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第10章（第1页）

为了保护驮运队的安全，艾仲雄又让冯根财在黑市以每支六十个大洋的价格，买了六支太原造长枪。艾仲雄交代说，抓紧，先带上二百块大洋，让他们这两天就到河东收粮去。白龙镇到处在风传，说共产党的头儿刘志丹谢子长又回到了绥州，又要领导穷人大闹一场了，队伍已经拉起来了；有人甚至说，他们亲眼见到过，老刘骑着一匹红鬃烈马，戴着红星帽，打着一副白布裹腿，挎着红缨盒子枪，忒威风，简直就是关云长转世来的。自打小伙计那次从绥州城回来，连住等了两个星期，艾绍英依然没有回家来。艾仲雄听到有关闹红的这些传闻，越发心神不宁起来，担心儿子在学校跟上这帮宣传赤化闹共产的人跑，早晚得出事。艾老夫人更是心焦得厉害，对艾仲雄说：“当家的呀，我咋这几天总觉得心上慌慌的，夜里净做噩梦，昨个夜里又梦见咱的绍娃正在河边一棵大柳树底下坐着，无定河突然间下来了一河的洪水，眼看着就要把咱绍娃卷走了，幸好他爬上了那棵树，吓得我浑身出了一身冷汗，右眼皮至到迩个还跳个不停；现在这社会，到处乱哄哄的，一会是白脸的吼，一会是红脸的闹，谁知道往后还会冒出什么凶险事来？依我看，绍娃的事不能再拖了，要回来就趁早，待在跟前也能省着咱们点儿心，免得成天间提心吊胆的。”艾仲雄叹了一声道：“我也是担心这个，这几天脱不了身，再等几天，不行我亲自到学校寻他去。”☆、祈雨一大早，明子到滴水井担水去了，莲莲在门口挑拣着半小簸箕高粱壳儿，准备磨面蒸窝窝。亮亮还在炕上没有起来。他奶把明子娘叫到边窑，惆怅地说：“续良家的，咱家的情形你也知道，得想个办法，就这么下去，得把几个娃娃饿坏的。”明子妈爬上炕，拿起前炕的一把小笤帚，一边掸扫着，说：“妈，那你说怎么办？”“前几天我和你公公商量，想把咱的地再给白龙镇艾家典出去两垧，换点粮食回来，救救眼下的急；可你公公他不想典，担心以后赎不回来，你说这事怎么办好呢？一家几口人，歪好得有个填肚子的吧，大人倒罢了，娃们还小啊。”明子奶想听听儿媳的想法，毕竟典田卖地是家里的一件大事呀。听到典地的话，明子娘心里一怔，一时不知道该怎么回应，好大一会过后才回道：“哪你是怎么想的，妈？”“我啊，这两天思前想后总觉得，咱家要度过眼前的这道难关，除了打这几垧山地的主意，恐怕再没有什么能指望上的了；但再细细一想，又下不了这个狠心。你公公想得也对，这几垧薄田，在富户人家看着算不得什么，出腾不了几个活钱儿，但对咱家来说，那可是咱们的保命田啊，真要是把它给变卖掉了，往后咱家就只能当光腚儿了。庄户人家，没有了地，还不成了浮萍草了吗？可反过来再一想，舍不得又有甚办法。没办法啊，只怪我们的命不好就是了。你爷爷当年在世的时候说过：这天底下，什么最当紧，人最当紧！什么最值钱儿，人最值钱儿！人是什么，钱财是什么，人是活的，钱财是死的，连性命都丢了，要那些东西又有什么用呢？想到这些话，我心里最后发狠了：得了，不再犹豫了，当下还是保命当紧。这地咱们舍了，典也罢，卖也罢，不就是几垧干山地嘛，哪能跟人的性命相比，等以后光景日月缓过来了，明子隔一二年能担得起担子了，莲莲跟亮亮两娃也长大了，我们咬住牙再把它赎回来就是了。眼下咱们一家，最要紧的是保命，你说呢？”明子娘心里纠结得厉害，她坐在炕栏边，低着头下意识地摆弄着手里的笤帚，好半天没有言声。是的，公公想的没有错，婆婆说的也是实情，可她真不知道该怎么表态才好。家里的底子她是清楚的，就像人常说的，浅碟儿盛清水，一眼看到底，上头没浮油，底下不落稠，要软的没软的，要硬的没硬的。眼下，天年这么个样儿，家里六七口子人，即便整天吞糠咽菜，也都是上顿接不了下顿了。再者，租种广聚庄艾掌柜家的那五垧地，一年的租子也不老少，一垧三斗，共有一石五。这几年庄稼收成不好，去年几乎绝收，今年更没指望，合共欠下的快有四石了。尽管艾掌柜那里托人求了情，答应可以减免一些，但总不会全都给免了吧。还有，官家的这捐那税，成天间催命鬼似的。若是再把那几垧山地出腾了，这不等于是倾家荡产了嘛。续良要是最近能回来，也还好说，就是出去讨吃要饭，一家老小也还能走得出去，可他爸现在还不知道哪天才能回来呀。

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