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第10章 宴会（第1页）

仪式结束后，整个王都沉浸在一片节日庆典的气氛之中。

民众们为生命树支脉复苏的迹象而欢欣鼓舞，称仪式上那五彩斑斓的神秘魔药为生命圣水，有的人甚至提议，应当将圣女受封的日子定为像栽种日一样的国庆日。

但也并非所有人都十分看好，仍有一些持怀疑态度的声音在私下里流传。

这些质疑主要围绕着几个问题——圣女是否能够制作出足够令所有支脉复苏的药水？

而用生命圣水唤醒的支脉，又要等到什么时候才能产下果实？

最重要的是，这种技术会不会已经被王庭或神殿垄断？

更有狂热的信众认为，生命圣水既然能使生命树的支脉起死回生，那么对人类来说，它必定也具有非凡的功效，比如能够延年益寿、治愈各种顽疾，又或是使人魔力倍增，甚至开启潜在的魔法天赋……

作为这些议论与猜想的焦点，艾拉却对外界的喧嚣毫不知情。她正站在王宫最辉煌的宴会厅中央，在来来往往的宾客间辗转无措。

从今天清晨起，她就一直坐在梳妆台前，由侍女们为她打扮装点。

她们为她换上的是一件王室裁缝特制的礼裙，银线绣成的树脉纹样层层叠叠，裙摆厚重得像吸饱了水，每走一步都要费力提起。

不过，出于对宫廷盛典以及舞会的期待，艾拉觉得这点小麻烦不值一提。

她一边提着裙摆，一边努力保持着教习修女叮嘱的端庄仪态，用余光打量四周。

宴会厅的四壁装饰着精美的油画和挂毯，空气中弥漫着玫瑰花瓣和薰衣草的芬芳。

头顶上方是七颗光球环绕组成的水晶灯盘，巨大的落地镜被巧妙地安置在各个角落，将明亮的灯色折成细碎的光芒。

不远处，亚德里安王子身着一套剪裁得体的白色礼服，瑰红色绸带束起的长在烛光映照下仿佛流金。

片刻之前，他还轻挽着她的手臂，唇边噙着温和笑意。

可待几位宾客走近，他便转身迎了上去，此时正忙于与王国政要和外交使节们寒暄问候，似乎无暇顾及身后的自己。

隔着错落摆放的长桌，一群穿着华丽衣裙的年轻小姐正三三两两地散落在舞池边缘，时不时有人偏过头，伴随着掩唇的窃窃私语，向她投来好奇的视线。

当中最为耀眼的一名贵女穿着一条闪闪亮的紫色长裙，黑色的卷编织成繁复的髻，她笑容甜美，眼神紧紧黏在王子殿下身上，像糖纸粘了蜜。

艾拉还是第一次见到那么多年龄相仿的女性。

她们大多是出身高贵的名门千金，身材高挑、曲线丰腴。

相比起来，瘦小的艾拉就像一株长在鲜花丛中的可怜杂草。

就在她越局促，甚至开始怀疑自己是否应该悄悄退到角落里去的时候，一个略带戏谑的声音在她耳边响起。

“我们尊贵的圣女小姐，怎么一副被人抛下的模样？看起来，你需要一位好心的向导。”

艾拉连忙转过头，现奥莉维亚公主不知何时竟站在了自己身侧。

令她颇感意外的是，公主今晚并没有穿她那一贯的男式军装，而是换上了一袭深蓝色的修身长裙。

她的金色长被优雅地盘起，并复上一层薄纱，以点缀着宝石的饰针固定。

即便是如此具有女性魅力的装扮，也掩不住她身上那股锐利的气息。

“公主殿下……”艾拉对她一向心存畏惧，正要紧张地弯腰，却被奥莉维亚攀住胳膊，变相地阻止了行礼。

“这么拘谨做什么？你现在可是整个王国最受瞩目的人物。”奥莉维亚抬起下巴，嘴角勾着抹意味深长的笑容，“来吧，让我来为你介绍一下今晚这些有趣的客人们。”

