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第163章 血鉴仁义（第1页）

初春的临淄城，本该是万物萌发的时节，空气里却弥漫着一股铁锈和焦糊混合的怪味，压过了泥土的微腥。风从东面吹来，掠过城外那片巨大的盐场，将咸涩与苦涩一同灌入城中每一条街巷。盐池边，几缕残烟从烧焦的茅棚骨架里挣扎着升起，像垂死的蛇。一群衣衫褴褛的盐工，脸上刻着海风和劳苦的沟壑，眼中却燃着近乎疯狂的火焰，他们围着一具被草席半掩的尸体，沉默像一块沉重的石头，压在每个人心头。尸体旁，一个须发皆白的老盐工，枯槁的手颤抖着，抚过儿子年轻却已冰冷僵硬的脸颊，那脸上凝固着惊愕与不甘。老农喉咙里发出嗬嗬的声响，如同破旧的风箱，最终化作一声撕裂空气的悲号：“儿啊！我的儿啊——！”

人群骚动起来，低沉的呜咽和愤怒的咒骂如同潮水般涌动。

“司寇大人不是说‘仁者爱人’吗？爱到要了俺们的命！”

“交不起‘仁义捐’，就活该被当贼打死？天理何在！”

“营汤！营汤那狗官！吸血的蚂蟥！”

“姜太公呢？新来的君侯不是说给俺们做主吗？！”

老农猛地抬起头，浑浊的老眼里射出骇人的光，他抓起地上半块沾着泥污的残砖，嘶吼道：“跟他们拼了！横竖是个死！”这声呐喊如同投入滚油的火星，瞬间点燃了压抑已久的绝望。人群爆发出怒吼，残砖、木棍、甚至盐耙，凡是能抓到手的东西都成了武器，他们像决堤的洪水，冲向盐场边缘那队盔甲鲜明、手持长戟的司寇府兵卒。

兵卒们显然没料到这群平日温顺如羔羊的盐工竟敢反抗，队形微微骚动。领头的小校脸色一沉，厉声喝道：“刁民造反！给我拿下！敢反抗者，格杀勿论！”长戟如林，闪着寒光向前推进。

就在这千钧一发之际，一阵急促而沉重的马蹄声由远及近，如同闷雷滚过大地。一队玄甲骑士如旋风般卷入盐场，为首之人并未着甲，只一身玄色深衣，身形挺拔如松，面容清癯，须发皆白，唯有一双眼睛，沉静如古井深潭，却又锐利如鹰隼，仿佛能穿透一切虚妄。他身后一面大旗猎猎作响，旗上绣着一个古朴的“齐”字。

“住手！”一声断喝，不高，却带着不容置疑的威严，清晰地压过了场中的喧嚣。

混乱瞬间凝滞。无论是激愤的盐工，还是杀气腾腾的兵卒，都像被施了定身法，齐齐望向那玄衣老者。

小校认出了来人，脸色唰地变得惨白，慌忙滚鞍下马，单膝跪地，声音发颤：“卑职……卑职参见君侯！”

姜尚，这位新封的齐侯，目光缓缓扫过狼藉的盐场，焦黑的棚屋，悲愤的人群，草席下的尸体，最后落在那队兵卒身上。他没有立刻说话，空气仿佛凝固了，只剩下风掠过盐池的呜咽和人们粗重的喘息。

“怎么回事？”姜尚的声音平静无波，却让小校额头的冷汗涔涔而下。

“回……回君侯，”小校结结巴巴，“这些刁民……抗捐闹事，还打伤了差役，卑职……卑职奉命弹压……”

“抗捐？”姜尚的目光转向那悲愤的老农，“老人家，你因何抗捐？”

老农扑通一声跪倒在地，老泪纵横：“君侯！青天大老爷啊！俺们不是抗捐，是活不下去了！司寇府定的‘仁义捐’，名目越来越多，盐税之外，还要孝敬‘敬老钱’、‘恤孤银’，俺们日夜煮盐，连口糙米都吃不上！俺儿子……俺儿子就因交不出这个月的捐，被他们……被他们活活打死了啊！君侯！他们口口声声仁义，干的却是吃人的勾当啊！”他伏地痛哭，额头重重磕在坚硬的盐碱地上，砰砰作响。

