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第九十二章（第1页）

方家的柴门虚掩着，在巷弄的穿堂风里发出干涩的摩擦声。

屋内的烛火早已熄灭。空气中残留着一点陈旧的药草苦味，以及一股极淡、极冷冽的皂角气息，应该是昨夜监察司的人特有的味道。

邻居老张挑着担子路过，脚步在门口顿了一下。屋里漆黑一片，没有平日那种老人摸索着起床的窸窣声。

他想起方母那双灰白无神的眼睛，总是会在听见脚步声时，隔着门问一句时辰。

老张张了张嘴，最终没喊出声。

手下意识地摸了摸怀里那块干硬的馍饼，那是要带去城主府广场占位置用的。

今日是总决赛，去晚了连落脚的地儿都没有。

「大概是睡熟了吧。」他低声嘟囔了一句，裹紧了破旧的棉袄，快步融入夜色。

天亮前，没有人再回头看那扇门。

而在城市的另一端，城主府前的广场却像另一个世界。

那座高耸入云的「破障塔」切开了夜空，塔身漆黑，在月光下投射出巨大的阴影，宛如一柄悬在众人头顶的黑剑。

塔身由漆黑的寒铁与焦黑的巨木搭建而成，呈镂空的鸟笼状直刺云霄。

几条手臂粗的锈蚀铁链如巨蛇般死死缠绕着塔身，从底座一路勒到塔顶那口死寂的铜钟旁。

透过骨架般的缝隙，能看见内部盘旋而上的木制栈道，栈道两侧每隔几步便燃着一口火盆，将塔内映照得忽明忽暗，宛如通往炼狱的喉管。

塔身外侧挂着厚重的白幔，在充满硫磺味的风中猎猎作响，宛如未亡人的丧服。

塔基周围早已没有立锥之地，无数百姓裹着草席、毡布，像一堆堆随意堆叠的薪材，挤在冰冷的青石板上。

空气浑浊黏腻，劣质烧酒的辛辣、汗水的酸腐，混杂着地脉深处渗出的硫磺燥热，糊在每个人的皮肤上，让人既发燥又发冷。

虽然是总决战前的等待，但人群外围的营生却没停。

卖包子的老妇一边数着铜钱，一边跟顾客抱怨着面粉又涨了价；铁匠蹲在灯下替人修补裂开的锄头，敲击出的火星溅进了黑夜；两个年轻人为了一块占位推搡起来，被同伴骂骂咧咧地拉开。

整个广场像个热闹的夜市，只不过所有人都在等明天看人流血。

赌盘前围满了人，碎银子在木盘上拍出清脆的声响。

「押死士赢，一赔三！」

「放屁！押那个姓方的小子断腿，一赔五！」

角落里，一个孩童缩在父亲怀里，看着远处正在调试的防护禁制，火光在他瞳孔里跳动。

「爹，明天真的会死人吗？」

男人灌了一口酒，喷出一口带着葱味的热气，露出被烟熏黄的牙齿：

「当然。不死人，那叫什么总决赛？看好了，明天的血，会比这塔还要红。」

他笑了起来，旁边的人也跟着笑，没有人觉得这有什么不对。

这种裂痕，其实从三天的初赛结束后，便开始在霁城的肌理中发酵了。

第一天。

巡护队上场时，没有华丽的铠甲，只有缠着渗血绷带的粗布衣裳。

百姓认得那些脸。那是平日里帮忙修屋顶、赶野狗，甚至会在暴雨天帮忙通水沟的邻家后生。

欢呼声里带着哭腔，嘶吼着「平安」二字，声音在寒风中颤抖，热切得让人心酸。

第二天。

护城军出现时，官方的战鼓擂得震天响，迎接他们的却是排山倒海的嘘声。

那嘘声不带脏字，却比刀剑更伤人。

一名年轻的护城军士兵在嘘声中低下了头，甲胄的光鲜掩不住脸上的灰败。

手里那杆平日威风凛凛的长枪，此刻似乎重逾千斤，压得他脊背佝偻。

到了第三天，初赛进入了白热化。

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