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第17章 江南码头的迎接（第1页）

秦淮河的码头总是喧闹的。

萧砚站在船头，看着岸边攒动的人头，眉头却不由自主地皱了起来。按理说，他这个“江南赈灾钦差”是微服前来，只提前给扬州府发了密信，可码头上的阵仗，大得像是在迎接皇亲国戚——红绸搭的彩棚，敲锣打鼓的队伍，还有十几个穿着官服的人，正伸长脖子往船上望，为首的那个，官帽都歪了，还在拼命挤笑容。

“公子，这不对啊。”秦风压低声音，手按在腰间的匕首上——那把从江南水匪手里夺来的匕首，此刻泛着冷光，“咱们不是说好了低调行事吗？怎么弄得人尽皆知？”

萧砚没说话，只是盯着那个歪戴官帽的胖子。那是扬州知府周显，奏折里弹劾王奎最起劲的就是他，此刻正领着一群官员，笑得像朵盛开的菊花，手里还捧着个描金的托盘，不知道装着什么宝贝。

“怕不是有人想给咱们来个‘下马威’。”萧砚的声音冷了些，指尖无意识地摩挲着怀里的《食经》，书页里夹着的江南官员名录上，周显的名字被红笔圈了三个圈，旁边写着“贪婪，善钻营”。

船刚靠岸，周显就带着人扑了上来，膝盖还没弯到一半，就被秦风拦住了。

“哎呀！这位就是钦差大人吧？”周显的眼睛眯成一条缝，根本没看秦风，直勾勾地盯着萧砚，“下官周显，率扬州府大小官员，恭迎钦差大人！一路辛苦，下官已经在醉仙楼备了薄宴，为大人接风洗尘！”

他说话时，官帽又歪了歪，露出里面油腻的头发，像是刚从哪个酒局上赶过来，连整理仪容的功夫都没有。

萧砚看着他这副样子，胃里有点翻腾。他从怀里掏出钦差令牌，没递给周显，只是举起来晃了晃：“免礼。本官不是来吃宴的，是来查案的。”

周显的笑容僵了一下，随即又堆了起来，搓着手道：“大人说笑了！查案也得先吃饭不是？您看这一路风尘仆仆的，下官特意让醉仙楼备了您爱吃的蟹黄汤包，还有……”

“不必了。”萧砚打断他，目光越过人群，望向码头另一侧——那里的景象，和彩棚这边简直是两个世界。

十几个衣衫褴褛的灾民，正蜷缩在码头的角落里，个个面黄肌瘦，身上的衣服破烂得遮不住身体，有个老太太怀里抱着个孩子，孩子的脸瘦得只剩皮包骨，嘴唇干裂得出血，正睁着大眼睛，怯生生地往这边看。

他们离彩棚不过十几步远，却像是隔着一条无形的鸿沟。敲锣打鼓的声音震得人耳朵疼，却惊不散他们眼里的麻木。

萧砚的脸色沉了下去。来之前他就听说，扬州府把灾民都安置在城外的破庙里，可看这情形，分明还有这么多人流落在码头，周显却只字不提，还在这里搭彩棚、摆宴席，是把他当傻子糊弄吗？

“周大人，”萧砚的声音冷得像秦淮河的秋水，“那些人，是怎么回事？”

周显顺着他的目光看去，脸色瞬间白了，随即又强笑道：“哦，那些是……是附近村子来的，想来码头找点活干，下官这就派人把他们赶走，别污了大人的眼。”

“赶走？”萧砚猛地提高了声音，令牌在手里攥得发白，“他们是灾民！是等着朝廷赈灾粮活命的百姓！你不送他们去安置点，不给他们找吃的，还要把他们赶走？”

他的声音太大，震得敲锣的鼓手都停了下来，码头上的喧闹瞬间安静了大半，所有人的目光都集中在他们身上。

周显被问得哑口无言，冷汗顺着鬓角往下淌，官帽歪得更厉害了，结结巴巴地说：“大……大人误会了，下官这就安排，这就安排……”

他话音未落，就见那十几个灾民忽然像是受了什么鼓舞，互相搀扶着，朝萧砚这边走了过来。为首的是个瘸腿的老汉，手里举着块破布，上面用炭笔歪歪扭扭地写着四个大字：“求王爷做主！”

“扑通”一声，老汉跪在了地上，后面的灾民也跟着齐刷刷跪下，一时间，码头的青石板上，跪了黑压压一片。

“王爷！您可要为我们做主啊！”老汉的声音嘶哑得像是被砂纸磨过，眼泪混着脸上的泥往下淌，“我们的村子被淹了，粮食被冲走了，官府不仅不给我们发粮，还把我们赶出来，说我们‘冲撞上官’！”

