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第51章

腊月廿三，祭灶。

民间有谚云：“腊月廿三，灶王爷上天。”这一日，家家户户扫房迎新，置办糖瓜、黍糕，焚香祭拜灶神，祈求他老人家“上天言好事，回宫降吉祥”。

这日，扫房除尘是头等大事，李怀珠起了个大早，跟着一块“除旧迎新”，众人用绑了长竿的扫帚，将房梁、墙角扫了一遍，拿着湿布里外擦干净，又一起清理灶膛，把小厢房不要的杂物往外丢……忙活到下午，总算打扫了个遍。

眼见晚市还要开张，李怀珠也不想让恒奴再做了自家的晚食了，下午便让他们出去逛逛，各自上街，拣自己爱吃的买些回来，不拘零嘴还是什么。

这话一出，众人欣然同意，李怀珠没让他们花自己的钱，每人都另给了些，看他们欢欢喜喜出了门。

店里一下子安静下来，只剩下她和鱼来大眼瞪小眼。

才刚酉时，李怀珠伸个懒腰，走到后院，宋大郎修整过的小地窖口没落锁，里头还储备着过冬的菜蔬和果子。

她走下去看了看，林檎、梨子、沙果，晒好的霜糖柿饼，还有晚秋存下的几篓蘑菇、秋葵、芋头、山药、胡瓜……

她想起前世小时候，一进腊月，家里的茶几子上就什么都有，瓜子花生是基础款，各种硬糖、软糖、酥糖、巧克力，用漂亮的玻璃糖纸包着，攒下一把糖纸能玩半天，能折飞鹤，还能折小飞机，糖吃腻了，还有芝麻切糕、馓子、江米条、各色的蔬菜水果干，山楂卷……

尤其是姥姥做的炸麻花和猫耳朵，守岁看春晚时，大人们在一旁谈天说地，李怀珠就抱着零食篓子，这个“咔嚓咔嚓”，那个“吧嗒吧嗒”，跟着表姐妹一块看春节晚会、小品节目，那才是她记忆中过年的滋味。

这么一想，反正材料都现成，不如自己也鼓捣点零嘴儿。

先和两份面，一份是普通的发面团，加了鸡蛋和砂糖准备炸麻花，另一份则是用红糖水和的面，掺了一碟黑芝麻粉，预备做猫耳朵。

发面需要时间，便先处理果子。

从地窖里挑了些个头均匀的林檎、梨子和樱桃果子洗了切片，用盐水泡过，铺在竹篾上晾晒，预备做果脯，另一些则切成更薄的片，放进恒奴平日烘香料的小烘笼里，底下用硬碳慢慢烘着，做些脆口的果干。

菜蔬也挑了些，蘑菇、秋葵一类的，放在果子旁边一起烘着，便是蔬菜干了，吃的时候，这些果干菜干什么的，能跟外面买的桃脯、杏脯、瓜条一起“杂拌”，盛在捧盒里五彩斑斓的，酸甜杂**抓一把在手里，也能吃的有滋有味儿。

篓子里还存着好些山楂，李怀珠洗净去核，一部分加糖熬煮，做了一小锅山楂糕，另一部分则熬得更浓稠些，做成山楂膏，吃撑了就能蒯一勺冲饮子，俗话说过年胖十斤，这几天是最容易吃多的时候了。

忙活这些的时候，她还想起了个别的——冰糖葫芦。

冰糖葫芦这东西，实在是个特别的物事，你说它是零嘴儿罢，它又红彤彤插满一草靶子，很威风凛凛的样子，你说它是正经吃食罢，又只是孩童举着满街跑的玩意儿。

但北方人一年到头，少了它还就不大对味，尤其是冬天。

糖葫芦的好，全在“脆”上，把冰糖熬得起了小黄泡，山里红在里头一滚，往抹了油的板上一拍，等糖衣就定了型，薄薄亮亮的，透着里头胭脂似的红果……

小时候跟大人逛庙会，李怀珠总得缠着大人买一串，咬下去先听见“咔嚓咔嚓”，甜脆里裹着酸软，酸软里又藏着几个籽儿，在舌头上滚来滚去，舍不得吐。

眼下有山楂，有糖，做起来方便，李怀珠准备好了东西——成捆的山楂串、熬好糖的小铜锅子，拿串山楂在锅里只一转，往板上“啪”的一摔，糖衣霎时凝成一层薄脆壳子，拉出片晶莹的翅子来。

