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宰相心里咯噔一下，拿不准这是什么意思，放缓了语气，“我和这名总督并无私人恩怨。向密特拉起誓，我甚至都没见过他本人。这绝对不是挟私报复，我所说的一切都是为您考虑。陛下，忠诚不绝对，就是绝对不忠诚。在这么关键的时候，他选择中立，不就是对您的背叛吗？”

这话半真半假。没见过本人是真，没有恩怨是假。当初税改的事情，一刀切走了多少人的蛋糕？但宰相笃定了塞列奴不会关心这些细节的。他根本不关心任何事。

出乎意料的，塞列奴提问了：“什么叫‘没见过他本人’？”

“……这可不是我胡诌。不仅是我，恐怕连奥古斯都也没见过他本人。在公民登记簿上，他应该是个60岁的老头了。可谁晓得呢？他冒出来的时候就已经身患麻风病了，一直戴着那破面具，也没有人敢叫他摘。这么多年了，没准面具底下早就换了个人，是不是他本人都难说。”

宰相本来只是随口一说，可越说越觉得有道理，不由得寻思起来，“麻风病。这病虽然无药可治，但如果请主教来祈祷治疗，多少能控制下。为什么他没有这么做？是他不想，还是他不能？”

以这个疑点为起点，一幅阴谋论的绘卷徐徐展开：

“也许面具底下早就换了人，借着麻风病的由头，一直用面具掩盖这个事实。”

“又或者，人还是本人，只不过根本没病，就是装病不想来见陛下，其心可诛。”

“再不然，算他真的有病好了。可是女神不愿意治愈他，要说他没问题，我是不信的。”

……

当要给一个人扣帽子的时候，任何细节都能成为理由，任何角度都能通往罪名。宰相并不担心阴谋论会引起反感，因为他知道塞列奴也需要这些理由，打击异己、除掉对手、统一帝国的理由。

最终，宰相下了结论：“他不听话，就换个听话的总督。如果他有异议，就跟军队说去。”

塞列奴点头。看来他确实不在乎谁对谁错，只在乎自己是否能履行皇帝的职责，眼下这个职责就是统一。提到军队，塞列奴想起了什么，又问：“军团已经在台伯河停留了超过一个月了吧？”

宰相忽然支支吾吾，开始甩锅，“我们正面临一些……客观的困难。首先是天气，今年中部行省遭遇暴雨，又有水坝事故，大片农田被毁，粮食歉收……再然后是一些行省，征粮工作不及预期，没能上缴足够的份额……还有就是……”

“后勤跟不上？”塞列奴皱眉。

宰相连忙挤出羞愧的表情。

军队这种完全脱产的组织，存在的每一天都要消耗大量资源。打仗是一笔经济账，奥古斯都在发动对魔族的战争前，耗费了数年筹备粮草，这才负担得起长途跋涉。如今后勤跟不上，军团就无法移动，本会在这个冬天降临前爆发的内战，就这么幸运又不幸地推迟了。

这其中有气候的因素，也有人为的因素。魔王抛出酒砖作为引子，总督默契地打了个配合，推波助澜扩大影响，包括但不限于“扶植私酒产业”“放开关税边检”“贿赂征粮官”……只要有钱赚，就一定会有人去做，直到掏空了粮食储备。

战争不仅是正面厮杀，还有无数场外交锋！

“可以再想想办法。”宰相小心翼翼提议，“我们可以加税，或者增加罚金……”

“不用了。”塞列奴挥手叫停，“去把『慈爱』的勇者叫来。”

宰相一愣，很快就想明白背后的意思。军队动不了，皇帝可以自己动啊！“您这是要亲自去……？”

“既然对方邀请了，就没有不去的道理。”塞列奴语气淡淡。

宰相本想劝阻，可转念一想，在他面前的与其说是个皇帝，不如说是个怪物。宰相至今无法忘记加冕仪式那一天，在那个广场上，塞列奴以一当万，让恐惧如深渊降临。他是武器、是军队、是暴力、是杀戮……他就是『国家意志』。

再加上那个名为『慈爱』的小姑娘，哪怕对手是『节制』，恐怕也不在话下吧？

想到这里，宰相的心里被喜悦填满，却又夹杂着无法言喻的恐惧。怪物的事就让怪物解决吧。他退出书房的时候，看见塞列奴摘下手套，起身到一旁的黄铜水盆边搓手。宰相一愣，心想一个手上沾满了血的人，还会有洁癖吗？

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