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第46章 午时三刻的较量（第1页）

午时三刻，广州十三行街道上突然响起急促的锣声。

陈明远正在后院查看新一批珍珠粉的成色，林翠翠提着裙摆慌慌张张跑进来：“老爷，不好了！巡捕营的衙役把咱们商行围了，说是要查封！”

“什么？”陈明远手中的瓷碗微微一颤。

上官婉儿紧随其后进屋，神色凝重：“来的是南海县衙的主簿，还有十三行总商会的两名执事。他们手持官府文书，说有人举报我们的面膜‘以邪术惑人、损伤妇人面容’，要立即封存所有货品，押您去衙门问话。”

张雨莲从药柜边站起身，手指无意识地摩挲着一枚干茯苓：“不可能，我们这几日售出的三百盒面膜，从未收到一例损伤面容的投诉。昨日巡抚夫人还差人来订了二十盒。”

陈明远放下瓷碗，心思电转。面膜上市不过半月，已风靡广州贵妇圈，一盒十两银子仍供不应求。这势头，终究是碍了某些人的眼。

“翠翠，去把柜上那本蓝色账册拿来。婉儿，你带两位伙计守住后院作坊的门，没有我的允许，任何人不得进入。雨莲——”他看向最沉静的秘书，“把我的银针包取来，还有上月从澳门商人那里换来的那面威尼斯玻璃镜。”

“老爷，您这是？”张雨莲不解。

陈明远整理了一下衣襟，嘴角浮起一丝冷笑：“既然有人要演戏，我们便好好配合。记住，待会儿无论发生什么，你们三人不可离我超过五步。”

前堂已是一片肃杀。

八名皂衣衙役分列两侧，南海县主簿赵文德端坐堂中太师椅，两名商会执事立于旁侧。货架上原本琳琅满目的玻璃器、怀表等西洋货已被翻乱，几盒包装精美的面膜散落在地。

“陈明远何在？”赵主簿声音尖细。

“草民在此。”陈明远从容步入，身后跟着三位各有风姿的女秘书。他今日特意穿了那件月白色暗纹绸袍，腰间悬着一枚怀表——那是上月英国商船大副赠他的礼物，在广州城独此一件。

赵主簿眼睛在那怀表上停留一瞬，随即板起脸：“陈东家，现有行商会成员李德裕状告你售卖的面膜内含铅毒，致其妻面部红肿溃烂。按《大清律例》，售卖伪劣货品致人损伤者，当封店查办，杖八十，流五百里。你可认罪？”

“铅毒？”陈明远轻笑，“主簿大人，可否让草民一看诉状？又或者，请那位李夫人亲自到场，让草民当面致歉诊治？”

一名圆脸执事哼道：“李夫人面容受损，如何见人？陈东家，你这面膜配方神秘，不许外人观看制作过程，本就可疑。如今出了事，还想抵赖不成？”

“可疑？”上官婉儿忽然开口，声音清冷如泉，“执事大人，我们的面膜配方已在商会备案，主要成分是南海珍珠粉、野山蜂蜜、茯苓及三味草本。若说铅毒——请问广州哪家药铺出售的铅粉，能与我们这些原料混淆？”

林翠翠紧接着说：“就是！我们家老爷研制面膜时，还请了仁济堂的周老大夫看过方子，老大夫还说这方子温和滋补，最是养颜呢！”

赵主簿与两位执事交换了眼神。

陈明远看在眼里，心中已明了大半。李德裕是广州老牌胭脂铺“玉颜斋”的东家，面膜兴起后，他家的珍珠粉销量锐减。这番举报，恐怕不只是商业竞争那么简单。

“主簿大人，”陈明远拱手，“草民有一提议。既然李夫人不便前来，可否请衙门派一位医官，现场检验我们的面膜原料与成品？若有铅毒，草民甘愿受罚。若无——”他顿了顿，“也请大人还草民一个清白，并追究诬告之责。”

堂内一时寂静。

这个提议合情合理，赵主簿无法拒绝。但他显然没料到陈明远如此镇定，按常理，商人见官早该吓得奉上银票打点了。

“好，便依你所言。”赵主簿向身后招手，“去请衙门的王医官来。”

等待的间隙，陈明远让张雨莲取来那面威尼斯玻璃镜。这镜子与当时流行的铜镜不同，照人清晰毫发毕现，他平素放在内室自用，从未示人。

“主簿大人，各位执事，等候无聊，不如看看草民新得的西洋玩意儿？”陈明远将镜子递给赵主簿。

镜子入手冰凉，赵文德下意识照了照——镜中自己的面容清晰得可怕，连鼻翼旁两颗微小的黑头都看得分明。他吓了一跳，险些脱手。

“这、这是何物？”

“玻璃镜，西洋人用石英砂和碱烧制而成，比铜镜清晰百倍。”陈明远微笑，“大人请看，镜中的您，是否连最细微的皮肤纹理都一览无余？若有铅毒损伤，在它面前绝无遁形。”

两名执事也凑过来看，啧啧称奇。赵主簿把玩着镜子，态度微妙地缓和了些：“倒是稀罕物。不过陈东家，这与本案无关——”

“有关。”陈明远接过话头，“正因为草民有此镜，每日观察自身与三位秘书的面容变化，才敢确保面膜绝无毒性。大人不妨看看她们三位。”

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林翠翠、上官婉儿、张雨莲闻言上前。三人肌肤在清晰镜面下确实光洁细腻，林翠翠的圆脸白里透红，上官婉儿的瓜子脸莹润如玉，张雨莲的面庞则透着健康的红润光泽。

“我们三人自面膜制成之日起，每日使用，至今已二十三日。”上官婉儿平静陈述，“若有毒，我们首当其冲。”

赵主簿沉吟不语。

此时，王医官到了。这是个花白胡子的老医者，提着药箱，听闻原委后，开始检验桌上陈列的面膜原料。

时间一点点过去。林翠翠紧张地绞着手帕，张雨莲轻拍她的手背。上官婉儿则快速扫视着堂内每个人的表情——两名执事中的瘦高个，已经第三次看向门外的日晷。

“奇了。”王医官忽然开口。

众人目光齐聚。

老医官拿起一盒成品面膜，又沾了些许珍珠粉在指尖搓揉，凑近细闻：“珍珠粉是上等的合浦珠，蜂蜜澄澈无杂质，茯苓切片均匀……老夫用银针试了，未见铅毒反应。”他抬头看向赵主簿，“大人，这些原料皆属上品，配伍温和，按理说绝不会致人红肿溃烂。”

“不可能！”圆脸执事脱口而出。

话一出口，他便知失言。陈明远锐利的目光已扫过来：“执事大人如何断定不可能？莫非您早知道检验结果？”

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