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第167章 铁银与离别（第1页）

深冬的雾气像一层湿冷的裹尸布，缠绕着沙夫豪森的码头。乔治的船队，三艘吃水很深的莱茵河驳船，在浑浊的河水里缓缓靠向木制的栈桥。缆绳被抛上岸，套紧在系缆桩上，发出沉闷的摩擦声。工人们立刻搭上跳板，开始了重复过无数次的卸货工作。

一捆捆弗兰德地区的粗纺羊毛，带着北海的咸腥气，被扛上码头。接着是一筐筐来自施瓦本山地的铁矿石，粗糙、沉重，在晨光中闪着黯沉的光。这都是些寻常货物，码头上零星几个早起看货的商人只是懒洋洋地瞥着，计算着今年的利润。

直到几个特制的橡木箱被工人们小心翼翼地抬上岸。这些箱子比装普通铁器的箱子更长，也更厚实，箱盖上用火烙着一个陌生的徽记——简洁而有力的线条，勾勒出一种谁也没见过的纹样。

“嘿，乔治，”一个穿着褪色天鹅绒外套的男人凑了过来，是酒商布兰德，他和乔治打交道快十年了。“这是什么新鲜玩意儿？你什么时候换了个供货的贵族老爷？”他指着那个徽记，开玩笑道。

乔治脸上没什么表情，只是示意工人们停下手。他亲自走上前，从怀里掏出一把黄铜钥匙，插进其中一个箱子的锁孔。锁舌弹开的咔哒声在寂静的码头上显得格外清晰。他掀开了沉重的箱盖。

里面填充着防震的干草和刨花。乔治拨开这些填充物，双手探进去，用力抬起了一件物事。

那是一套完整的板甲胸铠。

它出现在冬日的晨光里，不是人们常见的那种带着锻打痕迹、颜色发暗的甲胄。它的表面呈现出一种均匀的、带着微妙弧线的灰白色光泽，像被河水磨圆的卵石。甲片的边缘处理得异常光滑，铆接点小而整齐，几乎与甲面平齐。整套甲胄的线条流畅得惊人，仿佛不是由无数铁片拼接，而是从一个整体上塑造出来的。

码头周围响起一片倒抽冷气的声音。

“圣乔治在上……”布兰德的声音像是被掐住了脖子，“这……这是米兰的工坊也打不出来的东西！你从哪儿弄来的？”

乔治没有回答，只是将胸铠放回箱内，又拿起与之配套的臂甲和腿甲，逐一展示。那金属的质感，那精准的弧度，无声地诉说着远超这个时代的技术。

就在这时，一阵不疾不徐的脚步声传来。主教的税务官，一个面色苍白的瘦高个男人，带着两名随从，分开了人群。他的目光先在那些橡木箱上停留了片刻，然后才落到乔治脸上。

“乔治先生，”税务官的声音平板无波，带着教会人员特有的腔调，“主教大人听闻您此次归来，特意派我来邀请您。下个月，请您务必前往苏黎世一趟。关于……”他顿了顿，意味深长地补充道，“关于您这些，来自赛里斯朋友的货物。”

“赛里斯人？”布兰德猛地转过头，眼睛瞪得溜圆，难以置信地看着乔治，“你……你一直在和那些传说中的东方铁匠做生意？老天，瞒得可真紧！”

“赛里斯”这个词像一颗投入平静水面的石子，瞬间在码头上激起了涟漪。周围的商人们——皮毛商汉斯、来自科隆的金属器具贩子、几个本地的小行会代表——全都围拢过来，七嘴八舌地发问，声音里混杂着震惊、好奇和难以抑制的贪婪。

汉斯一把抓住乔治的手臂，他手上的力道很大，常年处理兽皮让他的指节粗大有力。“好家伙！乔治！我们认识这么多年，你居然藏着这么大的秘密！快说说，那些赛里斯人到底是什么样子？他们的工坊在哪儿？”

乔治挣脱了汉斯的手，脸上露出一丝无奈。他抬起双手，向下压了压，示意众人安静。“诸位，诸位！这里不是说话的地方。”

他环视一圈，看着那些熟悉或不熟悉的、此刻都写满探究和渴望的面孔，缓缓说道：“下午，‘橡木桶’酒馆。我请客。有什么话，我们到时候再说。”

