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第15章（第1页）

“嗯，”沈如澜点头，眼神冷得吓人，“潘世璋在盐运司碰壁，官道上又没讨到好，自然会打栖霞山的主意。还好祖母提前收到消息，让我今日来田庄‘查粮仓’，实则是为了策应你们。”这次她没瞒——事到这份上，没必要藏着底牌了。

林潇恍然大悟：“原来沈老夫人早有安排！难怪您来得这么及时。”

“此地不能久留。”沈如澜看了眼天色，夕阳已西斜，“潘世璋说不定还会派第二批人来。我让护卫送你们出栖霞山，到山下的驿站。”

林潇连忙道谢：“多谢沈少爷考虑周全！”

夕阳把山林染成金红色，余晖洒在崎岖的山路上，给镖车和人马都镀上层暖光。

沈如澜与林潇并辔而行，身后跟着护卫、幸存的镖师，还有满载盐货的骡车，缓缓往山下走。

马蹄声、车轮声混在一起，在林间回荡，虽刚经历一场厮杀，却多了几分安稳。

林潇看着身旁沈如澜的侧脸，忽然懂了为何沈家能在扬州盐商里站稳脚跟——这位“沈少爷”看着文弱，心思却比谁都细，行事又果决，还懂未雨绸缪，这样的人，才能在波谲云诡的商战里，护住沈家的家业。

可沈如澜心里半点轻松都没有。

潘世璋敢雇人动官盐，已是彻底撕破了脸，接下来的较量只会更狠。

她抬头看向远方的夕阳，轻轻吸了口气——不管前路多险，这沈家的天，她必须撑住。

第6章余波暗涌

一场暴雨刚过，空气里弥漫着潮湿的水汽，运河水面泛起浑浊的涟漪，如同此刻扬州盐商江湖的局势。

沈府的松涛苑内，气氛凝重得能滴出水来。

庭院里的古松被暴雨冲刷得青翠欲滴，却掩不住屋内的肃杀之气。

沈老夫人端坐在上首的太师椅上，手里的紫檀木佛珠早已停止转动，她听完沈如澜关于栖霞山遇袭的详细禀报后，重重地将佛珠按在茶几上，发出“咚”的一声闷响，茶盏里的茶水都溅出了几滴。

“好一个潘世璋！好一个漕帮混江龙！”老太太的声音带着前所未有的寒意，平日吃斋念佛的慈和模样消失得无影无踪，眼中寒光毕露，“竟敢动我沈家的盐货，还伤我镖师，这是要断我沈家的根基！真当我沈秦氏老了，沈家无人了不成！”

她看向站在一旁的沈如澜，语气稍缓，却依旧带着威严：“澜儿，你在栖霞山应对得当，既护住了盐货，又抓了活口，还没暴露咱们早有防备的底牌，做得好。”

沈如澜垂首道：“孙儿只是做了该做的事。若不是祖母提前让孙儿去栖霞山田庄‘查粮仓’，并安排了护卫随行，恐怕这次真的会让潘世璋得逞。”

沈老夫人微微点头，目光转向肃立一旁的沈福：“永盛镖局的镖师伤亡如何？你去安排一下，所有受伤的镖师，医药费由沈家全包，抚恤金加倍，从我的私账里出，不能亏待了为沈家拼命的人。另外，备一份厚礼，亲自送到永盛镖局，感谢林震南和林潇父女奋力护镖。林潇那丫头，年纪轻轻却有勇有谋，是个有本事的，这份人情，沈家记下了。”

“是，老夫人！”沈福躬身应下，心中暗暗佩服老夫人的周全——既安抚了镖师，又拉拢了永盛镖局，一举两得。

“潘世璋那边，”沈老夫人的语气再次转冷，手指在茶几上轻轻敲击，“他既然先坏了盐商之间‘不伤及性命、不毁人根基’的规矩，就别怪我们沈家不留情面。沈福，你还记得吗？潘世璋的宝隆号最大的债主，是晋源票号的常大掌柜，他们之间还有三万两银子的借款，原本约定年底续借。”

沈福连忙点头：“老夫人记性真好，确实如此。常大掌柜与咱们沈家也有生意往来，关系还算不错。”

“那就好。”沈老夫人眼中闪过一丝算计，“你立刻去给常大掌柜写一封信，就说我沈家愿意做保，请他立刻催收潘家的所有欠款，一文钱都不能拖欠！若是潘世璋敢赖账，沈家愿意协助晋源票号查封宝隆号的铺子抵债！”

“祖母，”沈如澜忽然开口，语气带着几分补充，“孙儿以为，只断他的银根还不够。潘家近年一直在偷偷往江西贩私盐，避开盐课，孙儿已经让人查清楚了他们的私盐数量和运输路线，甚至知道他们下一批私盐会从鄱阳湖口经过。不如……将这个消息‘无意中’透露给江西盐法道的李大人？”

