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第七卷 第四章（第1页）

在952年4月20日，安奎利塔斯城爆发了一场巨大的火灾，总共有四千三百多人被烧死，十多万人无家可归，因为火焰彻底焚毁的那安奎利塔斯四分之一的城区，刚好是当时普通人集中居住的地方。这片土地上面布满了拥挤的木质建筑，还有许多为求便利而随意加盖的顶棚或者连廊，就连公共贮水池的周围，也被堆积满人们生产出来的废弃物，以至于火灾爆发的时候，救火队员还要花费大量时间清理出前往贮水池的一条道路。所以后人假设说，如果这场火灾发生在其他的城区，是根本不可能造成如此重大灾祸的，当然，如果要我说些因祸得福的地方，那么安奎利塔斯城也正是在那场火灾重建后，变得更加美丽与富有艺术性了。

有关这场火灾的起源，它并没有像历史上其他著名的大火一样，被吞没在熊熊烈火之中，这是由于当时许多安奎利塔斯人亲眼目睹了火灾的产生，他们忠实地记录下来这场非常富有戏剧性的灾祸的起源。952年4月18日，全安奎利塔斯城最知名的公民之一，潘茨因病逝世了，享年三十九岁。这个潘茨不是因为他有什么光辉事迹和过人的品行，而是因为他超常的体重而得名。据说，潘茨当时的体重有九百克拉，而普通成年男人的体重，一般来说只有一百八十克拉左右。关于潘茨是如何成长到这种体重的，人们都非常好奇，可也都没有给出答案，尤其是当他们看到潘茨二十岁以前，还是一个精壮的安奎利塔斯士兵后，就更加感到困惑。不过无论如何，潘茨只用了三年的时间，就长成了一个庞然大物，他自己终于也被自己的体重压倒，以至于每天只能仰卧或者坐在床上，完全无法行走。潘茨原本有一个妻子，这个妻子还和他生了一个儿子，但潘茨长成这样的怪物后，他自己都对自己感到绝望。因此在他的劝说下，他的妻子就带着年幼儿子改嫁了。后来，潘茨的日常起居都由他年老的父母照料。原本人们会担心潘茨巨大的食量将吃掉他全家的财富，可幸运的是，潘茨的一个表兄为了给潘茨谋条生路，就把潘茨介绍给了他在剧院的朋友们。在那里，潘茨被剧场看中，顺利成为了一个演员，而他也乐于接受这种生命的转变，出演各种奇形怪状的巨大怪物，或者是那些因为堕落的生活，而变得肥胖的滑稽公民。由于潘茨的巨大体型，他很快得到了整个安奎利塔斯甚至特朗西特斯人的特别关注，所以有他出演的戏剧，一般都会获得巨大的成功，因而在潘茨一生中，他从不为缺钱感到困扰。

后来，就像我刚才说的，潘茨死了。他生前曾指定为他安排一场火葬，所以他的亲友们，把他巨大的身体拉到了火葬场之中。由于当时的火葬台不足够容纳潘茨的身躯，他的亲友就在火葬台附近，雇佣人手，给潘茨临时搭造了一个号称能够“火化各种巨型遗体”的巨大火葬堆，并且花了很大的力气，把潘茨的尸体平稳地安放在火葬堆上面。因为火葬的规模声势浩大，许多安奎利塔斯的公民们都跑来观看这场火葬，并且自发地给潘茨的火葬堆之旁，堆放各种各样的物品以示敬意。他们或许也会隐隐觉得，以潘茨的巨大身躯，他的尸体肯定会给世人带来一场与众不同的演出的。果然，当火葬堆被点燃，火焰开始灼烧潘茨身体的时候，烈火突然窜到世人从未设想过的高度，并且愈演愈烈，规模越来越大，害怕烈火的群众远离了火葬堆，跑到遥远的地方观看，然后，他们惊慌地发现，由于突然刮起的大风，一些不知道是什么的物体，不断的从火葬堆，燃烧着飘扬到周边地区，并成功点燃了距离火葬场不远的许多木屋。

