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第3章 山径鸡啼（第1页）

我七岁那年跟着外公在湘西辰溪的大山里住了半年，直到现在，只要一闻到潮湿的杉木香味，就会想起那个鸡叫得撕心裂肺的夜晚。那时候外公靠帮镇上的供销社收山货为生，那天傍晚刚把一批笋干送下山，供销社的王主任塞给他两只活蹦乱跳的土鸡，说是给城里来的干部留的，让连夜送过去——干部明天一早就走，迟了就误事。

外公接过用草绳捆着脚的土鸡，塞进背上的竹背篓，又在篓口盖了层粗麻布。我抱着外公的裤腿撒娇，非要跟着去，一来是想看看城里干部长啥样，二来是觊觎王主任说的、给干部准备的水果糖。外公起初不答应，说湘西的山夜跟吃人的鬼似的，可架不住我哭闹，最后往我手里塞了个装着松明火把的竹筒，沉声道：“跟着我，一步不许离，不许乱看乱说话。”

出发时太阳刚落山，天边还剩一抹橘红，可走进山口没多远，天色就像被墨汁染了似的，瞬间黑透了。山路是祖辈踩出来的羊肠小道，两旁的古树遮天蔽日，树枝虬结着伸向天空，像无数只抓挠的鬼手。松明火把的光很弱，只能照亮脚下半米的路，火光照在树干上，映出一片片扭曲的黑影，风一吹就晃得跟活物似的。

起初一切都还平静，只有我们的脚步声和火把燃烧的“噼啪”声。可走了约莫一个时辰，背篓里的土鸡突然躁动起来。先是左边那只“咯咯”地叫，声音尖细得像被针扎，接着右边那只也跟着叫，两只鸡此起彼伏地嘶喊，叫得人心头发紧。我拽着外公的衣角问：“外公，鸡咋了？”外公没回头，只闷声道：“别说话，跟着走。”

鸡叫得越来越惨，不再是寻常的鸣叫，而是带着绝望的哭号，草绳摩擦竹背篓的声音“沙沙”响，显然是在拼命挣扎。我忍不住踮起脚往背篓里看，麻布缝隙里能看见鸡的羽毛倒竖着，脖子伸得老长，眼睛瞪得溜圆，像是看见了什么极其可怕的东西。就在这时，走在前面的外公突然停下脚步，猛地转过身，眼神锐利地扫向四周。

“妈的，不长眼的东西！”外公突然爆了句粗口，弯腰从路边捡起一根枯树枝，又从腰里摸出一把锈迹斑斑的剪刀——那是他平时剪山货藤条用的，此刻却被他紧紧攥在手里。他举着剪刀往旁边的小树上猛砍，“咔嚓”一声，细树枝应声断裂。“敢惹到老子头上，活腻歪了！”外公一边骂，一边不停地砍着路边的树，剪刀砍在树枝上发出刺耳的声响，混着鸡的惨叫，在寂静的山里回荡得格外瘆人。

我吓得浑身发抖，死死抱着外公的腿不敢动。我看见外公砍树的时候，脸色涨得通红，额头上青筋暴起，嘴里骂的脏话越来越难听，都是些我从没听过的粗话。更奇怪的是，他砍的都是路边半人高的小树，砍完一棵就往前走几步，再砍下一棵，像是在驱赶什么跟着我们的东西。每当他砍断一根树枝，背篓里的鸡叫就会稍微停歇片刻，可过不了多久，又会变本加厉地叫起来。

火把渐渐烧短了，火光越来越弱，我能感觉到周围的空气越来越冷，明明是夏末，却冷得像深秋。路边的草丛里开始传来“窸窸窣窣”的声响，像是有什么东西在里面窜动，可每当外公举着剪刀看过去，声响就立刻消失。有好几次，我看见火把的光里闪过一团团模糊的白影，快得像风，外公却像是没看见似的，只是一个劲地砍树、骂脏话。

“外公，我怕……”我带着哭腔说。外公停下手里的动作，蹲下身摸了摸我的头，他的手冰凉，还在微微发抖。“别怕，有外公在。”他从怀里掏出个用红布包着的东西，塞进我手里，“这是你太婆传下来的护身符，拿着，啥都别想。”我攥着那个硬邦邦的东西，感觉稍微安心了些，可背篓里的鸡叫却突然停了，死一般的寂静比刚才的惨叫更让人害怕。

“走，快赶路！”外公拉起我，脚步比刚才快了许多，也不再砍树骂脏话了，只是一个劲地往前冲。火把终于烧完了，我们只能借着微弱的月光赶路，山路越来越陡，我好几次差点摔倒，都被外公死死拽住。不知跑了多久，远处终于出现了镇上的灯光，外公这才松了口气，脚步慢了下来。

到了供销社门口，王主任早就等在那里了，看见我们赶紧迎上来：“老陈，可算来了！”外公把背篓往地上一放，刚想说话，就听见王主任“哎呀”一声叫了起来。我凑过去一看，吓得倒吸一口凉气——背篓里的两只土鸡，脖子歪在一边，眼睛圆睁，已经硬邦邦的了，身上的羽毛掉了不少，像是被什么东西攥过似的。

“这……这咋回事啊？”王主任脸色都白了，“早上还好好的，咋就死了？”外公的脸色也很难看，蹲下身翻看着两只死鸡，嘴里喃喃道：“按理说不该啊……”我突然想起刚才在山里的白影和奇怪的声响，拉着外公的袖子小声说：“外公，是不是山里的‘东西’害的？”外公狠狠瞪了我一眼：“小孩子别乱说话！”

