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第49章（第1页）

“难怪这么久。”柳襄担忧，“发现舞弊，便要暂停考试，重新清场，检查，能耽搁不少时间，离场也得延迟。我这朋友本就紧张，考场出了这样的事，不知她还能不能安心做完题。”

“完了呀，姒蕊只怕是在考场发疯。”嫣如的忧心忡忡中，参杂几分幸灾乐祸。她向来暗自愤愤郑姒蕊比她好看，扪心自问，她虽早早决定不会参加科举，却不希望身边的任何同学高中及第，冒出过得比她好的苗头，于是本能地期盼起郑姒蕊双手发颤，握不住笔，写不下字交白卷的场景。

“塞翁失马，焉知非福。”中年男人摆出老者见惯风浪的姿态，“要我说，有人舞弊才好，有人舞弊，皇上知道，生气了，查得更严，把内些想走关系的、顶替的、夹带的牛鬼蛇神都被收拾了，我们这种小老百姓家的闺女，那就更有指望了。”

“老伯所言极是。”柳襄行了个礼，以谢男人的宽慰。同嫣如分着吃了几份果子，在太阳西沉之际，散场的钟声终于在所有考生亲友们的千呼万唤中，敲响：

“邦——邦——”

院门大开，考生鱼贯而出，少女们脸上神情或悲或喜，急匆匆扑向四面八方。柳襄和嫣如在熙熙攘攘的人堆里中寻了许久，才见郑姒蕊抱着东西，深一脚浅一脚，木讷呆滞地出现在院门处。她心思不在走路上，脚没抬到位，被高门槛绊了一下，险些摔倒。

“我们在这！”柳襄冲着那头挥手，引着那泥塑木雕般的人向他们挪去。郑姒蕊到了好友身边，嘴巴刚开打一半，胃中一阵翻涌，她即刻弯下腰，撑住树干干呕，头重重地沉下去，明明肠胃空空，地上毫无秽物，可喉咙之响，动静之大，似乎要将五脏六腑全吐出来才作罢。

四周人来人往，且多为锦衣华服。嫣如嫌郑姒蕊的行径丢脸，身子往柳襄身后藏，努力撇清自己和不堪场面的关系：“考个试，至于吗？”

郑姒蕊逐渐恢复，扶着树支起上半身。这四天定是不好过，她的发髻松了些，青丝耷拉在耳边，腻成几缕，脸上浮着油光，大眼被乌青包围，眼白缠满血丝，加之方才过于剧烈，泪水鼻涕全被挤出来，狼狈十分，与“好看”二字毫无瓜葛。嫣如今日盛装，难得有个比她漂亮的时刻，二话不说，掀开帷帽，拿着手帕给郑姒蕊擦脸顺气，精心侍弄过的脸侧在对方旁边，手上动作是在关切，头却扬起来，朝着四处抛媚眼，恨不得让柳襄即刻画下来，好将来时常回忆此番千载难逢的艳压。

可惜柳襄愚钝，他打开嫣如的水壶，递给郑姒蕊缓缓：“里头的事我们听说了。”

“我差点没写完。”郑姒蕊吸溜鼻涕，“清场检查，正是考明算。有道题，我好不容易想出解法，结果停下闹一通，再进去写，我又忘了解题的路子，脑子浑浑噩噩的，后头的算数也写得乱七八糟。”

柳襄道：“那后边的三门呢？”

郑姒蕊呆愣愣地回答：“写是写完了，可我也不知道写得如何，糊里糊涂的。我觉得一点都不好，我完了，我考不上了。”

“考都考完了，还想这些，走，柳襄请我俩吃饭，咱们吃饭去。”嫣如满不在乎，拉着郑姒蕊要走。胳膊上猛不丁挨上别人肌肤的温度，郑姒蕊一哆嗦，忽然蹲下去，头埋在腿上，哭得歇斯底里：“我完了，我写得一点也不好，我完了，我考不上了。”

十年寒窗，一朝科举。数千个日日夜夜的期盼落幕结束，郑姒蕊便像田间被拆下支架的赶雀稻草人，软绵绵瘫倒在床榻上，说不清是病了还是没病。易彬的小丫鬟彩鸳来递了帖子，请她去易府里小住一段时日，她也推脱身子不适，闷在书院里。以前捞到些空闲便要埋头苦读，如今无事可干，倒是像极了嫣如，翻开书本，头晕眼花，一个字都落不进眼底。浑浑噩噩地挨了大半月，距离放榜之期还远得很，她索性又去寻了一堆活计，忙碌得回房便到头而睡，再无暇寻思成绩。

当青秀山的桃花绽放，科考终于迎来放榜。

贡院比开考那日还热闹，老早，各家的车马排在远处，仆人们挤在前头，替主子们等发榜。不少布衣百姓一簇一簇，站在展板附近，有双手合十求菩萨保佑的，有临时跟周边摆摊道士算卦的，有的春风得意，似乎功名早已是囊中之物。周围嘈杂一片，柳襄陪着郑姒蕊到前头等榜，嫣如不愿过去挨挤闻汗臭，站在树荫下置身事外，掏出随身小镜子检查妆容，毕竟在场有不少陪着姐姐妹妹而来的纨绔少年郎，她是得了个绝色，也需好被人搭讪的准备，这是一个美人的修养。

张贴榜单的人迎着上百束期盼的目光，在万众翘首中款款出来，分散的人流涌向贡院门口，喜极而泣和悲痛欲绝接连响起，嫣如的心被牵动了，悬在半空矛盾。她希望郑姒蕊能一举高中，平步青云，她也能与有荣焉，出去炫耀自己是京城女官的挚友，听得旁人一句“能有如此好友，想必也是个及其聪慧的才女”。但体内一处阴暗逼仄的角落，却发出一丝声音，殷切地期盼郑姒蕊落榜。是的，郑姒蕊落榜对她毫无益处，可她不由自主，向往对方名落孙山。绥朝的女人是能科考，却不能像男子一样考到年老，女子到了二十五岁，若再无缘中举，那便再也不能踏入考场。郑姒蕊这些时日，为着科考变得黄干黑廋，憔悴不堪，大失美貌，嫣如嫉妒郑姒蕊与生俱来的漂亮和聪慧，看着她如今的枯槁，心情大爽。她知道郑姒蕊脆弱，若真考不上，必然半疯半傻，接着丑陋下去，她受够了走在路上，别人都在夸郑姒蕊漂亮，也受够了除柳襄以外，所有男人都跃过她眼巴巴盯着郑姒蕊，从前雅集上的落寞和追求卢之岭无果的悲伤似乎又重回心间，催化了嫣如的恶毒。她冲着青秀山铁槛寺的方向，殷切地祈祷，郑姒蕊十年心血付之东流，今年考不上，明年接着考，屡战屡败，折腾到二十五岁，人老珠黄，再难嫁人。而她尤嫣如，则成为戚凤宁那样富贵滔天的高官大娘子，整日插花品茶，无所事事，或许大发善心，让色衰穷苦的郑姒蕊到自己家来，做个老妈子，赚些饭钱。

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