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第24章（第1页）

堂屋里一下子安静下来。等到陆东楼走进门，一个个纷纷站了起来，拱手作揖。“草民，拜见漕台。”“都坐吧。”陆漕台的脸上还是一贯从容温和的笑，不徐不疾地走到太师椅边上。他悠悠坐下，捧起了刚上的热茶。今日，陆东楼换上了一身绯色的官袍，绯色热烈，却不张扬。烛火漾漾下，官袍上绣着的孔雀璀璨夺目。黄葭不由地向后靠了靠，像是要把自己与周围人之间划开一道清晰的“楚河汉界”。她方才一进堂屋，见今日来的人都没有穿官袍，而个个手掌关节粗大，这是做惯了力气活的人才有的表征。估计这一屋子人都是船工，大约还是为漕运部院供事多年的人。无论是衙署还是船厂，都讲究个论资排辈。在场的人上了年纪的，已经须发花白，岁数轻一些的，也像是年近不惑。她初来乍到，还是不说话为妙。陆东楼坐在南墙下，环顾四周，将每个面孔细细打量了一番。最后，目光沉沉地落到了西角落那个灰色身影上。黄葭抿了一口茶，故作淡定，只是陆漕台的目光太强烈，思来想去，还是转过头。打眼看过去，就是他那张平易近人的笑脸。陆东楼收回了目光，又扫过众人的脸，忽而一笑。“你不说些什么？”他的声音照旧温柔，像是在问黄葭，目光却平视前方，好似是看着堂外的烟雨。黄葭不明所以，也便没有回答。只是，他一发话，众船工纷纷顺着他的目光看过去，才发觉西角落里坐着一个姑娘，灰衫荆钗，一身打扮毫不起眼。只有腰间那把金属制的鲁班尺，在灼灼烛光下，闪出微芒。虽不知她是何身份，单就这副打扮，众人也猜出了一二。沉默半晌，数十道目光交织，像是传递着什么讯息。东面后排坐着的人已开始窃窃私语。陆东楼坐在太师椅上，岿然不动，只要了一套青白色的茶碗，竟慢悠悠地洗其茶来。黄葭被那些目光打量得浑身不适，不由微微蹙眉，有一种被旁人架在火上烤的失控感。终于，一个苍老但透着市侩的声音响起，打破了涌动的平静。“这位，就是黄隽白黄姑娘吧。”黄葭循声望去。左边第一个位子上，坐着一个四五十岁左右的老先生，褐色衣冠整洁如新，鼻梁高挺，显得整张脸格外瘦削。黄葭站起身，镇定地拱手一礼，“晚辈黄隽白。”他点了点头，声音沙哑，“在下刘贤文，原先在泉州刺桐港做些木工，说起来，咱们还是老乡。”他的话里释放着善意，黄葭笑了笑，只是环顾四面的船工首，一个个看着她的目光闪烁。这个场合，像是有什么秘辛不为她所知。对面，刘贤文笑着摆手，示意她落座。黄葭面露疑惑，惘然地坐下。一个书办忽然走了过来，手里搬着一张圆凳。“这样说话只怕不方便，黄船师，坐过来吧。”沉寂了好一会儿的陆漕台，忽然发了话。眼见那张圆凳被摆在了南墙前面、陆东楼的右手边，孤零零地待着，与东西两边的八仙椅泾渭分明、格格不入。黄葭终于明白过来。——今日她要面对的，是这一屋子船工首。黄葭吐出一口浊气，定了定神。在一众人的目光中，走到中间，缓缓落座。四面寒风敲打着窗户，呼声不绝于耳，凛冬已经悄然来临。堂屋里静谧无比，一道道目光无声地交织。陆东楼坐在“淡泊明志”的匾额下，捧起茶盏，给今日这场会定了调子。“昔日，漕船空载南返中往往滋生弊端之机，载货迟延、弃逃、盗卖等，不一而足，尤其运船时有缺少，损失甚大。”“方今，漕船耗损年逾加重，朝廷又下诏与西洋各国通商，一时之间，内河船通海船皆不完备。”“贡舶之务，朝廷以托付者甚重，本官受命以来，夙夜忧惧，愿集思广益，计定而后发，发必期成。”“故今日邀诸位前来，共商良策。”他话音一落，刘贤文扶着凳子，带头起身，众人纷纷跟随。黑压压一片人，躬身一拜。“我等愿为朝廷效犬马之劳！”声音整齐划一，仿佛从前拜过数回了。黄葭许多年不见这样的阵仗，掀袍起身，跟着众人重复一遍。陆东楼摩挲着杯盖，只是笑。“都坐吧。”风声萧萧，带出几分凄厉。明暗跳动的烛火下，众人都像是笼罩在大雾之中。暧昧的光下，陆东楼仰起头，面无表情，此刻温和的语调已经压不住骨子里的威势。

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