当日下午，“橡木桶”酒馆里挤得水泄不通。不仅是在码头的那些商人，连一些听到风声的小贵族、行会头面人物也来了。空气中弥漫着麦酒、烟叶和潮湿羊毛的味道，人声鼎沸。

乔治被他的老友们——布兰德、汉斯等人——团团围在靠近壁炉的一张长桌旁。他面前已经摆了好几杯空掉的陶制酒杯。

“现在总能说了吧，乔治？”布兰德给他重新斟满一杯泛着泡沫的深色麦酒，“至少告诉我们，那些赛里斯人的铁器，真的比米兰的还好？听说他们的钢不会生锈？”

乔治端起酒杯，不紧不慢地喝了一大口，然后用袖子擦了擦嘴。他从脚边的行囊里，取出一个用旧羊毛布包裹的长条物件。他一层层地揭开裹布，动作很慢，仿佛在举行某种仪式。

最后，一把带鞘的短剑呈现在众人面前。剑鞘是普通的牛皮制成，毫不起眼。但当乔治握住剑柄，缓缓将剑身抽出时，酒馆里的嘈杂声像被一把无形的刀切断了一样，瞬间消失了。

剑身并非光滑如镜，上面布满了如同流水、又如同天上云卷般的奇异纹路。这些纹路并非雕刻上去，而是从钢铁内部自然显现出来，在壁炉跳动的火光下，折射出细微而变幻的光泽。剑刃薄而挺直，透着一种冰冷的锋利感。

“他们管这个叫‘花纹钢’，”乔治的声音在寂静中显得格外清晰，“光是锻造这样一块钢料，就需要两个熟练工匠反复折叠锻打上百次。淬火的时机更是要靠老师傅的眼睛和经验，差一点，这块钢就废了。”他用手指轻轻弹了一下剑身，一声低沉、悠长的嗡鸣回荡在酒馆里。“这样的东西，他们每个月也只能打造出寥寥几件。这还不算把它们加工成甲胄或者武器所花费的工夫。”

他故意停顿了一下，让那剑鸣声在每个人心中回荡。然后，他将短剑归鞘，放回行囊。在众人意犹未尽的目光中，他又取出了一个小陶罐，罐口用一块厚实的油布紧紧密封，还用细绳捆扎着。

“而且，”乔治一边解着绳子，一边说，“他们还有更不容易保存，但也更珍贵的货物。”

他揭开了油布。

一股浓郁而奇异的香气立刻从罐口逸散出来。那不是本地葡萄酒的果香，也不是麦酒的醇厚，更不是蜂蜜酒的甜腻。它带着一种清澈的、类似某种花朵和谷物混合的芬芳，却又异常浓烈，直接钻入鼻腔，刺激着唾液腺。

邻桌的客人都不由自主地耸动着鼻子，伸长脖子望过来。

布兰德作为资深酒商，脸上的肌肉抽动了一下。他凑近了些，深深吸了一口气，声音因为激动而有些发颤：“这……这是什么酒？我从未闻过这种香气！”

“赛里斯特酿，”乔治晃了晃陶罐，里面的液体发出轻微的声响，“用他们家乡的某种谷物和酒曲，采用特殊法子蒸馏出来的。度数很高，口感……很特别。这一小罐是样品，仅此一桶完整的，是要献给主教大人的礼物。”

这时，一个坐在角落、年纪稍轻的纺织商忍不住高声问道：“乔治先生，为什么选择现在公开？你瞒了我们这么多年？”

乔治脸上的轻松神色收敛了。他重新封好陶罐，动作仔细而郑重。他抬起头，目光扫过酒馆里的一张张面孔，声音低沉下来：“因为主教大人已经知道了他们的存在。与其等着被教会找上门，把事情弄得无法收拾，不如我自己站出来，寻求一条能够合法贸易的路子。这不仅仅是做生意，伙计们，这关系到很多人的安危。”

酒馆里陷入了短暂的沉默，商人们都在消化这个消息，权衡着其中的风险与巨大的利益。

酒馆外的街道上，雾气已经散去，但寒意更重。保罗神父将自己那件磨损得露出底布的黑色修士袍裹紧了些。他的行囊很简单，除了几件换洗的衣物，一些他亲手配制、用油纸包好的草药，就是那本他耗时数月、工工整整抄录下来的羊皮册子——《杨氏产科及护理实录》。

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