姜尚的眉头几不可察地蹙了一下，那古井般的眼底，掠过一丝冰冷的寒意。他翻身下马，走到草席旁，俯身，轻轻拂去年轻盐工脸上沾染的尘土。动作很轻，带着一种难以言喻的沉重。

“人命关天。”他直起身，声音依旧平稳，却字字如铁，“此事，本侯定会查个水落石出。尔等暂且散去，收敛尸骨，好生安葬。若有冤屈，三日后，本侯在宫门之外，设‘肺石’，亲听民诉。再有擅动刀兵，激化民变者，”他目光如电，扫过那小校和兵卒，“严惩不贷！”

兵卒们噤若寒蝉，小校更是抖如筛糠。盐工们看着姜尚，眼中的疯狂怒火渐渐被一种混杂着敬畏和渺茫希望的复杂情绪取代。老农抬起头，望着这位传说中的大贤，嘴唇哆嗦着，最终只是重重地磕了一个头。

姜尚不再多言，翻身上马。玄甲骑士簇拥着他，马蹄踏过盐碱地，扬起细碎的尘烟，朝着临淄城巍峨的宫门方向而去。风中，似乎还残留着老农那撕心裂肺的哭喊，以及盐池苦涩的气息。

齐宫新成，殿宇巍峨，漆柱朱门，在春日阳光下闪耀着过于崭新、甚至有些刺目的光泽。然而这煌煌气象之下，却隐隐透着一股新木未干的生涩和不安。宫室之内，熏香袅袅，试图驱散那股无处不在的、来自盐场的咸涩与焦糊味，却显得徒劳而刻意。

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姜尚端坐于正殿主位，玄色深衣衬得他面容愈发肃穆。殿下，齐国旧臣分列两旁，气氛凝重。为首一人，身着司寇官服，约莫四十余岁，面皮白净，三缕长须修剪得一丝不苟，嘴角天然带着一丝若有若无的笑意，眼神却灵活得过分，正是司寇营汤。他手持玉笏，姿态恭谨，正侃侃而谈：

“……君侯明鉴。自太公履新以来，上承天命，下抚黎庶，齐国气象为之一新。然治国之道，千头万绪，归根结底，不过‘仁义’二字。仁者爱人，譬如春日之阳，泽被万物；义者循理，譬如秋霜之肃，整饬纲常。以仁养民，使其安居；以义束民，使其守序。此乃亘古不变之大道。下官以为，当务之急，乃是在国中大兴仁义之风，倡孝悌，尊老幼，恤孤寡。譬如，可令国中子民，凡有父母在堂者，子不事劳作，专事奉养，以彰孝道；凡有年长之妇，其夫当行拜礼，以示敬老之义……”

他的声音清朗悦耳，引经据典，将“仁义”描绘得如同华美的锦绣，铺陈在殿堂之上。殿中不少旧臣听得频频点头，面露赞许之色。营汤眼角余光扫过姜尚，见其神色沉静，并无不悦，心中稍定，言辞愈发恳切：“若行此道，则民风淳厚，上下有序，齐国大治，指日可待。此乃长治久安之基，望君侯明察。”

殿内一片寂静，只有熏香燃烧的细微噼啪声。所有人的目光都聚焦在姜尚身上。

姜尚缓缓抬起眼睑，目光平静地落在营汤身上，那眼神深邃，仿佛能穿透他精心编织的言辞锦绣，直抵内里。他开口，声音不高，却清晰地回荡在空旷的大殿中：

“司寇所言治国之道，以‘仁义’为本，甚合吾心。”

营汤心中一喜，脸上恭敬之色更浓，微微躬身：“君侯圣明。”

“然，”姜尚话锋一转，语气依旧平淡，却如重锤般敲在众人心头，“吾所言之‘仁义’，其意涵，或与司寇所言不尽相同。”

营汤脸上的笑容微微一僵，随即恢复如常，垂首道：“下官愚钝，愿闻君侯高论。”

“营汤，”姜尚直接唤了他的名字，目光如古井无波，“你且说说，在你心中，何为‘仁’？何为‘义’？”