沈老夫人眼中闪过一丝赞赏，她没想到沈如澜考虑得如此周全：“好！借官府的刀杀人，既解气，又不会留下咱们沈家的痕迹！此事要做得干净，让下面的人找个‘偶然得知消息的江西商人’，把消息透露给李大人，绝不能让人抓到是我们沈家通风报信的证据。”

“孙儿明白！”沈如澜应道，心中已然有了计划——潘世璋毁沈家盐货，他便要让潘世璋尝尝家破人亡的滋味！

与沈府的松涛苑的肃杀不同，宝隆盐号的内室里一片狼藉。

地上散落着破碎的茶杯、翻倒的椅子，还有被撕碎的账本，空气中弥漫着酒气和焦躁的气息。

潘世璋像一头被困在笼子里的野兽，穿着一身皱巴巴的绸缎长袍，头发凌乱，脸上满是狰狞，他刚刚摔碎了第二个青花瓷茶杯，碎片溅得满地都是。

“废物！统统都是废物！”潘世璋对着垂头丧气的刀疤李咆哮，唾沫星子溅了刀疤李一脸，“我养你们这群饭桶有什么用？几十个人，拿着刀，居然对付不了一个娘们和沈家那几个护卫？还折了那么多人手，连个活口都没留下，最后还让沈如澜抓了活口！你说！你是不是跟沈家串通好了，故意坏我的事！”

刀疤李吓得浑身发抖，连忙跪倒在地，苦着脸辩解：“潘爷，小的冤枉啊！小的怎么敢跟沈家串通？那沈如澜实在邪门得很！他带的护卫都是硬手，个个能打，而且他自己的箭法也准得吓人，一箭就射中了咱们的头目！还有，他们好像早有防备，咱们刚动手，他们的援兵就到了，根本不给咱们反应的时间啊！”

“防备？”潘世璋的小眼睛眯了起来，眼中闪过一丝惊疑，“难道……是咱们走漏了风声？”他怀疑地扫视着屋内的账房先生和几个心腹，目光锐利，像是要把每个人都看穿。

屋内的人都吓得低下头，没人敢说话——谁也不想被潘世璋当成“内鬼”处理。

就在这时，宝隆盐号的账房先生连滚带爬地从外面冲进来，脸色惨白，像是见了鬼一样，声音都在发抖：“东……东家！不好了！出大事了！晋源票号的常大掌柜派人来了，说……说咱们宝隆号去年借的三万两银子，今日到期，让咱们立刻连本带利还清！若是今日还不上，他们就要查封咱们的铺子和盐仓，抵债！”

“什么？！”潘世璋如遭雷击，猛地后退一步，差点摔倒在椅子上，“当初不是说好年底续借的吗？常老西他敢反悔？他就不怕我潘世璋跟他鱼死网破？”

账房先生哭丧着脸，继续道：“常大掌柜的人说……说有沈家老夫人做保，他们不怕咱们赖账。还说……还说沈家愿意协助他们查封咱们的产业……”

“沈家！又是沈家！”潘世璋气得浑身发抖，肥胖的脸上青筋暴起。

还没等他缓过劲来，另一个心腹慌慌张张地跑进来，声音带着绝望：“东家！还有更坏的消息！江西那边传来消息，咱们运往江西的三条私盐船，在鄱阳湖口被江西盐法道的盐巡扣了！人赃并获，船上的五百石私盐全被没收了，押船的兄弟也被抓了！盐法道的李大人说，要从严处置，还要追查咱们宝隆号私贩盐货的全部账目！”

接二连三的噩耗如同重锤，狠狠砸在潘世璋的头上，让他头晕眼花。他肥胖的身体晃了晃，最终跌坐在椅子上，脸色瞬间变得惨白，没有一丝血色。

他再蠢也明白了，这根本不是巧合，而是沈家的报复！而且是如此迅猛、如此狠辣的报复——断他银根，揭他私盐，每一招都打在他的七寸上，想要一击置他于死地！

“沈……如……澜！”潘世璋从牙缝里挤出这三个字，眼中充满了怨毒与一丝难以掩饰的恐惧。

他原本以为沈如澜只是个年轻气盛的毛头小子，只要稍微施压就能让他屈服，却没想到对方如此心狠手辣，手段如此老练。

他知道，这次宝隆号恐怕真的要完了。

扬州盐运使司衙门的正厅内。

赵德贤穿着一身舒适的便服，坐在太师椅上，手里拿着一把折扇，慢悠悠地扇着风，面前的桌上放着一壶刚泡好的龙井，香气四溢。

他听着师爷关于潘世璋近况的汇报，脸上看不出喜怒，只有眼底偶尔闪过一丝算计。

“潘世璋……这就垮了？”赵德贤的语气带着几分玩味，他放下折扇，端起茶杯喝了一口，“我还以为他能撑得久一点，没想到沈家这小子下手这么快，这么狠。断其银根，揭其私盐，一环扣一环，真是要把潘世璋往死路上逼啊。”

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