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第157章（第1页）

句句柔和，却令周缨心下愈发慌乱，她低埋下头，避开他的目光。

“方才景和宫中发生何事，皇后缘何会知晓？”

“明德殿宫人告密。但实在蹊跷，且不说我俩平素极谨慎，应当不会被察觉，光那宫人知晓宫外旧事，便极为可疑。”

崔述凝眉思索片刻，未接此话，转而叮嘱道：“你我之旧事，圣上和皇后都已知晓，往后不知皇后待你是否会有变化，凡事谨慎小心为妙。”

周缨颔首：“我知道。即便皇后要将我调离，也没关系，在哪都是做事，不必太担心我。”

崔述赞许地点头：“若非身涉大不敬之事，当真触怒圣上，往后帝后应当都不会再多苛责于你。你安心做事，尽好本分即可，我便不再派人盯着你了，以免圣上多心。”

猝然听闻此事，周缨却不见有多惊讶，似是早已了然，只道：“我知道了。”

“你既没事，我便先回去了。你多保重。”夜禁将至，宫中巡防将更密集，周缨撂下一句简单的叮嘱，急步匆匆地往回赶。

崔述慢慢走出廊柱，目光久久地凝在那道身影上，直至再辨不出她的轮廓了，才提步往外行去。

翌日，诏书发出，满朝议论声起时，崔述已启程前往盘州，五月十八，即抵绥宁县。

因早得传信，知县郭成礼估算着脚程，预备于廿日之后每日派人在城外驿站守候传信，却不料崔述竟是轻车简从，昼夜兼程赶至，一行人乔装入城，先于城中打探消息，廿二之日，方抵绥宁县衙。

郭成礼听闻传讯，陪着笑迎出来：“崔相远道而来，路上辛苦，快请入内，下官即差人预备午膳，您先稍事休息，预备这两日间，窦知州也将赶至，届时再共同议事。”

“窦知州不在绥宁？”崔述侧头看过来，面上还带着淡笑，目光却寒冽如刀。

郭成礼暗自叫苦，硬着头皮帮上司解释道：“圣谕四月廿五传至州府，命窦知州来处置我县之事，窦知州自然不敢违逆，当即启程，五月初即抵本县。可这无头公案，查来查去也没个定论，州府传讯说有急事待处，这不，五日前，知州才又启程回州府了，约莫处置完事情就会回来。”

崔述点头，没有多言，转道：“将案卷拿来。”

“不先歇息片刻？”郭成礼忙将他往内署引，命刑名师爷取来卷册，“崔相这边请。”

崔述将案卷研读两遍，将书页一合，随口问道：“当日死者有两名，姓甚名谁，家住何处，家中都有何人？”

郭成礼手到拈来，说得头头是道：“一名朱老四，家住上定镇安和村，家中只余一寡母，并未娶妻。一名……”

崔述点头，又问：“抚恤过其家人吗？”

“自然。虽百姓诬告我县衙官差打死民众，身尚蒙冤，但为一方父母官，自然不能坐视百姓遭难，案发后第二日，便已派胥吏前往抚恤了，每家共派三两银并精米十斗。”

“尸身存放何处？”

“本应存县衙殓房等候复检，但因天气转热，时又已久，故而转移至郊外义庄，只是虽尽力备足冰块保存，但尸身也已有初腐之相。”

郭成礼难掩讶异：“崔相若有疑，先前县衙仵作已验过尸，只需查看尸格即可，不必亲自前往。”

“无妨，我去瞧瞧。”崔述请他派人引路，“按律，凡检验尸伤，州县官须亲加看验。我本也是县官出身，自然处理过此类案件，郭知县不必顾忌。”

见他并不提后来官至刑部侍郎，处置命案经验甚多，谦逊至极，郭成礼不再多言，只行揖礼以作回应，命人带上当日收缴械具，传唤仵作同行，亲自引他前往义庄。

天气燥热，义庄内漂浮着石灰与草药熏蒸都掩不住的腐气，众差役虽以浸泡药物的绢帛覆面，但甫一入内，仍是忍不住以手捂鼻，方能忍下干呕之意。

但见崔述在仵作引领之下，径直前往涉案尸身，知县亦全然无不适之表现，只得怏怏放下手，拧眉跟随二人上前。

光线昏黄，崔述提灯，以熟绢浸醋，细致擦拭其中一具尸身的伤口，边仔细验看边问道：“死者身份可已确认？”

“皆已由亲邻到县衙辨认过。”郭成礼赶紧回答，将两具尸身的身份相告。

崔述颔首，同一旁的县衙书吏道：“死者朱老四，检得沿胸骨左缘斜向延伸至左乳下斜向刃创一处，纵长六寸，表阔一寸，内阔六分，心窝处深及三寸，创缘齐整，系厚背长刃自右上向左下斜劈所致。”

书吏执笔速记，仵作呈上一柄案发当日收缴的朴刀上前，道：“崔相所验，与小人所验无差。此伤为致命伤，出自衙役所配朴刀，请崔相细验。”

崔述提灯细看片刻，道：“确是此刀所致，但应不是致命伤。”

仵作瞪大双眼，欲要驳斥，又想起此人的身份来，将辩驳之语咽了回去，道：“请崔相指教。”

“朴刀背厚刃长，若一刀毙命，当血溅远阔，且血滴如豆，而死者血迹细密，只及前襟，为血淤不出之兆。”

崔述执银针刺探创口，道：“银针下缘凝血赤黯稠黏，上缘凝血薄淡，致命伤应为薄刃短兵，朴刀为其后作伪掩饰之迹。”

仵作上前一步，取过银针细看，拱手道：“崔相明鉴，小人三年前始任仵作，未曾见过此类案件，况当日所捕获之衙役痛快认罪，一时不觉内有隐情，故而疏忽。小人甘受责罚，只望崔相能准小人重录尸格，以补前罪！”

各地县衙胥吏良莠不齐，因循苟且、混天度日者不在少数，只是因多数案件手法粗浅、牵涉较少，且复杂案件有路州兜底，倒还能勉强维持刑名事务。

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