艾琳轻声说，"她保护着我，指引我。是她让我在你来城堡的第一天就接近你——她说你能帮助我们。"

柯林感到一阵寒意爬上脊背。他想起自己选择侦探这个职业的初衷——为无声者发声，为冤屈者伸张正义。现在，一个被谋杀的妇女和她的女儿正向他寻求帮助。

"我需要查看东翼，"柯林下定决心，"今晚。"

艾琳的眼睛亮了起来，"我知道一条秘密通道。阿尔弗雷德每晚十点会巡视城堡，我们可以在他经过后行动。"

柯林点点头，看了看怀表——九点四十五分。他迅速从皮箱里取出更多装备：一盏更明亮的提灯，一捆绳子，还有一个小型相机。

"带上这个，"艾琳从围裙口袋里掏出一把古老的钥匙，"开东翼大门的。我从阿尔弗雷德的钥匙串上偷偷复制的。"

柯林接过钥匙，冰冷的金属触感让他想起停尸房的抽屉把手。他把它小心地放进大衣内袋。

两人静静地等待，听着城堡里的动静。雨又开始下了，敲打在窗户上的声音像无数细小的手指在抓挠。远处传来阿尔弗雷德沉重的脚步声和钥匙串的叮当声，逐渐接近又远去。

"走了，"艾琳悄声说，"跟我来。"

她打开门，确认走廊空无一人后，示意柯林跟上。他们沿着幽暗的走廊前行，艾琳熟练地避开所有会吱嘎作响的地板。柯林紧随其后，惊讶于她对城堡的熟悉程度。

在楼梯拐角处，艾琳停下脚步，指向一幅巨大的家族肖像画，"后面有通道。"

柯林帮忙将沉重的画框向一侧推开，露出一个黑洞洞的狭窄通道。霉味和灰尘扑面而来，柯林忍不住咳嗽了一声。

"小心台阶，"艾琳低声提醒，"很陡。"

通道内伸手不见五指，柯林点亮提灯，昏黄的光线照出布满蜘蛛网的墙壁和几乎垂直向下的石阶。艾琳毫不犹豫地踏入黑暗，柯林紧随其后，小心地避开湿滑的苔藓。

通道蜿蜒向下，然后又向上，柯林感觉自己像在穿越城堡的血管。空气越来越冷，呼吸在面前形成白雾。终于，通道尽头出现了一扇锈迹斑斑的铁门。

"东翼的旧仆人楼梯，"艾琳解释道，接过柯林递来的钥匙，"已经二十年没人用过了。"

钥匙在锁孔里发出刺耳的摩擦声，但最终转动了。门开了，一股腐败的气味涌出来，像是多年不通风的房间混合着某种更令人不安的东西——柯林作为侦探太熟悉这种气味了，这是死亡的气息。

提灯的光线照出一条向上的螺旋楼梯，木制台阶已经腐朽，有些完全缺失。他们小心翼翼地攀爬，每一步都伴随着木头不堪重负的呻吟。

"为什么男爵允许这种罪行发生？"柯林低声问道，"他是领主，完全可以保护你母亲。"

艾琳的声音从上方传来，带着苦涩，"男爵夫人来自更有权势的家族。我父亲...他是个懦弱的人。"

楼梯尽头是另一扇门，这次没有上锁。艾琳推开门，柯林跟着她进入了一个宽敞的走廊——东翼的主走廊。与城堡其他部分精心维护的状态不同，这里积满灰尘，墙纸剥落，地毯上老鼠的脚印清晰可见。

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"男爵夫人的卧室在最东端，"艾琳指向走廊尽头一扇雕花大门，"她死后，没人敢动里面的东西。"

柯林举起提灯，光线扫过走廊两侧紧闭的房门。每扇门上都挂着一个小小的金属牌，标示着房间用途。突然，他的灯光捕捉到了什么——地板上有一串新鲜的脚印，通向走廊中段的一扇门。

"有人来过，"柯林蹲下检查脚印，"最近几天。看大小，是个男人。"

艾琳的脸色变得苍白，"阿尔弗雷德...只有他有钥匙。"

他们跟着脚印来到一扇标有"晨间起居室"的门前。柯林轻轻推开门，提灯的光线照进房间——

房间中央放着一口棺材。

柯林倒吸一口冷气。棺材看起来年代久远，木质已经发黑，但盖子上的银质铭牌依然闪亮。他走近几步，用袖子擦去铭牌上的灰尘，读出上面的刻字：

"玛丽安·布莱克伍德，逝于1843年4月15日，享年32岁。"

"男爵夫人，"艾琳的声音颤抖，"他们说她被送回娘家安葬...原来一直在这里。"

柯林检查棺材，发现盖子没有被钉死。他与艾琳交换了一个眼神，然后一起推开了沉重的棺盖。

棺材是空的。

"这是什么把戏？"柯林困惑不解。

艾琳却似乎明白了什么，"她在塔楼...一定是的。我母亲曾经告诉我，男爵夫人最害怕的就是被关在塔楼里。也许..."

"也许你父亲把她葬在了她最恐惧的地方，"柯林接上她的思路，"作为一种报复。"

他们重新盖上棺材，继续探索东翼。下一个目标是塔楼——艾琳母亲"自杀"的地方。通往塔楼的楼梯更加狭窄陡峭，柯林不得不侧身前进。

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