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第7章 先买药再买纸（第1页）

钱贴在大腿上，烫得郑木生浑身不自在。

他压根没打算让这笔稿费在身上多捂一夜。

巴拉姆手下的恶狗们此时正聚在棚外划拳喝酒，那是仓库那边换班最乱的当口。郑木生用干净的破布把三块硬币分成三包，塞进褂子腰间的不同衣缝里，又把昨夜代写信挣来的几枚小铜板单独揣进袖口。

陈阿火蹲在旁侧，一张黑脸拉得老长。

“真不买两个肉包子开开荤？”

“不买。”

“那好歹去杂货铺切二两熟猪头肉？”

“先去药铺。”

陈阿火有些急眼，扯着脖子压低声音道：“你费了半条命才从报馆刨回来的钱，吃口肉能要你的命？”

郑木生抬起眼皮，静静地看着他：“今天吃一顿肉，明天上工我照样要吐血。把这钱换成跌打药和退热粉，老罗叔的咳嗽能压下去，我肩上的皮肉不至于烂掉，棚里那两个发烧的汉子能活活熬过今晚。况且，纸和笔也得买，没有这几样家当，我们以后的财路当场就得断干净。”

陈阿火张了张嘴，半晌没说出话来，最后闷声啐了一口：“你这脑子，算起账来真是又冷又硬。”

郑木生神色平淡，没有接话。

他翻过身，再次将棚里几个重病号的伤势细细看了一遍。

那两个发烧的汉子，一个嘴唇干裂得全是血口，呼吸粗重滚烫；另一个脚踝肿得发紫，鞋子早就穿不进去，只能拿麻布胡乱缠着。老罗叔的肺里像是装了个破风箱，夜里咳起来连气都喘不上。郑木生自己肩膀上被生橡胶磨烂的创口也开始渗出黄水，在这湿热得厉害的槟城码头，伤口一旦烂透发脓，连工都做不成。

他不懂什么医术，但前世的常识告诉他，脏伤口必须清洗，高烧得退，出汗虚脱得补点盐水。

要把这些道理变成活路，他得先过了华人街药铺掌柜的那张算盘脸。

林狗剩被安排在巷子口远远地放梢，陈阿火则寸步不离地跟在郑木生身侧。两人特意绕开了行人众多的报纸摊和民声报馆所在的街口，净挑些没有路灯、散发着死鱼酸臭味的后巷走。

陈阿火有些犯迷糊：“纸笔铺和药行都在前头亮堂街上，你绕这么大一圈做甚？”

“买报纸、买纸笔、抓药，这三件事得走三条不同的道。”郑木生一边警惕地听着周围的动静，一边低声道，“这样若是巴拉姆的人起了疑心去查，摸清我们去过哪，也得多费几成工夫。在南洋，多留个心眼，命就能长几天。”

陈阿火挠了挠头，叹气道：“你这脑子，转得比渔网还密。”

郑木生淡然一笑，没有应答。命在别人手里攥着的时候，凡事总要想在别人前头。

乔治市的华人街离码头并不算远，两人走到街口时已是一身粘腻的汗水。当站在那暖洋洋的电灯光底下时，郑木生低头看了看自己补丁摞补丁的破褂子，只觉得身上的泥腥味和煤烟气在亮堂的街景里显得尤为扎眼。

街边商铺云集，药铺的柜台里立着穿干净长衫的掌柜，纸笔铺里有学生在挑选文具，旁边茶档里做工的杂役正利索地端着面汤。

郑木生两人刚走到“广和堂”药铺的亮堂前门，一个穿短衫的小伙计便捂着鼻子，嫌恶地挥了挥手：

“去去去！一身的酸臭味。臭苦力抓跌打药去后门，莫脏了贵客的路。”

陈阿火牛眼一瞪，拳头当即攥紧。

郑木生伸手在他后腰上重重捏了一把，硬生生把他拽回了阴影里，转步绕到了药堂的窄后门。

后门的台阶旁堆着几只散发着烂药渣味的泔水桶。抓药的伙计懒洋洋地斜靠在门框上，打量着他们腰间的劳工号牌，拉长了调子：

“跌打膏两角钱一盒，退热粉一角五分一包，止血散三角。概不赊账，拿得出钱再开口。”

郑木生看着那黑乎乎的药斗：“阿哥，我们不买整盒。跌打药水散装，倒半角钱的；止血散给一角钱的量；退热粉拆开分三包。再要五分钱的甘草片。干净的破棉布条有没有？算便宜点。”

伙计眼皮一翻，拉下脸来：“开什么玩笑？跌打药水哪有拆开卖的？！”

“有得卖。”郑木生从兜里摸出几枚被汗水浸得温热的铜板，整齐地排在后门的木板上，“我们苦力棚的人多，今晚买的小，要是这药吃了管用，大伙明天还来。你按整盒卖，我们买不起，你一文钱也赚不到；拆开了卖，你虽然麻烦点，但多了一桩细水长流的进账。”

伙计张了张嘴刚想开口驱赶，药堂内侧的帘子“哗啦”一声掀开，走出一个五十多岁的账房先生，嘴里叼着个玉石烟嘴。

“后生仔，识字？”

郑木生神色平静：“识得一些，算盘也能拨几下。”

先生吐出一口白烟，瞧了瞧郑木生指缝里洗不干净的墨渍与煤灰：“在苦力棚里当账房？”

“谈不上，会写几个字罢了。”

“你刚才说，你们苦力棚几十号人，当真能常来？”

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郑木生迎着对方那双精明的眼睛，不卑不亢地回道：“能不能常来，全看先生这里的药效如何，还有价钱能不能给苦力留口缓气的余地。大伙活得久，药铺的生意自然也长久。”

陈阿火在旁边听得直冒冷汗，生怕那拿烟杆的先生叫打手赶人。

谁知那先生却收了烟枪，笑眯眯地指了指郑木生：“你这苦力倒是个有意思的。阿祥，照他说的办。跌打水装个废药瓶，止血粉分一分，退热药分三包。那些干净药布的边角料，送他一扎，算他半角银钱便是。”

“好嘞，掌柜的。”伙计虽然不情愿，但掌柜开了口，也只得手脚利索地抓药打包。

药包递到手里，郑木生将硬币一枚枚递过去。

药钱统共花去七角。

每一枚铜板脱手，他都在心里把剩下的两块三角钱飞快地过了一遍。

但这钱该花，省不得。

从药堂后门出来，陈阿火看着怀里那几包小得可怜的纸药包，忍不住低声发牢骚：“七角钱，就换回这么几包土末子？”

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