营汤略一沉吟，胸有成竹地答道：“回君侯。仁者，爱人。爱人者，必不忍见其劳苦，故有子不食其力，当专心奉养双亲，以尽人子之孝，此仁之体现也。义者，敬老。敬老者，必尊其位，重其礼，故妻老而夫拜之，以彰人伦之序，此义之所在也。”他顿了顿，补充道，“此皆先贤遗训，礼经所载，乃治国安邦之正道。”

他这番解释，引经据典，冠冕堂皇，殿中又响起几声附和的低语。

姜尚静静地听着，脸上没有任何表情，直到营汤说完，他才微微颔首，缓缓道：“爱人，敬老，此心固然不差。然则，仁，仅止于此乎？义，仅囿于斯乎？”

他目光扫过殿中群臣，声音陡然提高了几分，带着一种不容置疑的力量：“吾闻之：天有四时，地生百财。天无私覆，地无私载。故仁者，非徒空言爱人，而在于能与天下人共此天时地利！使耕者有其田，渔者有其泽，盐工得其利，商贾通其货！使天地所生之财货，不为一己、一家、一族所独享，而能泽被苍生，惠及黎庶！此方为‘仁’之真谛！”

他顿了顿，殿内已是鸦雀无声，连营汤脸上那惯常的微笑也彻底消失了，代之以一丝不易察觉的苍白。

“至于义，”姜尚的声音愈发沉凝，“在于和其众！与众人同忧！同乐！同好！同恶！民之所欲，我亦欲之；民之所恶，我亦恶之。与民同其心，共其志！如此，则义之所在，万民景从，天下同赴！非区区拜妻之虚礼可囊括！”

他直视着营汤，目光如炬：“仁义之道，贵在躬行，贵在务实！非巧言令色，粉饰太平！更非假仁义之名，行盘剥之实！营汤！”

营汤被这突如其来的点名惊得一颤，下意识地应道：“下……下官在。”

“你身为司寇，掌刑狱治安，口口声声仁义爱人，敬老恤孤。”姜尚的声音陡然转冷，如同数九寒冰，“然则，盐场盐工，日夜辛劳于海卤之间，所得几何？尔等巧立名目，横征暴敛，所谓‘仁义捐’、‘敬老钱’、‘恤孤银’，层层加码，敲骨吸髓！致使盐工食不果腹，衣不蔽体！更有甚者，因无力缴纳苛捐，竟被尔等爪牙活活杖毙于盐场之上！此便是你口中之‘仁’？此便是你标榜之‘义’？”

营汤脸色瞬间惨白如纸，冷汗涔涔而下，他强自镇定，辩解道：“君侯！此……此乃刁民抗捐闹事，污蔑上官！下官一心为公，绝无……”

“绝无？”姜尚打断他，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“你府中库房之内，黄金珠玉堆积如山，锦帛粟米充塞仓廪！皆为国脂民膏！你暗中勾结盐枭，私贩官盐，中饱私囊！你收受富商巨贾贿赂，为其不法之事大开方便之门！你纵容属吏，欺压良善，草菅人命！桩桩件件，铁证如山！此便是你‘爱人’？此便是你‘敬老’？”

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姜尚每说一句，营汤的脸色就灰败一分，身体也控制不住地微微颤抖起来。殿中群臣更是惊骇莫名，面面相觑，无人敢发一言。

“你阳奉阴违，表里不一！口诵仁义道德，腹藏蛇蝎心肠！”姜尚的声音如同雷霆，在殿宇中炸响，“以你这般伪善之‘仁义’治国，非但不能安民兴国，只会使贪腐横行，民怨沸腾，国将不国！营汤！你可知罪？！”

最后一声喝问，如同重锤，狠狠砸在营汤心头。他双腿一软，再也支撑不住，“噗通”一声跪倒在地，玉笏脱手，当啷一声摔在大殿光洁如镜的金砖上，碎裂开来。他浑身抖如筛糠，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来，只剩下喉咙里发出的嗬嗬声，如同濒死的野兽。

殿内死一般的寂静。群臣屏息，连大气都不敢喘一口。阳光透过高大的窗棂斜射进来，照亮了空气中飞舞的微尘，也照亮了营汤那张因恐惧而彻底扭曲的脸。

姜尚的目光，越过瘫软在地的营汤，扫视着殿中每一个面如土色的齐国旧臣。那目光沉静依旧，却带着一种洞穿人心的力量，仿佛在无声地诘问：你们之中，又有几人，是真仁义？

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