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那天晚上，外公赔了供销社两只鸡的钱，回来的路上一直沉默不语。我躺在床上翻来覆去睡不着，总想起鸡临死前的惨叫和山里的白影，还有外公砍树时狰狞的模样。我问外公，山里是不是有鬼怪，外公抽着旱烟，半天没说话，最后只说：“山里的东西，敬着点总没错。”从那以后，我再也不敢跟着外公走夜路了，甚至听见鸡叫都会觉得害怕。

这事像根刺似的扎在我心里，直到我十六岁那年，跟着做生物研究的舅舅回了趟湘西。舅舅要去山里考察珍稀鸟类，让外公当向导，我也跟着去了。爬山的时候，我想起当年的事，忍不住问外公：“外公，那年我们送鸡，山里到底有啥啊？鸡咋会死了？”

外公停下脚步，看了我半天，突然叹了口气：“其实那年，我啥都没看见。”我愣住了：“那你为啥砍树骂脏话？”外公蹲下身，指着路边的一种藤蔓说：“你看这东西，叫‘鸡麻藤’，湘西山里常见，藤上的细毛有毒，对鸡的刺激最大，一碰就会让鸡狂躁不安。”我凑近一看，那藤蔓的叶子边缘有细小的绒毛，跟当年路边的小树丛很像。

“那天我们走的山路，刚好是鸡麻藤长得最密的地方，背篓里的鸡被草绳捆着，没法躲开，藤毛粘在它们身上，疼得直叫。”外公继续说，“我当年也不知道是这藤的问题，只以为是山里的‘脏东西’在作祟，就学着老一辈的法子，砍树骂脏话，想把‘东西’赶走。现在想来，那时候砍的树旁边，全是这种鸡麻藤。”

“那鸡是咋死的？”我追问。舅舅在一旁接过话头：“应该是应激反应加上中毒。鸡的胆子小，受到剧烈刺激后很容易引发应激性休克，再加上鸡麻藤的毒素刺激，就活不成了。当年你外公砍树的时候，动静那么大，反而加重了鸡的应激反应。”

我突然想起那天在山里看见的白影，又问：“那我看见的白影是啥？”外公笑了：“那是山里的白鹇鸟，晚上出来觅食，被火光惊到了，飞起来的时候就像一团白影。至于草丛里的声响，多半是野兔或者山鼠，被我们的动静吓得乱跑。”

真相大白的那一刻，我心里的恐惧突然消失了，取而代之的是一种复杂的情绪。当年那个被吓得死死抱着外公腿的小孩，之所以觉得山里全是鬼怪，不过是因为对自然的无知；而外公那些看似诡异的举动，不过是老一辈人在缺乏科学知识的情况下，应对未知危险的无奈办法。他们不知道鸡麻藤有毒，不知道应激反应，只能把一切归咎于“脏东西”，用砍树骂脏话这种原始的方式寻求心安。

那天晚上，我们住在山里的护林站。舅舅给我和外公讲了很多湘西大山里的知识：哪些植物有毒，哪些动物晚上会活动，哪些自然现象会让人产生错觉。外公听得很认真，时不时点头，嘴里念叨着：“原来如此，原来如此，以前都瞎猜的。”

第二天早上，我们在山里遇见了一群采山货的村民，他们正围着一棵大树祭拜，嘴里还念念有词。外公走过去，跟他们讲了鸡麻藤的事，又把舅舅教他的知识跟他们说了。村民们一开始还不信，直到舅舅指着路边的鸡麻藤，当场找了只小鸡做试验——小鸡碰到藤毛后，果然开始狂躁地叫起来。村民们这才恍然大悟，纷纷说：“以前还以为是树精作祟，原来就是这藤的问题！”

从那以后，外公变了。他不再相信山里有什么“脏东西”，每次帮人收山货，都会提醒他们注意那些有毒的植物；村里有人遇到奇怪的事，他也不再让人家去祭拜，而是建议他们找镇上的农技员或者医生看看。他还把舅舅给的一些科普书籍翻来覆去地看，虽然很多字不认识，但只要遇见我，就会拉着我问东问西。

有一次我回家，看见外公正在给村里的小孩讲我们当年送鸡的事，只不过这一次，他不再说砍树骂脏话赶“脏东西”，而是指着路边的鸡麻藤，告诉孩子们：“看见没？这东西才是当年让鸡叫的‘凶手’，不是啥鬼怪。以后遇见不明白的事，别瞎猜，要多学知识，知识才是最管用的‘护身符’。”

现在外公已经不在了，但每当我回到湘西，看见山里的鸡麻藤，就会想起那个夜晚。那两只惨死的土鸡，外公砍树时的模样，还有我手里那个红布包着的“护身符”，都成了刻在我心里的记忆。我渐渐明白，湘西大山里从来没有什么鬼怪，所谓的“惊悚”，不过是愚昧和无知制造的恐惧；而那些看似诡异的民俗，不过是老一辈人在黑暗中摸索出的、对抗未知的脆弱办法。

真正让人敬畏的，不是虚无缥缈的鬼神，而是孕育了万物的自然，是能够照亮黑暗的科学知识。就像外公说的，知识才是最管用的“护身符”，它能让我们看清事物的真相，摆脱愚昧的枷锁，不再被那些莫须有的恐惧所困扰。而那些曾经被我们当作“鬼怪”的存在，不过是自然的一部分，只要我们懂得它、了解它，就能与它和平共处。

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