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第3章 拖着伤腿去投稿（第1页）

刘七爷手里那本账册的厚度，远比底舱里这百十条活猪仔的性命来得厚重。

郑木生半跪在舱口木梯旁，膝盖硌在冰冷、泛潮的湿木板上。刘七爷随手扔给他一支笔芯断了大半、用土刀削得歪歪扭扭的铅笔头。

“写灵光点。”刘七爷用黄铜烟杆点了点那页发黄的账纸，“潮汕郑木生，二十二，欠船票钱十二叻币，伙食饭水三块。落岸后去码头巴拉姆手下销账。漏写个字，老子断你一根指头。”

郑木生低着头，神色平静地落笔。

在这本泛黄的名册上，他终于看清了自己这具身体在南洋的价码。

船费十二块，伙食三块，还没上岸，底子先欠了十五块。在名字后面，还用朱砂笔写着一行刺眼的小字：“壮丁，能扛货，新婚，家中无力赎。”

郑木生握笔的指尖顿了顿。

刘七爷的眼皮微微一抬，浑浊的眼珠子里射出一抹冷光。

郑木生极自然地挪了挪手腕，继续写下去，仿佛自己当真只是个只认得几个名字的文盲苦力。

他心里明镜似的。

老罗叔被记在胶园仓库，陈阿火分去码头扛包，还有几个瘦成皮包骨的被直接划拉到了锡矿山的死账里。每个人背后都贴着标签、欠着债。在这间底舱里，哭喊和求饶是最没用的声响，只在这本纸面上留下一道细细的红杠。

刘七爷合上账册，打手骂骂咧咧地把郑木生轰回了舱底。退回角落时，郑木生掌心已经出了一层细汗，里面死死攥着那截削得歪斜的铅笔头——打手和刘七爷都忘了收回。

此时已是后半夜，底舱的劳工大多抗不过疲惫睡死过去，只剩下起伏的鼾声和痛苦的梦呓。煤油灯的灯芯结了炭花，只剩豆大的一点微光，在阴暗的空气里摇晃。

郑木生将白天藏在裤腰里的那张废纸展平在膝盖上。

《猪仔船上的新婚信》。

他靠在冰凉的木柱上，脑海里的剧情骨架已经磨得差不多了。

一个新婚才三天的汉子被诓上船，在底舱替同乡写家信，可信里为了不让家里担惊受怕，只字不提被贩卖的绝望，反而字字都是宽慰；然而那封信还没送出，船一靠岸，他们就像牲口一样在码头被分流贩卖。

炭条太粗，铅纸发软。郑木生只能用大拇指指甲盖死死卡住那截极短的铅笔，在废纸边缘的空白处，一笔一画、极慢地往纸面里深深刻字。

舱底湿热得厉害，汗水滴滴答答落在废纸上，他不得不时常用破旧的袖口去吸干水渍。身旁的劳工稍微一翻身，他就立刻收笔，等周围没了动静再继续。舱口上方守夜的打手每咳一声，他就迅速把纸片折好往衣服最里层塞，闭起眼睛装睡。

写到那个男人在码头被工头一脚踹倒、在泥水里回头望向大船的那一幕，郑木生发现自己的手指也在止不住地哆嗦。

这颤抖非关胆怯。

他深知手里落下的每一个字，都与他明天的造化休戚相关。

天蒙蒙亮时，稿子终于落了最后一笔。统共不到千字，纸边已经被汗水浸得变了形，字迹也歪得厉害，但结构是完整的，骨肉也是实的。

他将稿纸折成豆腐块，小心地藏进裤腰最深处的夹缝里。

刚藏好，船身便发出“轰隆”一声巨震，像是撞上了什么硬物。

上方随即传来打手粗野的咆哮：

“靠岸了！都给老子动起来！”

那一瞬间，底舱里如炸锅般沸腾。有人不管不顾地朝舱口涌去，有人疯狂地跪倒在烂泥里磕头拜神，还有人脸色惨白得没有半点血色。打手在木梯上猛挥粗木棍，砸得底下的汉子们头破血流，硬生生把所有骚动都砸了回去。

“一个个来！哪个敢乱窜，腿打断！”

略带咸湿、夹着煤烟味的海风从大敞的舱口猛灌进来，郑木生被推搡着爬上甲板。刺眼的阳光晃得他眼泪登时流了出来，眼睛酸疼得几乎睁不开。

眼前就是槟城乔治市。

海面上桅杆林立，大大小小的货轮和三板船在波浪里起伏，码头上橡胶包、大木箱、铁皮桶堆得像小山。

赤裸着上身的黑苦力弯着腰在木板上搬运重货，戴着遮阳帽的洋人监工站在树荫下抽着雪茄，华人买办则拿着账本大声斥骂，挑着扁担的商贩在人缝里利索地穿梭。远处的街市房屋鳞次栉比，各式中英文招牌在刺眼的阳光下泛着光。

乔治市，他真的到了。

劳工们被赶下船，像待售的生猪一样被分成几拨。

有些人的衣领上被挂了写着名字的木牌，有些人的手腕则直接被麻绳连成了一串。

一个皮肤焦黑、满脸横肉的印裔工头巴拉姆站在码头边，手里拎着一根韧性极好的藤条，身后跟着四五个手里攥着木棍的番邦打手。

刘七爷走下船跳，笑着递过去一支烟：“巴拉姆，货都齐了。能扛能生事的，都给你留着。”

巴拉姆接过烟，粗暴地扯开一个劳工的衣襟打量，像看骡马的牙口一般，随后冷不丁一脚踹在对方膝盖弯上。

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那劳工“噗通”跪倒在水泥地上，周围的汉子个个僵站着，无一人敢扶。

郑木生夹在队伍后头，下船时右腿的伤口被锈铁板重重磕了一下，疼得他身子一歪，险些栽进海里。

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