“是啊王爷！”一个抱着孩子的妇人哭道，“我男人去河堤上干活，被石头砸断了腿，官府不管不问，还说他‘偷懒耍滑’！王监工想帮我们，却被知府大人抓起来了，说他‘贪墨赈灾款’，这都是诬陷啊！”

王监工？

萧砚的心脏猛地一缩，快步走到老汉面前，蹲下身，声音里带着压抑的怒火：“你说王奎被抓了？什么时候的事？”

老汉愣了愣，见他没有官老爷的架子，还亲自蹲下来听自己说话，胆子大了些：“就……就在三天前！周大人带着兵，把王监工从河堤上抓走的，还抄了他的家，说要‘查赃款’，可我们都知道，王监工是好人啊！他把自己的俸禄都拿出来给我们买粮了，怎么可能贪墨？”

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萧砚的目光像刀子一样射向周显。周显吓得连连后退，撞到了身后的随从，结结巴巴地说：“大……大人，这是污蔑！是王奎畏罪潜逃，下官只是……只是按规矩办事……”

“按规矩办事？”萧砚猛地站起身，转身看向周显，眼神里的寒意让周围的空气都仿佛冷了几分，“把赈灾的百姓赶出来，把实心办事的监工抓起来，这就是你的规矩？”

他没再理周显，转身对跪在地上的灾民说：“都起来。你们放心，我既然来了，就不会不管。”

他从怀里掏出几张银票，递给秦风：“去，找家客栈，把这些百姓安顿下来，给他们找大夫，买吃的，所有开销，记在钦差行辕的账上。”

“是！”秦风接过银票，立刻招呼几个跟着来的亲兵，开始搀扶地上的灾民。

灾民们没想到这位钦差大人这么干脆，一时都愣住了，还是那瘸腿老汉反应快，对着萧砚连连磕头：“谢王爷！谢王爷！您真是活菩萨啊！”

萧砚赶紧扶住他，目光落在老汉手里的破布上。那字迹虽然潦草，却透着股熟悉的劲儿——笔画刚硬，转折处带着点刻意的停顿，像极了他在弹劾王奎的奏折上看到的那些“证人”签名。

他心里一动，不动声色地问：“这字，是谁写的？”

老汉愣了愣，指了指不远处一个正在咳嗽的年轻人：“是……是小李子写的，他以前在私塾里帮过忙，认识几个字。”

萧砚顺着他指的方向看去，那年轻人脸色苍白，嘴唇干裂，咳嗽得像是要把肺都咳出来，可握着破布的手，却异常稳定。

萧砚的眉头皱得更紧了。

周显看着萧砚和灾民们“相谈甚欢”，脸色越来越难看，却又不敢上前阻拦，只能在一旁搓着手，急得像热锅上的蚂蚁。他身后的几个官员也面面相觑，眼神里满是惊慌。

萧砚安顿好灾民，才转过身，冷冷地瞥了周显一眼：“周大人的接风宴，本官就不赴了。你现在就带我去河堤，我要看看，王奎到底修了段什么样的‘豆腐渣工程’。”

他特意加重了“豆腐渣工程”几个字，看着周显的脸瞬间变得惨白，心里冷笑——狐狸尾巴，终于要露出来了。

周显张了张嘴，想说什么，却被萧砚冰冷的眼神堵了回去，只能硬着头皮道：“是……是，下官这就带大人去。”

萧砚没再看他，转身往码头外走。秦风跟在他身后，低声道：“公子，那周显肯定有问题，王奎被抓，说不定就是他搞的鬼。”

“不止他。”萧砚的声音压得很低，目光扫过那些还站在彩棚下的官员，“这码头的‘迎接’，怕是早就准备好了，想给我个下马威，让我知道谁才是江南的‘土皇帝’。”

他摸了摸怀里的《食经》，书页里夹着的江南官员名录，此刻像是在发烫。他忽然想起皇帝临行前的话：“江南的水，该清一清了。”

以前他不懂这话的意思，此刻站在这秦淮河的码头上，看着那些跪地的灾民，看着周显那张惨白的脸，他忽然懂了。

这水，不仅是河里的水，更是官场里的浑水。而他这趟江南之行，就是来清淤的。

萧砚深吸一口气，脚步迈得更稳了。河堤上的真相，王奎的冤屈，还有那些被掩盖的灾情，他都会一一揭开。

至于周显这些人……他嘴角勾起一抹冷峭的笑。等着吧，小爷我有的是办法，让你们把吞下去的，连本带利吐出来。

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