不给艾拉半点回绝的机会，公主已经自然地挽起她的手臂，牵着她在宴会厅中随意地转了半圈，脚下刚好停在一处既能纵览全场，又不显突兀的位置。

“瞧见那位体型圆润的绅士了吗？”奥莉维亚折起手扇，扇尖点了点宴会厅的一角，那里一个满脸红光的中年男子正在与几位商人热烈交谈，“那是我们的‘好先生’比尔特男爵，王都最大的谷物商。你也知道，生命树枯萎之后，作物同样受到了不少影响。”

艾拉看向那位男爵，现他正一边点头，一边不停地用丝绸手帕擦拭额头的汗珠，脸上堆满了谄笑。

“如今支脉复苏，庄稼有望丰收，他难道不该高兴吗？”她有些疑惑地问。

“高兴？那可未必。农田不再歉收，他手里的陈粮要怎么卖出高价？”

奥莉维亚嗤了一声，扇尖又转向另一边，“再看那个躲在墙角的阴影里，瘦得像竹竿一样的男人。他来自厄尔铎海峡，自称是北海诸国的特使。你听说过北海诸国么？”

艾拉抬眼望去，只见一个嶙峋的男子正独自站在墙边，手中端着一杯未动的红酒，目光在宴会厅里游移不定。

“北海……难道是个像空中岛一样，漂浮在海上的国家？”艾拉小心翼翼地猜测着。

自有记忆以来，她便一步也没有踏出过陆地，更没想过洋流之上还存有国邦。

“想象力不错！”奥莉维亚被她天真的猜想逗乐了，“不过小姑娘，他们既没被生命女神庇佑，也从未被其他邦国承认过国家的身份。毕竟从法理上来说，北海至今仍是乌拉斯的领土呢。”

她摇了摇头，语调里裹着几分嘲弄，“这位特使说是代表国王来道贺，鬼知道他效忠的是哪座岛上、哪一位自封的王？他们千里迢迢派人来，无非是想从我们这里讨要些金币和武器，继续他们的独立美梦。”

艾拉对这些异国的纷争一无所知，只能懵懂地点头。

“呵，还是说说那些你可能真正需要打交道的小鸟儿们吧。”见她一脸茫然，奥莉维亚搂住她的肩膀，将她的视线引向舞池边的年轻女眷，“如果你以后在宫中常住，迟早得学会分辨她们的羽毛。”

听到她这么说，艾拉不由屏息凝神。那群小姐们是如此光彩照人，仿佛从画中走出来的人物。

“离得稍远、穿鹅黄裙子的那位，布兰琪·洛克伍德，梵纳尔伯爵家的次女。”奥莉维亚不紧不慢地介绍着，“她家的商船队维系着王国水军的命脉，军中一半的给养都指望着他们从南方运来。你若跟她聊天，不出三句她就能把话题绕到税率和航线上，精明得像个穿了绸缎的老账房。”

布兰琪小姐似乎并未察觉这边的议论，她手里拿着羽毛笔和小册子，正专注地与一位身着异域服饰的商人交谈。

“她后面那位蜜色皮肤的姑娘，洛维拉塔·维塔利斯，我们‘南境粮仓’坎弗提亲王的心头肉，按家族辈分，她得唤我一声堂姐。”奥莉维亚的语气带了些调侃，“别被那副优雅行头骗了，这丫头小时候可野的很，为了在栽种日庆典上追一只猎隼，她骑着马从崖上直接冲了下去，结果摔断了锁骨，安静了整整一个夏天。”

艾拉努力记着这些复杂的家世，只觉得脑袋里一团浆糊。那位洛维拉塔小姐则在注意到公主的视线时面色红润起来，远远地行了个屈膝礼。

奥莉维亚仪态大方地颔回应，随即扇尖一转，指向数名贵女簇拥的中心。

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