草垛子用细绳捆了放柜上去，上面插满了小红果子串，今日晚食来的客人也能吃着了。

出去的几人优哉游哉还没回来，李怀珠就刚好做完了猫耳朵和糖麻花。

糖麻花丰腴金黄，面上一层晶莹的白糖粒子，猫耳朵红褐相间，李怀珠自己抓了两个往嘴里一嚼，嗯，香甜酥脆，一口一个，根本停不下来。

于是今年祭灶的时候，灶王爷的桌上，除了几样市售的糖瓜、黍糕，还有一碟糖麻花、一碟猫耳朵、两串冰糖葫芦，还有一钵各种颜色的果干“杂拌儿”……

午后，这日的天色难得清朗，谢慈从国子监旁的书舍出来，还拿着一卷策论草文。

今日他去拜访致仕多年的翰林院侍讲学士周老先生。

周老先生虽已不问朝政，但于经史时务见解精深，常为学子指点迷津，此番前去，谢慈便是为了一篇题请教。

题目是周老亲自拟定——论汉武征匈奴与今时北疆边防之异同得失。

这题是史论，谢慈的理解，便也多从军事策略和国力消耗等处着眼，洋洋洒洒写了几千言，自觉剖析也算深入。

可方才在书舍，周老先生听罢他的论述，却只是捋着长须，微微摇头。

“兰时啊，”老先生谆谆之言，“汝文采斐然，于兵事、粮秣、地理之剖析，亦见功底，然终只论‘事’，而未及‘势’与‘人’。”

“汉武之征伐，在其‘有为’，在其‘集权’，在其以举国之力，行拓边之志。此‘势’也。然其后期，府库空虚，民力凋敝，乃至下《轮台罪己诏》，此亦‘势’之转也。其用卫、霍，是为‘人’；其晚年多疑，巫蛊祸起，亦是‘人’。”

“而观我朝北疆，自太宗朝高粱河之憾后，边防之策，渐由‘进取’转为‘守御’。澶渊之盟，岁币换和，是迫于时‘势’，亦是朝堂‘人’心所向。如今西有西夏扰边，北有辽国虎视，看似平静，实则暗流涌动。边防之议，朝中主战、主和、主守三派纷争不休，这背后，是不同利益，不同‘人’心所汇聚的‘势’。”

“汝之文章，将汉武之‘事’与今时之‘事’比附，却未深究驱动这些‘事’的‘势’从何而来，又因何而变；未剖析身处这些‘势’中的‘人’，其抉择、其局限、其不得已。如此，终究是隔了一层，未能触及根本。”

老先生一番话，如醍醐灌顶，又让人感到迷茫……

辞别周老，谢慈只觉心头滞闷，想着解解乏，便如往常一般，朝榆林巷方向去了。

还未到巷口，远远便瞧见李记门口，熟悉的招幌在风里轻轻摆动，走得近了，却听到里头传来喧闹声音，似乎聚了不少人。

谢慈心下微异，这个时间，李记通常是比较清静的。

“一钱不值……没有出息……”

也不知在说什么，谢慈上前，抬手掀开了棉毡。

点心的香甜气息里，大堂围坐着一桌年轻郎君，约有六七人，身着儒衫，一看便是读书人模样，李怀珠正站在桌旁，手里端着一个托盘，笑语嫣然的模样，而桌边那几个郎君，却神情更是各异。

几人多半面露尴尬，低头喝茶，还有一人面皮涨得发红，似乎刚听到了什么不甚中听的话。

谢慈认出其中两人，一个是国子监学子，姓赵，学问尚可，另一个面红耳赤的年轻人，想起来了——韩松。

他昔日诗会上与韩松有过一面之缘，其人颇有诗赋之才，曾与豆腐坊家的女儿有青梅之谊，后来似乎被某位官家的小娘子看中，此风流之事，在今年年轻士子中，还引过一些议论……

李怀珠见他进来，眉眼一弯，笑了，“诸位郎君且宽坐，谢二郎，今日还是点心么？”

谢慈忽然出现，几位郎君闻声都转头望来，待看清来人容貌风姿，认出这位便是江宁府解元、今科会元时，几人慌忙起身。

“谢……谢兄！”

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