这时候，原本在旁边围观的群众，很大一部分出于害怕而跑开了，还有一些人，想要扑灭潘茨身体引发的巨火，可他们带来的水量完全不能起效。在慌张中，他们也放弃了起初的打算，转身离开。由于木质建筑的众多和拥挤，还有风力的巨大，火势迅速蔓延起来，造成各种各样的灾祸。一直到第二天的中午，当火焰烧毁了安奎利塔斯四分之一的城市后，才终于被彻底扑灭。

当时的安奎利塔斯各级官吏，都因为这场灾祸迅速行动起来，即使如此，还是有许多为自己的处境感到悲伤和疯狂的人做出许多恶行，他们袭击无辜的公民甚至官员，抢夺对方的财富和粮食，然后躲起来，继续消化着自己的悲哀。在我看来，这种借着自己的痛苦而肆意劫掠他人的行为，足以证明这些人的懦弱和卑鄙。

安奎利塔斯城很快被重建了，然而全部家产被烧光的平民，尤其是那些在火灾中落下残疾的人，他们的生活一度非常凄惨。成年并健康的男人们为了重建自己的家庭辛苦打拼，可许多人能赚到的钱，除了延续眼前的生活外，似乎不能令他们家庭的现状有任何改善。许多老人、女人和小孩，还有丧失劳动能力的人都出现在街头的各个角落，乞讨着。他们的形象是凄惨的，有时候为了博取他人的同情心，他们还会格外把自己打扮的比实际中更加落魄和悲凉。这时候，一群厌恶乞讨者的人聚集起来，他们当街揭穿着那些伪装自己残疾或者失去家人的骗子，并且逼迫乞丐因为羞愧而离开。这群人的做法博取了一些人的掌声，但他们似乎并不考虑到，骗子本身的生活如若不够悲惨，他们为何要故作可怜来博取世人的同情。我们不能用现在这个年代的思维来衡量那个时期的乞丐，那个年代的人比我们现在还是要正直的多，普通的公民，只要他们能维持正常的生活，他们全然不会自降身价，利用同情心赚取钱财，尤其是本应被格外尊重的妇女们。不过，就算他们如同我们今天的乞丐一样，人前人后完全过的是两种生活，人们也不该当众侮辱他们，乞讨只是一种工作，虽然它有时候显得不那么的体面。

在安奎利塔斯街头乞丐盛行的时候，一个年轻人，他名叫安托尼奥，在看到一位赤裸着上身、瘦骨嶙峋的老人敲打着竹板，在街上对着行人唯唯诺诺地乞讨时，他当即把自己的外袍披到老人身上，并大喊道：“这是个什么样的时代！”在以后的日子里，安托尼奥为了表明自己的心愿，为自己的名字加上了庇护两字。他活动在城市的各个阶层当中，只为了尽可能使人民过上和平安稳的生活。当安托尼奥劝说一个名叫帕尔库斯的吝啬商人救济穷人时，帕尔库斯回驳说：“我当然可以把钱给这些无力生存下去的人，可尊敬的庇护先生，您看看，安奎利塔斯人，只要他勤劳一点，是不可能赚不到足够的钱的。所以要我说，这些社会的“蛀虫”——啊，请原谅我用了这样一个不敬的词汇——我的意思是说，既然他们迟早会被淘汰，您为何还要苦苦帮助他们呢？”安托尼奥回答说：“是的，确实如此。如果把他们放到你的位置，他们一样会安居乐业；但若是把你放到他们的位置，你肯定迫不及待哀求我的帮助，从而脱离贫困。”

安托尼奥经过不懈的努力，最终劝说财力充裕的议会取消了由佩洛制定的，相较而言十分严苛的福利法，并通过了一项崭新的社会救济法律，这个新法无论是在救济规模，还是救济资产上面，都进行了大幅度的提高。同时这个法律在首页便予以指出，社会救济不是施舍，而是政府为公民们提供生命最低限度需求的必要手段。说到这里，我又想到了当今安维赫学者的长篇谬论，那就是我们特朗西特斯从未有过社会保障的法律，而他们安维赫，大概，我记得有个安维赫学者是这样说的，四千年前就出现了相关条例。对于这些狂妄自大的说法，我想稍有判断力的读者，都会明白事情的真相。

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