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第115章 沉痾里集（第1页）

【农历：十一月初八，拂晓，无名山谷溪畔】

冰冷的溪水浸湿了衣袍，刺骨的寒意反而让宁休混沌的意识清醒了几分。他挣扎着从浅滩坐起，环顾四周。晨雾如纱，缭绕在静谧的山谷间，远处层峦叠嶂，林深叶茂，鸟鸣清脆，与身后那吞噬了不知多少性命、散发着硫磺死气的哑泉洞穴判若两个世界。

劫后余生的众人横七竖八地瘫倒在溪边草地上，浑身湿透，伤痕累累，狼狈不堪，脸上交织着极致的疲惫与恍惚的庆幸。

石柱趴在岸边，后背那道深可见骨的伤口被溪水一浸，疼得他龇牙咧嘴，却死死咬着牙不发出声，只是小心地检查着旁边依旧昏迷的赵贲的情况。婉娘脸色苍白，紧紧抱着昏睡的夏衍，孩子的小脸在熹微的晨光下近乎透明，呼吸微弱得让人心揪。韩老矿工和两名年轻矿工互相搀扶着爬上岸，瘫软在地，贪婪地呼吸着清新的空气，仿佛要将肺里残留的毒气全部置换出去。

“暂时…安全了…”宁休声音沙哑，强忍着文宫空乏带来的阵阵刺痛，挣扎起身，检查众人的伤势。

赵贲的情况最为稳定，那“净光之源”的余晖似乎有着极强的愈伤奇效，伤口虽未愈合，却再无恶化迹象。石柱的刀伤虽深，却未伤及根本，只是失血过多，需要尽快处理。夏衍则让宁休最为忧心，孩子体内的那股奇异力量似乎因过度消耗而陷入了沉寂，连带着生机都微弱了许多。

“必须尽快找到人烟，寻医问药，补充食水。”宁休沉声道，目光投向山谷下游。有溪流，通常意味着下游会有人类聚落。

众人稍事休整，用溪水清洗伤口，撕下相对干净的衣襟为石柱和赵贲简单包扎。所剩无几的干粮早已在逃亡中丢失，此刻人人腹中饥渴难耐。

宁休抱起夏衍，石柱再次背起赵贲，一行人沿着溪流，踉跄向下游走去。

山谷幽深，越往下走，人工开凿的痕迹便逐渐增多。溪边出现了简陋的水车残骸，山坡上有废弃的梯田，甚至还能看到一些坍塌的窝棚。然而，这些痕迹都显得异常破败荒凉，仿佛已被遗弃了许久。

空气中，开始隐隐约约飘来一丝若有若无的、苦涩的药味，越往下游，这味道便越发浓郁。

约莫走了半个时辰，前方地势豁然开朗。溪流在此汇入一条稍宽的河流，河畔依山傍水，竟出现了一个规模不小的集镇。

然而，这集镇的气氛却异常古怪。

时近正午，镇子里却少见人烟，街道上空空荡荡，许多房屋门窗紧闭，甚至用木板钉死。唯有那浓郁的、混合了无数种草药的苦涩气味，几乎弥漫了每一寸空气，令人呼吸都为之一窒。镇子边缘的河滩上，堆积如小山般的药渣正在缓慢燃烧，散发出滚滚浓烟，更添几分压抑。

镇口立着一块饱经风霜的木牌，上面用墨笔写着三个大字——“沉痾里”。

沉痾里？沉疴难起之里？这名字透着一股不祥与绝望。

“好重的药味…这镇子…”韩老矿工抽了抽鼻子，脸上露出惊疑不定的神色，“莫非也是个瘟病窝子？”

众人的心一下子沉了下去。刚逃离慈光镇的“玉瘟”，难道又进了另一个疫镇？

宁休眉头紧锁，神识勉力散开，感知着镇内的气息。镇中并非毫无人气，相反，许多紧闭的门窗后，都有微弱的呼吸和心跳，只是这些气息大多孱弱、迟缓，带着一种病态的沉闷。而且，镇中似乎并无黑风隘军士那股肃杀之气。

“先进去看看，小心戒备。”宁休低声道。他们急需食物、药品和落脚点，别无选择。

一行人小心翼翼地踏入“沉痾里”。街道以青石板铺就，却坑洼不平，缝隙里长满了苔藓。两旁的店铺大多关门歇业，只有零星几家药铺还开着门，柜台后坐着无精打采的伙计，店内飘出更浓烈的药味。偶尔有几个行人匆匆走过，也都用厚厚的布巾蒙着口鼻，眼神躲闪，步履匆忙，看到宁休这群陌生的、伤痕累累的外来人，更是如同见了鬼一般，远远避开。

