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第617章 绝望的抉择（第1页）

他双手握拳，狠狠地砸在书桌上，桌上的茶杯被震得跳了起来，茶水洒了一地。

王承恩站在一旁，心中也不好受。

他默默地走上前，拿出手帕递给了崇祯，轻声安慰道：“皇上，您已经尽力了。您为了百姓，连龙体都不顾了，上天一定会看在眼里的。”

朱由检接过手帕，擦了擦眼泪，深吸了一口气。

王承恩说得对，光自责是没用的，他是大明朝的皇帝，必须扛起这份责任。

“你说得对，传旨下去，让户部、工部、兵部三衙立刻召集官员商议，三日之内，必须拿出筹措军饷和赈济灾民的方案。若逾期拿不出，朕唯他们是问！”

“奴才遵旨。”

王承恩躬身退下，心中却泛起一丝苦涩。

他知道，这方案哪有那么容易拿出。

国库早已是空壳子，官员们也大多囊中羞涩，就算想捐也捐不出多少。

果然，接下来的三天里，户部、工部、兵部的官员们天天聚在一起商议，却始终没能想出一个可行的办法。

有人提议加征赋税，可百姓早已不堪重负，再加征赋税，无异于逼民造反；有人提议向藩王借银，可那些藩王一个个贪得无厌，早已把朝廷当成了提款机，想要从他们手里拿出银子，比登天还难；还有人提议削减宫廷开支，可崇祯帝早已节俭到了极点，连皇后的凤袍都打了补丁，宫廷开支实在是没有削减的空间了。

时间很快来到四月十二日，崇祯帝再次召集百官在文华殿议事。

殿内的气氛比往日更加压抑，连空气都仿佛凝固了一般。

因为就在昨天，山西总兵官张应昌送来急报，称农民军领袖王嘉胤率领数万人马进攻山西吉州，城池危在旦夕。

朱由检坐在龙椅上，脸色苍白，眼下有着浓重的黑圈，目光疲惫地看着众人，声音沙哑地问道：“诸位爱卿，朕给了你们这么多天的时间，筹措军饷和赈济灾民的事，有眉目了吗？”

殿内一片寂静，没有人敢率先开口。

崇祯帝的目光扫过众人，最后落在了毕自严身上。

“毕尚书，你是户部尚书，掌管天下财政，你先说说。”

毕自严心中一紧，连忙出列，躬身道：“皇上，臣等连日商议，却始终未能找到万全之策。国库空虚，已无银可拨；加征赋税，恐逼民变；向藩王借银，亦是难如登天。若想短期内筹得大量银子，怕是只能从节流入手了。”

“节流？”朱由检皱起了眉头。

“如何节流？朝廷各项开支早已压缩到了极致，难道还要削减官员俸禄不成？”

“回皇上，并非削减官员俸禄。”毕自严连忙解释道。

“皇上，自天启年间以来，各地驿站繁多，全国共有驿站两千余处，驿卒十余万人。这些驿站每年耗费的银子数以百万计，其中不乏冗余之设。虽然去年已经裁撤了一部分，但仍有不少驿站可有可无。”

他顿了顿，鼓起勇气继续说道。

“臣以为，可在原先裁撤驿站的基础上，再下令裁撤全国大部分驿站，只留下连接京城与各省省会、边关要塞的重要线路。这样一来，每年至少能节省数十万两银子，这些银子可尽数充作军饷和赈济灾民之用。”

此言一出，殿内顿时一片寂静，落针可闻。

不少官员都面露难色，驿站不仅是传递公文的重要机构，更是官员出行的重要依托。

按照明朝的制度，官员因公出差，凭勘合可在驿站免费食宿，使用驿马。

若是裁撤了驿站，官员们出差就要自己掏腰包，这无疑会影响到很多人的利益。

吏部尚书谢升忍不住出列道：“皇上，万万不可！驿站乃国家公文传递之命脉，若大量裁撤，恐耽误军情政务。而且驿卒人数众多，一旦失业，恐生事端啊！”

“谢尚书所言极是。”

几位地方官员也纷纷附和，他们常年在外为官，对驿站的依赖程度极高，自然不愿意看到驿站被裁撤。

毕自严急道：“可眼下实在是没有别的办法了！难道眼睁睁看着灾民饿死，看着辽东将士无粮饷而溃败吗？裁撤驿站虽然会有不便，但至少能解燃眉之急啊！”

双方争论起来，殿内顿时变得嘈杂。

朱由检坐在龙椅上，头痛欲裂。

他知道谢升说得有道理，裁撤驿站确实存在风险，但毕自严的话也没错，眼下财政危机已经迫在眉睫，他别无选择。

这时，南居益出列附和道：“皇上，毕尚书所言极是。虽然裁撤驿站会带来一些不便，但为了国家安危，也只能如此了。臣以为，可先制定详细的裁撤方案，只裁撤那些偏远地区、业务稀少的驿站，保留重要线路，这样既能节省开支，又能尽量减少影响。”

朱由检沉默了良久，心中充满了挣扎。

他想起了那些“人相食”的奏报，想起了辽东将士们饥饿的脸庞，终于艰难地做出了决定。

“好吧，就按你们说的办。”

他的声音带着一丝疲惫，却又透着一丝决绝。

“传旨下去，即日起，由户部和兵部共同制定裁撤驿站的详细方案，十日之内奏报朕。方案制定后，立即执行，裁撤全国大部分驿站，只留下连接京城与各州府、边关要塞的重要线路。节省下来的银子，尽数解送国库，不得克扣分毫，全部用于军饷和赈济灾民。”

“臣等遵旨！”

百官再次叩首，只是这一次，他们的声音中多了一丝沉重。

圣旨很快传遍了全国，各地驿站顿时陷入了混乱。

和因裁驿失业而加入边军的李自成一样，全国数十万驿卒都面临着失业的困境。

这些驿卒大多出身贫寒，世代以驿站为业，除了养马、送信之外，没有其他谋生技能。

驿站裁撤后，他们瞬间失去了生活来源，只能四处流浪，靠乞讨为生。

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