整个镇子都笼罩在一种巨大的、沉默的压抑之中。

宁休试图向一位药铺伙计打听情况，对方却只是惊恐地摇头，指了指自己的嘴巴和耳朵，连连摆手，随即飞快地关上了店门。

“怎么回事？他们…”婉娘感到一阵莫名的心慌。

宁休心中一沉，难道这镇子流行的疫病，会让人失语失聪？

就在众人彷徨无措之际，街道尽头，一间门面稍大的药铺里，走出一位须发皆白、面容清癯、身着洗得发白的青色布袍的老者。老者目光扫过宁休一行人，尤其在看到石柱背上的赵贲和婉娘怀中的夏衍时，眉头微微蹙起。

他并未像其他人一样躲避，反而缓步走了过来，拱手一礼，声音平和却带着一丝淡淡的疲惫：“诸位面生的很，可是遇了难？怎会来到我这‘沉痾里’？”

老者的口齿清晰，并无异样。

宁休连忙还礼：“老先生请了。在下宁休，与友人途中遭遇山匪，多有死伤，仓皇逃难，误入宝地。我等急需些许伤药与食水，不知可否行个方便？必有厚报。”他依旧沿用遭遇山匪的说辞，隐瞒被追捕的实情。

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老者仔细打量了他们片刻，目光在宁休虽狼狈却难掩的文气、石柱的军旅痕迹以及赵贲的伤势上停留片刻，叹了口气：“山匪…唉，这世道…诸位随我来吧。”

老者自称姓吴，是这间“回春堂”药铺的坐堂郎中。他将众人引入药铺后堂。后堂更是药气扑鼻，堆满了各种药材，角落里还躺着几个气息奄奄的病患。

吴郎中让学徒取来清水、干净的布巾和一些金疮药，先为石柱处理伤口。他亲自查看了赵贲的情况，搭脉良久，脸上露出惊容：“这位壮士伤势极重，本早该…咦？怪哉，其体内竟有一股奇异的生机吊住心脉，伤口虽怖，却无恶化之象，真是奇迹！”他又看向昏睡的夏衍，手指搭上孩子纤细的手腕，眉头越皱越紧，“这孩子…元气大亏，心神耗竭，如油尽灯枯…你们究竟遇到了什么？”

宁休心中暗惊这郎中医术高明，嘴上却只能含糊道：“途中偶遇异人，赐下灵药，方才侥幸保命。”

吴郎中深深看了宁休一眼，不再多问，只是摇头叹息：“灵药难求啊。若早几日，老夫或还能设法一试，但如今…”他指了指窗外死寂的镇子，“‘喑哑瘟’横行，药材殆尽，老夫…也是有心无力了。”

“喑哑瘟？”宁休捕捉到这个词。

“是啊。”吴郎中脸上浮现出深深的无奈与悲悯，“月前起，镇中百姓忽染怪疾，初时只是咳嗽、发热，继而喉肿如塞炭，灼痛难当，最后…失语失聪，郁郁而终。染病者，十难存一。镇子与外界的通路也被官府派人封了，许进不许出，怕瘟病扩散。如今镇中粮食药材都快耗尽了，人人自危，苟延残喘罢了。”

原来如此！这“沉痾里”竟是一座被瘟病和封锁困死的孤镇！

宁休的心彻底沉了下去。才出狼窝，又入虎穴！他们这一行人伤的伤，弱的弱，如今又陷在这疫镇之中，简直是雪上加霜！

“难道…就无药可医？”宁休不甘心地问。

吴郎中苦笑：“老夫穷尽所学，试过无数方剂，也只能暂缓症状，难以根治。此瘟邪异，似热非热，似寒非寒，药石之力，难触其根…”他忽然压低了声音，“而且…老夫怀疑，此瘟…或许并非天灾，而是…人祸！”

“人祸？”宁休眸光一凝。

“镇子东头，原本有一家‘百草堂’，是附近最大的药材商，也兼做些炼丹制药的营生。喑哑瘟起前数月，那百草堂便时常在深夜运送一些气味古怪的药材进去，随后其家宅后院便终日紧闭，时有异响和怪味传出。瘟病一起，百草堂便第一时间封锁了自家院落，其家主称病不出，却不见其家人有染病之象…如今想来，甚是可疑。”吴郎中声音低沉，“只是无凭无据，且百草堂势大，镇上人敢怒不敢言。”

投毒？炼丹出错引发疫病？宁休脑海中瞬间闪过数个念头。若真是人祸，那这“沉痾里”的百姓何其无辜！

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